Hrist avait dépassé Folmer depuis plusieurs jours. C'était un pays morne, plat, parsemé ça et là de colline qui ne parvenait pas à masquer l'horizon. La jeune femme ne s'y étais pas attardée, il n'y avait rien d'intéressant dans ce pays.

Elle s'était donc haté vers Euplemio, et à présent, elle arrivait à la première ville sur sa route. C'était une petite ville tranquille du nom d'Ocrebourg.
Cette ville portait bien son nom. Les maisons, le sol, même les chevaux... Hrist était une tâche sombre parmis les couleurs ocre du village. Les habitants, d'abord, l'avait regardé avec méfiance, se détendant un peu lorsqu'il s'était rendue compte qu'elle voyageait seule et que son armure portait des armoiries. Néanmoins, beaucoup lui lançait des regards mauvais.

Hrist rentra dans une taverne, laissant ses chevaux à l'entrée, et s'installa au comptoir. Elle héla l'aubergiste et commanda une pinte de bière, ajoutant :

-Vous avez pas l'air de bien aimer les étrangers par ici...

L'homme, nerveux, regarda autour de lui et baissa la voix :

-C'est parce que y a pas si longtemps, des étrangers sont arrivés et ont enlevés des enfants de moins de quinze tours. Du coup, les gens s'méfie. D'ailleurs leur têtes est mise à prix là, c'est not'dirigeant lui-même qui l'as décidé.

Hrist, indignée, faillit s'étouffer avec sa boissons lorsqu'elle apprit quels crimes avait commis ses mercenaires. Même si elle ne priait pas Ohiel, un tel injustice la révoltait.

-Leur têtes est mise à prix, dites-vous ? Savez-vous combien ils sont à peu près ?

-Quand y sont v'nus, ils était une p'tite trentaines...

Un cow-boy assis à coté se tourna vers eux, et s'adressa à Hrist :

-Alors comme ça , beauté, tu veux rattraper les mercenaires ? C'est dangereux, surtout pour une femme aussi jolie que toi...

Le regard de l'homme observa Hrist des pieds à la tête, s'attardant sur ses courbes qui, malgré l'armure qu'elle portait, était bien visible. Celle-ci, légèrement énervé d'être ainsi dévorée des yeux, rétorqua :

-De quoi vous mêlez-vous ? Qu'est-ce qui vous fait dire que je suis une faible femme ?


Elle espérait que l'homme insisterais pas suite au ton irrité qu'elle avait employé. Personne n'aurait osé parler ainsi à une Vierge de Bataille dans son pays. Il était vraiment temps que Nova et ses coutumes deviennent plus connu dans les autres pays... En attendant, si cet homme devenait trop insistant, elle devrait s'occuper de son cas.

Hrist soupira. Il insistais, en plus ! Et il lui commanda une autre choppe de bière. Il comptais la faire boire jusqu'à ce qu'elle accepte ses avances ? Tsss. Mauvaise stratégie. En Nova, on tenait naturellement bien l'alcool, et Hrist plus encore que d'autre. Elle doutais que l'homme est une meilleur descente qu'elle. Elle accepta donc la choppe sans rien dire de plus.

Cependant, lorsqu'il prit la parole pour la deuxième fois, la jeune femme fut outrée par son indécence et le sous-entendu qu'il avait fait à la fin de sa phrase.
D'un grand geste, elle se leva et frappa de son poing sur la table, furieuse :

-Pour qui me prenez-vous donc, espèce de goujat ? Je suis une Vierge de Bataille, et non une fille de joie !


Un grand silence s'était fait dans la salle. Tout le monde avait les yeux rivés sur eux à présent, et tous, retenant presque leur souffle, attendait la réaction du guide qui avait déclenché l'ire de la guerrière.

Hrist vit l'homme qui l'importunait hésiter après le coup de poing qu'elle avais mis sur le comptoir. Bien. Sa démonstration de force (et de colère) semblait avoir fait l'effet escompté. Finalement, il capitula d'un "soit" et semblait sur le point et semblait sur le point de dire autre chose lorsque des bruits se firent entendre à l'extérieur. Raclet se leva précipitamment et courut dehors. Hrist empoigna Gungnir et le suivit prestement.
Des bandits armés de torches mettait le feu aux maisons et s'amusaient à effrayer les villageois. Décidément, ces brigands la mettait hors d'elle. Non content d'avoir enlever des enfants, ils venaient maintenant brûler les maisons de leurs parents.

Mais elle ne les laisserait pas faire. Ils étaient trente ? Par cinq de front ? Parfait.
Notant mentalement qu'elle devait faire attention à ne pas tous les tuer afin d'éventuellement leur retirer des informations -leur grand chef n'aurait sans doutes pas pris le risque de les accompagner pour effectuer cette basse besogne. Elle s'élança derrière Raclet, qui lui cria quelque chose à propos des vierges et des batailles ; décidément, il n'arrêtais jamais avec ça. Mais Hrist allait lui montrer de quel bois elle se chauffait. Elle était une prêtresse de Prarag, que diable ! Elle savait se battre, et sans doute mieux que lui.

Adressant une prière silencieuse à son dieu, elle fonça sur ses ennemis, et, rattrapant Raclet malgré le poids de son armure, arriva au contact avec les rangs ennemis et commença sa danse de mort, le combat enflammant le sang dans ses veines.

Sa concentration avait triplée, son acuité était multipliée par dix ; elle ne faisait plus attention qu'à la bataille. Elle bondit, désarçonna un cavalier, en balaya deux autres et trancha à moitié la tête du troisième ; elle dévia la lame d'une épée, trancha le bras qui maniait celle-ci, enfonça le manche de son arme dans le ventre d'un adversaire ; elle taillada une épaule, brisa des côtes, cassa des os. Elle avait remarqué que quelque villageois étaient venus lui apporter une aide bienvenue.
Son armure la protégea de quelques coups, et la seule flèche qu'elle faillit recevoir fut brisée par Gungnir avant d'atteindre la Novienne. Le nombre plutôt rare de flèche s'expliquait par le fait que Raclet et un de ses compagnons s'occupaient des tireurs - avec les cinq archers du groupe, la difficulté du combat aurait été singulièrement plus élevée.
Il ne restait à présent plus que trois ennemis devant Hrist. Ils semblaient apeurés et sur le point de fuir ; elle ne leur laissa pas cette chance. Elle venait de se jucher sur un cheval et leur barra la route. Les trois s'arrêtèrent, la monture nerveuse de l'un faillit mettre son cavalier à terre ; la guerrière profita de cette instant inattention de ces ennemies pour les attaquer. Son cheval percuta celui du premier et elle prit appuie sur un éperon pour sauter au milieu de ses adversaires, en envoyant un à terre avec son bras au passage ; elle trancha la lanière de la scelle de celui qu'elle venait de déstabiliser pour achever de le faire basculer, et planta sa hallebarde dans le torse du dernier.

Elle était contente d'elle. Même si elle en avait tué plus de la moitié, il en restait assez pour pouvoir soutirer des informations valables. Même si la plupart avait quelque chose de casser, cela ne les empêcherais pas de parler.
Elle fit tournoyer sa lame pour la débarrasser du sang séché et, appuyant finalement le bout au sol, admira sa besogne et lança un regard satisfait à Raclet, assortit d'un sourire qui semblait vouloir dire "alors ?".

Hrist chevauchait à une vive allure, faisant tout de même attention à ménager ses chevaux, au coté de Raclet dont elle n'avait définitivement pas pu se débarrasser. Elle se remémora comment elle en était arrivée là. Raclet et sa technique de drague passée de mode. Les bandits armés de torche. Le combat. Les brigands égorgé au matin...

Hrist s'était levée, puis s'était préparée et habillée avant de retourner jusqu'à la grange où était retenu les bandits d'hier. En approchant, elle avait ralentis, surprise. Il n'y aucun bruit. Normalement, elle aurait dû entendre quelques jurons, voir des chapelets d'injures, ou du moins des gens qui se débattait. Mais là, c'était le calme plat. Méfiante, elle avait empoigné Gungnir. La porte était entrouverte ! Elle l'avait ouverte à la volée, d'un coup, pour prendre par surprise d'éventuels ennemis, mais...

C'était trop tard. Ils étaient tous morts. Égorgés.
En se maudissant de ne pas avoir pensé à mettre des gardes, elle avait mis un grand coup de pieds dans un bout de bois qui traînait par là. Ils s'étaient payés sa tête. Cette fois-ci, elle était vraiment énervée. Elle était restée debout devant la grange, tentant de calmer sa colère et les pulsations de son cœur. À présent elle ne ressentais plus qu'une rage froide, plus meurtrière encore que celle qui l'avait embrasé à la vue de ce spectacle.

Raclet avait choisi ce moment là pour arriver derrière elle et lui lancer une boutade – le retour de la technique de drague bon marché. Elle s'était tournée vers lui et lui avait jeté un regard énervé, mais il en avait rajouté une couche (manifestement, il ne savait pas s'arrêter). Alors qu'elle fermait le poing, prête à l'utiliser, et contre la mâchoire même de l'homme cette fois, un villageois était arrivé pour montrer à Raclet qu'il y avait plus important que «leurs histoires de cœur et de sexe à tout les deux» selon les termes dudit villageois.

Le cow-boy dragueur avait alors enfin repris son sérieux, admettant que ce n'étais pas le moment de plaisanter. Ils avaient fouillés les cadavres ; Hrist avait trouvé une carte sur l'un d'entre eux, indiquant apparemment une de leur planques... voir la principales.

Elle avait retrouvée le sourire.


Et les voici, à présent, en direction de cette planque... La voix de Raclet, qui s'était mis à sa hauteur, la tira de ses pensées.

-Tu n'as pas peur d'avoir des ampoules comme ça ?

Elle soupira, ne prenant même pas la peine de tourner la tête puisque de toute façon, il ne pouvait parler que d'une seule zone :

-Arrête de regarder à travers les fentes de ma jupes.

Il acquiesça, mais revins à la charge :

-On t'as déjà dit que tu avais de beaux yeux ?

Elle lui lança un regard courroucé avant de lui répondre :

-Tu ne lâche jamais l'affaire ? Ce n'est pas en me flattant que tu obtiendras mes faveurs !
-Donc tu admets qu'il y a un moyen pour moi de les obtenir.
-Ne déforme pas mes paroles...
(Il fit un petit sourire.) -Je ne fais que les interpréter.
-Eh bien, tu en fais une mauvaise interprétation.
-Aaah, depuis que je te connais, je fais particulièrement attention au mot, alors fait attention, un jour tu me céderas sans même t'en rendre compte...
-Ne t'inquiète pas, je ferais plus attention désormais.
-D'accord... Il n'empêche que tu vas chopper de sacrés bleus à chevaucher jambes nues comme ça.
-Je peux mettre un pantalon, si tu y tiens tant, mais je te préviens, je déteste en porter et je serais d'une humeur exécrable.
-Et moi je serais tout triste, alors tant qu'à faire... Et après comme ça si tu as besoin d'un masseur...

Sur ces mots, il se baissa sur sa selle pour esquiver une éventuelle claque, mais Hrist se contenta de lui mettre un coup de pieds dans le mollet, veillant tout de même à ne pas le faire tomber de son cheval. Il fit une grimace, puis se remit à sourire :

-Pourquoi tant de haine ?
-Tu n'as qu'à arrêter un peu...
-Que veux-tu... Quand on voit une belle fleur, est-ce un crime de l'admirer ?
-Tu ne ferais pas de proposition tendancieuse à une belle fleur.
-Non, je la cueillerais.
-Je ne pense pas être aussi fragile qu'une fleur...
-J'en savourerais d'autant plus le moment où je te cueillerais.

Sur ces mots, il lança son cheval au galop pour éviter de se prendre un nouveau coup. Hrist se lança à sa poursuite, mais, plus lourde n'arriva pas à le rattraper. Elle jura.

Raclet s'arrêta quelques minutes plus tard, devant l'entrée d'une caverne.

Il avait repris un air sérieux :

-C'est ici, déclara-t-il.

 
 
 
 
 

Raclet prit le premier tour de garde, mais Hrist avait du mal à s'endormir. Elle sentais une sorte de présence autour d'eux ; tout ses sens était en alerte, son instinct de guerrière l'avertissait que quelque chose -ou quelqu'un- de dangeureux rôdait près d'ici.
La présence finit par s'éloigner, et la Vierge de Bataille put enfin se reposer, dormant toutefois d'un seul œil.
Son compagnon la réveilla au milieu de la nuit et elle monta digilemment la garde, jusqu'à l'Aube où elle réveilla à son tour.
Raclet, toujours aussi détendu, s'étira et commença à manger un morceaux en demandant s'ils y allaient maintenant ou bien s'ils attendaient qu'ils donnent signe de vie.
Hrist répondit sans hésitation :

-On pars maintenant.

Certes, elle était prêtresse de Prarag et suivait à la lettre ses engagements en plus du code qu'elle s'imposait, mais dans l'infériorité numérique dans laquelle ils se trouvaient, ce n'était pas un mal que leurs adversaires soit à moitié endormi (si seuleument c'était possible).

Ils commençèrent à s'approcher de l'entrée de la grotte quand Raclet lui demanda si elle passait devant, ce à quoi Hrist répondit qu'elle allait bien évidemment passer devant lui – cela paraissait évident à la guerrière : elle avait une plus grande portée. Néanmoins, quand elle rajouta qu'il couvrirait ses arrières, il ne put se retenir de faire une blague idiote (et tendancieuse) avec un sourire amusé :

-Oh, ne t'inquiètes, je les couvres... et je les couves aussi.

Il dévala immédiatemment le reste de la pente pour éviter de se prendre un coup.
Hrist poussa un soupir et le suivit un peu plus lentement :

-Tu ne penses qu'à ce genre de chose ?
-Non, parfois il m'arruve de penser à ce qui nous attends dans cette grotte...

Hrist leva les yeux au ciel. Décidemment, il n'était vraiment pas courageux... Mais il savait quand même utiliser sa tête (un peu), et grâce à lui ils purent avoir une torche pour rentrer dans l'obscurité des cavernes.

Ils passèrent plus ou moins inaperçu, et combattirent peu. Puis ils arrivèrent à une grande porte, devinant instinctivement que c'était derrière que se trouvait leur chef.

Hrist insista pour qu'ils se séparent et que Raclet trouvent les enfants. C'était le plus important. C'était ce pourquoi ils étaient venus. Et si elle n'arrivais pas à battre leur chef, au moins elle tenterait de l'occuper assez longtemps pour qu'ils aient le temps de fuir.
Raclet disparut donc au détour d'une galerie et elle se tourna vers la porte, soufflant pour se concentrer. Elle savait que ce n'allait pas être un combat facile comme ceux qu'elle avait fait jusque là...

Ce qu'elle ne pouvait pas savoir, c'est que ce combat signerait sa propre perte.

Contre un vampire normal, elle aurait peut être eut une chance. Contre un vampire contre Kafkon, qui avait un millénaire d'expérience pour lui... Elle ne pouvait pas gagner.


Éjectée contre un mur, avec quelques côtes brisées, sa hallebarde gisant hors de portée, Hrist trouvait encore la force de lancer un regard haineux en murmurant un «aller crever en enfer» à l'intention du vampire qui venait de la battre. Mais celui-ci n'était manifestement pas satisfait de sa victoire, et voulut boire le sang de la jeune femme... Elle refusa, bien sûr, mais elle n'avait pas vraiment le choix. Il la prit délicatement dans ses bras, mais elle se débattis et lui ordonna de le lâcher alors qu'il s'abreuvait sur son cou. Ce qu'il fit, et beaucoup moins délicatement... Hrist s'écrasa par terre, mais elle tenta, tout de même, de ramper vers la sortie.
Et c'est sa ténacité qui interressa Kafkon ; elle était belle, elle était forte, elle était courageuse et elle n'abandonnais pas... Peut être que si elle n'avait pas été comme ça, il se serait contenté de la tuer. Peut être.
Mais il fit pire.

-Ce n'est qu'un mauvais moment à passer. Ce que tu obtiendras en vaudra des milliers comme celui-là...et tu seras évanouie pendant la plupart du temps. Dans quelques heures, tu te réveilleras, et la douleur dans tes côtes ne sera plus qu'un souvenir. Et avec elle aura disparue ton ancienne vie, pour laisser place à ta nouvelle, en tant qu'être supérieure au reste de ce monde.

Hrist sentait le poison infiltré ses veines, elle sentait sa vie partir mais ce n'est pas la mort qui l'effrayait, c'était ce qu'elle allait devenir après.

-Bonne mort, mademoiselle. Je m'assurerais personnellement que ton réveil soit confortable.

Ce fut les dernier mots qu'elle entendit avec des oreilles humaines.


Lorsqu'elle se réveilla, elle sentit tout de suite qu'elle était différente. Déjà, elle ne portait plus son armure, mais ce n'était pas ça qui la dérangeais le plus... Elle ne respirait plus. Elle avait froid jusque dans la moelle de ses os.
Et elle avait soif, horriblement soif.

Elle tenta de lutter contre ça, mais Kafkon -qui avait manifestement attendu son réveil- n'était pas dupe. Cependant, comme il le lui expliqua, un vampire buvait beaucoup trop la première fois qu'il buvait du sang, et il n'avait pas assez d'humain à sa disposition ; elle devrais donc boire au cou du guerrier...

Hrist ne savait pas comment cela finissait lorsque deux vampires partageaient leurs sangs, et lorsqu'il la mordit après avoir murmuré qu'il savait comment l'obliger à boire, elle ne put effectivement plus se retenir.
Elle se débattit contre l'émotion inconnue qui l'envahit au fur et à mesure qu'ils se nourrissaient, mais sa nouvelle nature était tel qu'elle ne put pas lutter très longtemps.

Plusieurs heures après, Hrist était toujours dans le lit, mais nue et recroquevillée sur elle-même après s'être rendue compte de ce qu'elle avait fait.
Elle avait brisé ses serments.


Kafkon aurait beau lui répéter qu'elle les avait prêtée dans une autre vie, elle se sentait énormément coupable de ne pas avoir su résister...

Le vampire était partie et l'avait laissé seul. Elle ésperait que Raclet et les enfants aurait eu le temps de s'enfuir. Au moins son sacrifice n'aurait pas été vain...

Après avoir remit son armure, elle sortit de la pièce et erra sans but dans les galeries obscure, qui lui paraissait désormais comme éclairé de partout.
Néanmoins, au détour d'un couloir une odeur assailli son nouvel odorat. Une odeur qu'elle reconnut instinctivement, parce qu'elle avait passé la plupart de son temps avec lui pendant les derniers jours. L'odeur de Raclet.

Elle voulut reculer, buta contre le mur, hésita, et il apparut devant elle. Elle retiens un sanglot. Elle devait lui dire ses dernière paroles...
Il voulut parler, elle le coupa :

-J'espère que les enfants ont pu s'enfuir. Fuis aussi. Ne t'occupe pas de moi, Raclet. Je suis morte. Je suis devenue un monstre. (elle eut un hoquet.) Dis à ma famille que je suis tombée au combat. Ramène les enfants chez eux. Et... oublie moi...

Hrist tomba soudain à genoux alors que la sensation qu'elle avait eu à son réveil commencait à revenir. Elle devait lutter. Elle ne pouvait pas le tuer. Elle ne devais pas le tuer... Ses beaux yeux crépusculaire était devenu rouge, et elle se tenait la gorge pour résister.

-J'ai... Soif... Raclet... Fuis... Vite...

Souffrance.
Souffrance.
Souffrance.

Cette douleur était terrible, bien pire que celle qu'elle avait ressenti quelques heures auparavant lorsque ses côtes étaient brisées. Celle-là irradiait dans tout son corps, elle dépassait même le stade physique.
Hrist luttait comme elle n'avait jamais lutté. Elle luttait contre elle-même, contre son nouveau corps, contre la folie qui menacait de briser son esprit.

Raclet avait fui, mais elle sentait encore son odeur, si proche.
Il était si lent par rapport à ce qu'elle était devenue. Par rapport à elle.
Il était si faible, et elle si forte... Il n'était qu'une proie...

Non !
Non. Raclet n'était pas sa proie. Il n'était pas une proie. Raclet était son ami, et elle ne le tuerais pas. Même si elle était devenue un monstre.

Elle ne le tuerait pas.

L'odeur de l'euplemien s'éloignait petit à petit. Bientôt, il serait sorti de la grotte.

Hrist, dans un ultime effort de volonté, se retint de s'élancer à sa poursuite. Un cri étranglé s'échappa de sa gorge tandis qu'une larme roulait le long de sa joue.

Les vents dispersaient l'odeur ; cela ne pouvait signifier qu'une seule chose. Il était sorti, sain et sauf.

Mais, contrairement à ce qu'elle croyait, ce n'était pas fini. Alors qu'elle n'était plus concentré sur la seul odeur de son ancien compagnon, des dizaines de senteurs aléchantes flottèrent vers elle. C'était celles des sous-fifre de Kafkon, qui rodaient encore dans les tunnels.

Hrist était au supplice. Elle s'effondra et, dans un futil espoir de se concentrer sur autre chose que sa soif grandissante, se mit à tracer de profond sillon dans la pierre, griffant le sol. Elle sentit l'odeur de celui qui l'avait vampirisé s'approcher, avant d'être vaincu par la douleur et la soif et de sombrer dans la douceur de l'inconcsience...