Son cerveau bouillonnait dans sa boite crânienne comme dans une cocotte minute mais, au vu de l'expression sur le visage de ses coéquipiers ainsi que les grosses gouttes de sueur coulant le long de leurs tempes, Abad n'était pas le seul à mourir de chaud. Et pourtant ils marchaient encore et toujours vers le bois à présent à une cinquantaine de mètres devant eux. Et l'herbe bleue qui frottait depuis des heures contre leur peau humide leur donnait de l’urticaire.

     Quand tout à coup, entre les hautes herbes, Abad aperçut ce qui se rapprochait d'un oiseau, semblable à une poule, montée sur des pattes plus hautes, puisque sa tête au plumage rouge et bleu, dépassait des fourrées. Certains hommes crurent à un mirage, que leur cerveau chauffé à blanc leur jouait des tours. L'oiseau semblait ne pas les avoir vu, bien trop préoccupé à gratter le sol de ses pattes, en quête de nourriture. Quand subitement, un craquement sonore se fit entendre derrière Abad ; tous les hommes tournèrent la tête : un des soldats, un peu à la traîne, avait écrasé ce qui semblait être des œufs sur le sol, de la taille d'une main. Toute la troupe le fixait, l'un des hommes le menaça du poing et serra les dents. Le coupable restait immobile, ballot.
Un cri strident retentit, et tous les hommes regardèrent de nouveau l'oiseau qui grattait le sol, s’apprêtant à charger. En une fraction de seconde, Abad tendit son bras droit sur le côté pour protéger ses hommes ; et de sa main gauche, il se saisit de sa dague car l'oiseau était à présent à moins d'un mètre de lui. Il s’apprêta à transpercer la bête lui fonçant dessus à toute vitesse, quand tout à coup il fut éjecté dos contre le sol. Il se redressa péniblement sur son coude et plaça une main devant ses yeux afin de se protéger des rayons du soleil qui frappaient de face, quand il aperçut dans un halo de lumière ce qui semblait être un autre oiseau, plus gros que le précédent, et en vol qui plus est. Était-il venu aider son ami à plumes ? Non, puisque le corps de la bête gisait sur le sol, ensanglanté. Tandis qu'Abad reprenait ses esprit et s'habituait à la lumière qui avait inondé ses yeux, le corps de l'individu se détaillait. Derrière lui des hommes retinrent leur souffle, d'autres étouffèrent un cri de stupeur, lorsqu'Abad pu enfin distinguer correctement le corps de celui, ou plutôt celle, qui se tenait devant lui. Puisque c'était un humain. Un humain ailé.

     Abad n'en crut pas ses yeux. Il se releva à la hâte, manquant de trébucher, de s'étaler une nouvelle fois par terre. Elle était là, devant lui, flottant à quelques centimètres du sol. Derrière elle, se tenaient d'autres de ses semblables. Leurs ailes, faites de plumes magnifiques et délicates arboraient une envergure de plus de trois mètres, et battaient à l'unisson, produisant une légère brise qui rafraîchissait la peau brûlante des guerriers et faisaient virevolter les mèches d'Abad à intervalles réguliers. Puis ils posèrent leurs pieds nus sur le sol, un par un, délicatement. Et leurs ailes se rangèrent avec une facilité déconcertante, bien droites, au milieu de leur dos, semblables à des anges.
Un des hommes ailé s'avança et fixa le corps de l'oiseau rouge et bleu qui gisait sur le sol. Puis il regarda son bourreau et lui lança un regard approbatif suivi d'un léger hochement de tête. L'indigène mâle qui se tenait devant eux mesurait plus d'un mètre quatre-vingts et était de constitution puissante. Il portait dans sa main un magnifique arc de bois clair de deux mètres de haut tanqué au sol, arborant des courbures stylisées. Il portait une armure de couleur vert émeraude qui luisait au soleil. Ses ailes étaient les plus longues de toutes, surtout comparées à sa compagne aux cheveux auburn, se tenant à ses côtés, dont les ailes, petites et rabattues dans son dos, ne se voyaient même plus. Les siennes, longues et fines, dépassaient de ses épaules et on pouvait voir les dernières plumes s'étirer derrière ses fesses. Ils échangèrent quelques mots dans une langue inconnue, une sorte de chant d'oiseaux, celui même qu'ils avaient entendu lors de leur débarquement. Ils semblaient préoccupés, et parlaient tout bas en jetant des regards furtifs vers eux. Les hommes d'Abad étaient toujours derrière lui, immobiles, certains ne s'étaient même pas redressés, se tenant toujours accroupis sur le sol, parmi les fourrés. Armand, qui pensait quant à lui que le camp avait été attaqué par de simples animaux, regardait ces êtres divins avec des yeux écarquillés, la bouche béante. Et, quand bien même Richard qui avait soutenu avec ferveur la thèse des indigènes, arborait un air ébahit. Le cerveau des hommes bouillait toujours, non plus à cause de la chaleur, mais bel et bien à cause des pensées qui se bousculaient dans leur tête.

« C'est pour ça que les traces s'arrêtaient, pensa Abad. Parce qu'ils volent. »

    Cependant, une même question les taraudait tous : Qu'allait-il advenir d'eux ? Ailes ou pas ailes, ils étaient prêts à se battre.
Tout à coup, une des indigène se fraya un chemin entre eux deux. Elle semblait submergée par l'émotion et piaillait avec ardeur des sons qu'ils ne pouvaient comprendre. Elle était plus petite que les deux autres, et n’arborait pas d'armure, mais de simples habits de cuir doux ornés de plumes multicolores et de colliers en perles de bois. Ses yeux brillaient d'un violet éclatant et ses cheveux, blonds comme les blés, descendaient en cascade sur ses épaules nues.
Ses yeux croisèrent ceux d'Abad et elle parut interloquée. Elle se tut quelques secondes. Au même moment, l'archer posa une main sur son épaule et l'écarta sur le côté. Elle ne l'avait pas lâché du regard. Il passa devant elle, dégaina une flèche et la passa sur sa gorge avant de désigner la mer. Abad saisit immédiatement le message, comme tous ses hommes d'ailleurs. Mais il ne pouvait répliquer. D'autant plus qu'il n'avait pas vu la foule qui s'était petit à petit amassée autour d'eux, à présent trois fois plus nombreux.Certains étaient postés sur les arbres, d'autres pied à terre, ou accroupis, mais tous abordaient ce même regard, empli de haine. Abad fit quelque pas en arrière et rebroussa lentement son chemin comme si il s'éloignait d'une bête sauvage prête à bondir.


-On les attaque ! Durant la nuit ! Ils ne s'y attendront même pas ces abominations ! Je leur couperai les ailes, et me ferai des oreillers de leurs plumes, grondait Richard en tournant autour de la table en bois remplie de matériel de navigation.

     Abad avait convoqué ses principaux conseillers, qu'étaient Richard et Armand, ainsi que les capitaines de chaque bateaux, à se réunir dans la cale de son galion. Richard était rouge de rage et il faisait les cent pas dans la pièce, vociférant des menaces de mort envers les indigènes. Assis au bout de la table, Abad ne l'écoutait même pas. « Des ailes », pensait-il. Il revoyait ces surhommes se tenir devant eux de toute leur grâce. Comment pouvait-il lutter contre des anges ?

« Il faut les comprendre, répliqua Armand. Kafkon Samuel a envahit le nord du Continent. Il a sûrement dû tuer bon nombre d'entre eux. Ils pensent qu'on est là pour leur voler leurs terres. Je trouve que c'est déjà une chance qu'ils nous aient laissé un sursis.
Richard s’apprêtait à répliquer de toute sa rage mais Abad le coupa :
-Je te l'accorde, répondit-il. Mais nous ne pouvons repartir. Il n'y a pas assez de vivres pour le voyage du retour, nous mourrions tous de faim.
Abad disait juste, et Armand le savait, il s'inclina.
-Les attaquer et leur faire bouffer leurs satanés ailes de pigeon, marmonnait Richard en faisant les cent pas.
-Le plus sage serait de partir plus au nord, dit Abad. Et trouver d'autres terres afin de nous installer.
Le capitaine du cinquième galion, à la barbe hirsute et aux cheveux bruns tirés en une queue de cheval, qui se tenait à sa gauche, prit la parole :
-Pardonnez moi mon Seigneur, mais comme l'a souligné Armand, le nord est gouverné par Samuel. Et j'ai entendu dire que ses troupes gagnent du terrain de jour en jour en descendant vers le sud. Un homme dangereux ce Samuel, il ne vaut mieux pas approcher de ses terres. Nous devrions nous retirer vers le sud, dit il les bras posés sur la table, la tête en avant.
-Va pour le sud, dit Abad. Nous devons partir de nuit, il ne faut pas que les indigènes sachent que nous restons sur le continent. Ils doivent croire que nous rentrons chez nous.
Les cinq capitaines acquiescèrent. Seul Richard le dévisageait le visage presque déformé par la colère, dégoûté de devoir laisser ces terres à ces immondices.
-Doit-on parler des indigènes aux hommes ? demanda Armand.
-Pas un mot, répondit Abad du tac au tac. Dites leur que nous avons exploré le continent, et trouvé un endroit plus accueillant au sud, c'est tout.
-A vos ordres, lui répondit-il.
-Défaites le campement et ramenez tout dans les bateaux. Je retourne sur le continent, je...je dois me recueillir un instant.


     Abad avait longé la falaise le long de la côte. Il s'était assis sur le bord les pieds dans le vide. Au loin, touchant l'horizon, le soleil se couchait et ses derniers rayons de lumière se reflétaient sur l'eau calme comme de l'huile, dans d'éblouissants reflets dorés.

     La mission était un échec.

     Ils allaient mourir de faim. Il le savait. Il s'obligeait à rester sérieux et confiant devant ses hommes, mais au fond il était tout autant paniqué qu'eux. Quand bien même ils trouveraient de quoi se nourrir plus au sud, les indigènes les retrouveraient. C'était leur terre après tout, et ils pouvaient scruter leur territoire depuis les airs. Ils étaient faits comme des rats.
Il allait mourir ici, à des kilomètres de ses terres, à des kilomètres de son père, à des kilomètres de Leyla, dont la mémoire ne serait jamais vengée.

     Tout à coup un bruit le tira hors de ses pensées. Cela venait des fourres à quelques mètres sur sa gauche. Il avait tourné sa tête assez rapidement pour les avoir aperçu frémir. Il se leva doucement ne perdant pas le buisson des yeux et s'approcha à tâtons. Arrivé au niveau du buisson, il écarta les feuilles de ses deux mains. Là, entre les arbres, se tenait la fille aux yeux violets qui avait discouru quelques heures plus tôt. Elle ouvrit de grands yeux à sa vue et pâlit. Abad la fixa un instant, ébahi.

Spoiler:

Que venait-elle faire seule, aussi loin de chez elle, et surtout aussi près de leur campement ? Abad mit un pied dans les buissons mais elle prit peur et courut en direction opposée, à travers la forêt.

« Non, attend ! 

     Il se lança à sa poursuite. Ses ailes la gênaient pour courir, elle les déploya, s’apprêtant à prendre son envol, mais Abad eut tout juste le temps de sauter et de s'agripper à sa cheville. Ils roulèrent boulèrent tous les deux le long de la pente et à l'arrivée, Abad fut plaqué le dos au sol, une main couvrant sa bouche et l'autre tenant un fin poignard au dessus de sa tête. Il avait mordu la poussière deux fois aujourd'hui, cela commençait à faire beaucoup, mais contrairement à la première fois, là, il n'avait pas peur. Il faisait fi de la lame qui luisait au dessus de lui, car il se perdait dans les yeux violets de son agresseuse qui lui rappelaient terriblement ceux de Leyla. Son père lui avait toujours dit que « l'on peut voir la bonté transparaître sur certains visages. » Et celui qui le surplombait était un de ceux là. Elle demeura ainsi un petit moment, le fixant droit dans les yeux, haletante. Puis elle détourna la tête, se releva brusquement, s'apprêtant à partir.
- Non, ne t'en va pas... S'il te plait, murmura Abad se redressant un bras tendu vers elle.

     Elle s'arrêta tout de même à ces mots, même si elle ne les comprenait probablement pas. Dos tourné, Abad apercevait sa chevelure qui ondulait le long de sa nuque. Elle tourna lentement sa tête, sans vraiment la placer de face, ne sachant quoi faire, puis elle pivota et s'approcha lentement d'Abad avant de s'accroupir sur ses genoux. Elle ouvrit une petite sacoche de cuir qu'elle portait autour de la taille et en sortit un collier ne portant qu'une seule pierre d'un rouge profond, serti dans une pièce de bois marron clair. Elle prit délicatement la main d'Abad, l'ouvrit et plaça le collier en son centre. Ensuite, elle lui désigna le bijou qu'elle portait elle même autour du cou : un collier identique. Il mit lentement le collier autour de son cou et sentit comme un picotement dans ses oreilles, qui n'était pas douloureux, et même plutôt agréable. Elle le fixa un instant, et quand elle vit à l'expression de son visage qu'il avait ressenti l'étrange sensation dans ses oreilles, elle ouvrit la bouche. Abad s'attendait à entendre des gazouillis d'oiseaux, mais une voix cristalline en sortit :

« Vous devez rentrer chez vous, ce soir !  Dit-elle.
Abad ne pouvait en croire ses oreilles.
-Co...Comment puis-je te comprendre ?
-Le collier est enchanté, dit elle en faisant glisser le médaillon entre ses doigts.
Mais tout à coup elle se ressaisit :
-Mais as-tu compris ce que je t'ai dis ? Tu dois rentrer chez toi, insista-t-elle. N'essaie pas de rester sur le continent, ou les miens vous trouveront et vous tueront.
Abad vit une once de peine dans ses yeux.
-Nous ne pouvons pas repartir, nous avons déjà épuisé toutes nos vivres, nous mourrions pendant le voyage.
Elle ne semblait pas comprendre. Habitait-il si loin ? Elle baissa les yeux.
-Pour...Pourquoi es-tu venu nous prévenir, demanda Abad.
Elle rougit un peu.
-Je ne veux pas de guerre, mais je regrette déjà mon choix. Mon père a raison, vous n'êtes qu'un peuple de barbares.
Il se renfrogna mais répondit d'un ton calme.
-Si tu parles de ceux qui résident plus au nord, nous ne sommes pas comme eux. Nous...
-Alors vous les connaissez ! Coupa-t-elle en se relevant d'un bond. Ce sont des membres de votre tribu ! Tu me dis que vous êtes différents mais pour moi vous êtes tous les mêmes! Comme eux, la première chose que vous avez faite en arrivant fut de couper nos arbres et raser nos champs. Bientôt vous tuerez nos hommes et réduirez nos femmes en esclavages, tout comme eux.
-Non !
Il se releva à son tour.
-Nous ne sommes pas comme ça, tu peux me croire ! Nous sommes habitués à construire de cette manière, mais nous pouvons changer nos habitudes. Vous pouvez nous apprendre. Quant aux horreurs qu'ont commis les autres, nous ne ferons jamais subir ça à ton peuple. Ce sont des êtres abjects et nous les détestons tout autant que vous.
Elle redressa la tête les yeux pleins de larmes, elle semblait presque le croire.
-J'en ai assez de voir souffrir mon peuple, j'ai vu ce qu'il se passe là bas, et je n'ai pas de mots pour le décrire, dit-elle en sanglots.
Abad se sentait mal à l'aise, il repensait à ce qu'avait dit Richard dans le bateau. Quel crétin ! Il ne pouvait pas s'imaginer le moins du monde ce qu'ils ressentaient. Il posa une main sur son bras.
-Vous devez aider vos semblables du nord à se débarrasser de ces barbares.
-C'est interdit, répondit-elle d'un ton sec.
Abad était déconcerté.
-Moi même je trouve ça stupide mais notre peuple est régi par d'anciennes lois très strictes. Nous sommes un peuple très fier, nous avons ordre de ne jamais aider les autres cités, tout comme elles ont ordre de ne jamais nous aider. De toutes façons, ils préféreraient mourir plutôt qu'on leur vienne en aide.
-Moi je t'aiderai !
Elle leva ses yeux d'améthystes vers lui remplis d'un espoir qu'elle savait impossible. Son regard si intense destabilisa Abad.
-Enfin, je veux dire nous vous aiderons, ajouta-t-il un peu embarrassé.
-Ne m'as-tu donc pas écouté ? Déjà que nous refusons l'aide de nos prochains comment pourrions nous vous laisser nous aider ? Et puis surtout, comment pourrions nous vous faire confiance ? ''

     Tout à coup Abad entendit un bruit derrière l'indigène dont il ne connaissait pas encore le nom. Un bruit de craquement, semblable à une brindille que l'on écrase. Il regarda par dessus son épaule, elle ne semblait pas avoir entendu. Il semblait distinguer comme une ombre dans les branchages. Sans crier gare, un homme sortit du buisson brandissant une lame dans leur direction. Sans réfléchir, Abad ecarta la fille de son bras un peu violemment, et elle retomba à plat ventre sur le sol, évitant de  justesse la lame qui avait fendu l'air et lui avait subtilisé une mèche de cheveux. Abad fit un bond sur la gauche et entreprit de dégainer sa dague, mais elle était coincée dans son fourreau. Il tira dessus plusieurs fois mais impossible de la retirer. Tout à coup il vit un éclair de lumière et fut projeté au sol, le nez en sang. La douleur se répandit tout le long de sa face, tiraillant ses dents et remontant jusque dans ses sinus. Il apporta machinalement ses mains à son nez ensanglanté, visiblement fracturé. L'homme blanc s'approcha et releva bien haut sa dague, prêt à transpercer le corps d'Abad.

    Quand tout à coup, la fille s'agrippa à son dos, ils se débattirent un instant puis l'homme recula et écrasa le dos de la jeune femme contre un tronc d'arbre frappant de toutes ses forces et à plusieurs reprises.
C'en était trop. Abad fit abstraction de la douleur et se releva d'un bond même si sa tête tournait un peu. Il courut vers l'homme et saisit la main dans laquelle il tenait la dague de ses deux mains puis le tira vers lui. La fille lâcha prise et retomba une nouvelle fois sur le sol. Abad réussit à faire plier le bras de l'homme en forçant dessus de tous ses muscles. Il était plus grand que lui, c'était un avantage. L'homme mit un genou à terre, il essaya de le frapper de son autre main mais Abad fut plus rapide. Son poing s'abattit sur la face de l'autre et il put retirer la dague de ses mains. Il leva son arme prêt à le tuer mais il changea d'avis et se saisit d'une pierre qui traînait. Au moment où l'autre se releva, la pierre vint s'abattre contre la tempe avec fracas et il s'étala sur le sol, apparemment évanoui. Abad reprit un peu ses esprits : tout s'était pensé en une fraction de secondes. Puis il vit l'indigène peinant à se relever et s’appuyant sur le tronc, les genoux fléchis. Il s'approcha d'elle en courant et l'aida à se remettre debout. Elle fixa l'homme gisant par terre puis regarda Abad, titubante et l'air un peu perdue.
-C'était un des hommes de Kafkon. Moi capitaine m'a averti que ses hommes descendent vers le Sud, il me semble que lui était un simple éclaireur. Alors tu me fais confiance maintenant ? dit Abad qui la soutenait.
Elle fixait le sol, s'appuyant sur l'avant bras d'Abad :
-Il y a peut être un moyen, dit elle en un murmure.
-Que dis-tu ? demanda-t-il.
-Il y a peut être un moyen ! dit elle en se redressant brusquement. Je parlerai de ce qu'il vient de se passer ce soir à Pudro. Il m'écoutera peut être.
Elle fit un pas en avant, puis s’arrêta net :
-Mais il nous faut une preuve.. aide moi à prendre le corps de l'homme ! Nous devons partir, maintenant !
-Mais mes hommes s'apprêtent à partir pour le sud ! Si ils pensent que je me suis fais attaquer par l'un des vôtres ils partiront à la recherche de ton peuple !
-Peu importe, si je réussi à convaincre Pudro. Viens nous devons partir, dit-elle en se saisissant du corps de l'homme.
Il la regarda un instant. Quand elle vit qu'il ne bougeait pas, elle ajouta :
-A toi de me faire confiance.
Abad regarda une dernière fois derrière lui puis acquiesça d'un hochement de la tête et se saisit à son tour du corps gisant.

A cet instant même, Abad craignait pour sa vie. A genoux au milieu de la grande salle circulaire, Peri et le cadavre puant à ses côtés, il se demanda un instant pourquoi il avait accepté de suivre la magicienne. Il n'avait même pas pensé à prendre des armes avec lui. De toute façon on les lui aurait subtilisées à l'entrée de la tour. Il avait bien le sablier magique qu'il gardait jour et nuit dans la poche de son veston, mais il savait que la tempête qu'il déclencherait ne serait pas assez forte pour lui permettre de passer outre la centaine de Gyrkimes armés qui se tenaient devant lui. Leurs regards remplis de haine lui piquait presque la peau.

     Mais après tout, leur animosité était justifiée. Il était l'envahisseur, le démon venu des mers...il était l'ennemi et n'était pas le bienvenue, d'autant plus après la venue de Kafkon. Abad n'eut aucun mal à distinguer les trois ordres qui composaient la civilisation Gyrkime et dont Peri lui avait beaucoup parlé durant leur voyage. Elle lui avait expliqué comment les Gyrkimes étaient séparés de leurs parents à la sortie de leur œuf, fait qui avait encore plus troublé Abad, pour être répartis dans les différentes castes qui scindaient leur société. Il avait été étonné d'apprendre à quel point leur vie était hiérarchisée, et ceux dès la ''naissance''. Mais lorsqu'Abad lui avait expliqué que d'où il venait, les hommes étaient maîtres de leurs destins, Peri l'avait regardé avec des yeux étonnés et désapprobateurs.

     A sa gauche, il repéra le clan des guerriers, qu'il reconnut de part leurs fortes carrures et leur visage qui semblaient être taillés dans de la pierre. Ils étaient une cinquantaine et représentaient à eux seuls la moitié de tous les Gyrkimes venus l'observer.
Parmi eux, au premier rang, il reconnut la fille aux cheveux auburn qui s'était opposée entre lui et l'oiseau au plumage rouge et bleu il y avait de cela quatre jours. Contrairement à ses coéquipières féminines, elle avait le visage fin et à vrai dire elle était plutôt belle. Ses yeux verts émeraude tranchaient avec le feu de ses cheveux, qui retombaient en une large tresse le long de sa poitrine et des tâches de rousseur parsemaient sa peau laiteuse.
Néanmoins ses oreilles étaient décollées et une cicatrice rose pâle le long de son philitrum semblait indiquer qu'elle était née avec un bec de lièvre. Elle portait des épaulettes en bronze ainsi qu'une armure de cuir par dessus une fine cotte de maille qui compressait sa poitrine. Un ceinturon fait de plusieurs cercles de bronze ceinturait ses hanches. Accroché à celui-ci, sur sa droite pendaient deux longues plumes bleu et rouge qu'elle avait dû récupérer sur l'oiseau et qu'elle arborait maintenant en trophée. A sa gauche, son épée courte demeurait dans son fourreau. Sa tenue se terminait par une jupe en cuir plissée et des bottes dont les lanières de cuir également remontaient jusqu'à ses mi-mollets.
Elle se tenait debout et les bras croisés. Lorsqu'Abad croisa son regard, il vit le feu brûler dans ses pupilles. Elle semblait lutter pour ne pas dégainer son épée et venir mettre fin à ses jours. Il détourna vite les yeux, vers l'autre extrémité de la salle.

     Sur sa droite se tenaient fièrement les archers. Leur groupe, qui comptait une quarantaine d'individus était entièrement composé d'hommes et chose assez rare, certains étaient plus grands qu'Abad. Leurs bras puissants soutenaient des arcs longs et travaillés, et au dessus de leurs épaules, dépassaient des carquois remplis de flèches.
Le plus grand d'entre eux se tenait devant les autres. Il n'était autre que Fayro, celui qui avait fait comprendre à Abad qu'il devait quitter le continent. Peri lui avait appris qu'il était le chef du clan des archers, et que c'était un tireur hors pair, le meilleur depuis des générations. Il devait représenter leur ruche au grand tournois qui opposait les clans Gyrkimes du continent, mais c'était avant que Kafkon Samuel accoste, et que leurs priorités soient remises en question...
Il se tenait bien droit, une main posée sur le haut de son arc qui reposait sur le sol. Ses cheveux blonds étaient attachés en un chignon qui dépassait derrière sa tête et le faisait paraître encore plus grand. Comme si il ne l'était pas déjà assez ! Abad n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi grand, il devait mesurer plus de 2 mètres. Néanmoins, il est vrai que les Sultanats n'étaient pas réputés pour la hauteur de leurs hommes et Abad dépassait facilement d'une tête tous les gardes de son père. C'était étrange de voir quelqu'un plus grand que lui. Son équipement était simple mais stylisé. Son demi plastron en écailles ne recouvrait que ses pectoraux et était maintenu en place par deux lanières de cuir sur ses flancs, laissant ainsi voir ses abdominaux et ses obliques saillants. A vrai dire, il était tout en muscle. Il avait beau être spécialisé dans le tir à l'arc, Abad n'aurait pas aimé se battre à main nu contre lui.
Il portait un pantalon de cuir fin et moulant et accrochés à sa ceinture, de chaque côtés de ses hanches, pendaient deux fines dagues dans leur fourreau. Ses bottes étaient les mêmes que celles de la guerrière. Sa main droite était recouverte d'une mitaine en cuir et les extrémités de son index et de son majeur étaient enveloppées dans un fin tissu afin que le frottement de ses flèches ne le blesse pas.
Mais le plus important était de loin les dessins noirs gravés dans sa peau halée qui remontaient de son poignet jusqu'à son épaule et qui semblaient même englober son pectoraux droit, mais son plastron lui masquant la vue, Abad ne put l'affirmer avec certitude. Dans les Sultanats, il n'était pas rare de voir des hommes arborer ce genre de dessin. Dans le langage des sables, on les appelait des Ak'har. Cependant, Abad n'avait jamais eu l'occasion d'en voir un aussi travaillé. Ses motifs tribaux partaient de son poignet et s'entrecroisaient parfaitement et sans fausse note, s'agençant parfaitement selon les muscles de son bras, pour remonter jusqu'à son épaule et former un cercle d'où r d'autres motifs semblables descendant son pectoral et peut être remontant vers l'omoplate. Abad ne se souvenait pas avoir vu cet Ak'har lors de sa première rencontre avec Fayro, aussi majestueux soit-il, mais l'archer portait alors une armure plus conséquente et la peur avait sans doute dû aveugler ses yeux.
Lorsqu'Abad leva les yeux vers son visage, il ne put lire aucune émotions dans ses yeux bleus glacials. Il le fixait, le visage figé, incrédule, et c'était peut être pire.

     Enfin, devant lui se tenaient les membres de l'ordre des magiciens, celui auquel appartenait Peri. Dans les Sultanats, Abad n'avait jamais vu de vrais magiciens, seulement quelques diseurs et diseuses de bonne fortunes qui lisaient l'avenir dans des boules de cristal en échange de quelques pièces de bronze. Mais Abad avait toujours pensé que c'était des escrocs, même si il savait que sur Ryscior, la magie existait réellement et que certains pouvaient commander aux vents magiques comme bon leur semblait. Lors de sa formation, son père lui avait fait apprendre les différentes familles magiques ainsi que l'histoire des Sorceleurs, ces magiciens surentraînés qui parcouraient Ryscior à la recherche de ses pires abominations.
Ceux qui se tenaient devant lui devaient avoir de vrais pouvoirs, pour en arriver à créer un ordre entier ! Pourtant ils ne payaient pas de mine...tous vieux et vêtus de fines robes de tissus ou peaux usées. Peri en était la plus jeune membre, et de loin ! Même si Abad était certain qu'il n'avait pas affaire à l'ordre dans sa totalité. Comme Peri, ils abordaient tous un collier de plumes multicolores autour de leurs cours, dont le nombre de plumes variait selon les individus, mais était toujours plus grand que Peri et ses deux plumes qui se livraient bataille.
Abad fut étonné de ne pas distinguer de la colère dans leur regard, ni même une quelconque amertume à son égard. Certes, ils le fixaient, tous, et avec insistance, mais Abad crut discerner comme de l’intérêt dans leurs yeux, comme si d'une seconde à l'autre, ils allaient sortir de leurs robes décrépites un calepin et un crayon et faire un croquis de sa personne. Abad n'eut pas besoin de plus les observer pour comprendre qu'il avait affaire aux plus sages, à l'ordre des érudits et que s'il devait plaider son sort, ce serait eux qu'il devrait convaincre.

     Tout à coup, un des membres de l'ordre fit un pas en avant, celui dont les plumes autour du cou étaient les plus nombreuses. Ce devait être Pudro, Peri lui en avait aussi longuement parlé. Elle lui avait fait l'éloge de ce puit de science qu'elle considérait comme son maître et son père. Son crâne était rasé et ses paupières tombantes lui donnaient l'air fatigué.
Il prit laparole en direction de toute l'assemblée tout en levant une main vers le ciel. Quand il se retourna en le fixant, Abad sut que c'était à lui qu'il s'adressait, mais à ses oreilles, il ne parvenait qu'une succession de sifflements incompréhensibles...
Quand il eut finit de parler, Abad sentit les regards de l'assemblée avec encore plus d'insistance. Pudro avait dû lui poser une question, mais comment formuler une réponse à une question que l'on a pas compris...
Tout à coup, Abad sentit une pression sur son épaule qui le fit presque sursauter. C'était la main de Peri. Elle lui traduisit ce que Pudro avait dit...où plutôt le médaillon se chargea de transformer les piaillements en sons que ses oreilles pouvaient capter et son cerveau comprendre.
« Alors pourquoi, oui pourquoi, vouloir nous prendre ce qui est à nous ?»
Abad ne savait que ce moment était décisif. Que la réponse qu'il allait leur apporter serait cruciale, même si après tout, il lui suffisait de dire la vérité. Néanmoins, le choix de ses mots serait capital.
Il entendit la voix de son père dans un coin de sa tête : ''Un bon sultan n'est pas celui qui gagne la guerre, mais celui qui sait négocier avec finesse avec ses ennemis.''
Il inspira un grand coup. C'était le moment où jamais.
''Est-ce que tu peux traduire en même temps que je m'adresse à ton peuple ?'' demanda-t-il à Peri.
Elle hocha la tête.
Abad se leva et fit un pas en avant sur la grande plateforme ouverte à tous les regards, prit son courage à deux mains et salua l'assemblée de la façon la plus polie et que Peri lui avait apprise durant leur voyage, et qui consistait à mettre une main sur son cœur avant de poser un doigt sur ses lèvres et de s'incliner. Tous le regardèrent avec stupéfaction et échangèrent des piaillements tout bas. Du coin de l’œil, il vit que même Peri était bouche bée.
Cependant Pudro, Fayro et la guerrière avaient gardé la même expression sur leur visage.
Ils ne les convaincraient pas avec des révérences. Il devait leur apporter des réponses.
Il prit la parole :

« Cher peuple Gyrkimes ! (à peine eut-il entonner les premiers mots que derrière lui il entendit la voix de Peri faire écho à ses paroles) Je comprends votre méfiance à mon égard et envers mon peuple. Je ne sais que trop bien que les étrangers que vous avez accueilli sur vos terres vous ont menti, dupé et trompé. Qu'ils vous ont volé vos terres et ont massacré vos enfants. Comment nous faire confiance après avoir été trahis de la sorte ? Mais sachez que mon équipage et moi même ne ressemblons en rien à ces bêtes assoiffées de sang qui ont foulé le sol de vos plages de leurs pieds impies, nous ne sommes pas venus dans le but de vous faire la guerre.
De ce fait, je ne peux répondre à votre question Maître Pudro. Nous ne voulions rien prendre de ce qui vous appartient puisque nous n'étions même pas au courant que ces terres étaient habitées. Nous pensions explorer des terres vierges d'hommes pour le compte de notre roi et découvrir de nouvelles ressources à ramener sur notre continent.
Or nous avons appris à nos dépends que ces terres abritaient la vie lorsque notre campement à été, et je n'ai pas d'autres termes, lâchement saccagé durant la nuit. -à ces mots, Pudro se retourna vers Fayro qui se dandina- Si je n'avais pas ordonné à mes hommes de dormir sur les bateaux, il ne fait aucun doute que l'archer et sa troupe nous aurait occis jusqu'au dernier.
Il est vrai que mon équipage à réclamé vengeance et je les comprends. Mais à quoi bon leur ai-je dis ? Vous êtes sur vos terres ici, et nous n'avons aucun droits. De plus, la colère passée, nous n'avons pu que nous montrer compréhensifs, car les premiers étrangers que vous avez accueillis ici n'étaient, il me semble pas les meilleurs invités.
Je sais que vous nous désirez partis, loin de vos terres et de vos enfants.
Or nous ne pouvons reprendre la mer. Nos vivres sont épuisées et nous ne pourrions survivre face au voyage retour, mon équipage mourrait de faim. Nous nous devons de rester afin de collecter des ressources suffisantes pour maintenir mes hommes en vie pendant la durée de la traversée c'est à dire trois mois. Nous irons là où vous nous direz d'aller, nous couperons ce que vous nous autoriserez à couper, sèmerons ce que vous nous autoriserez à semer et chasserons hors de votre territoire et dans la limite du notre.
Or, pendant que nous sommes ici, laissez nous racheter nos erreurs et descendre Kafkon Samuel du trône qu'il s'est autoproclamé sur vos propres terres. Car, sachez le, Kafkon Samuel est peut être détesté ici, mais il l'est encore plus chez nous ! Ni vivant ni mort, marchant au clair de lune et buvant le sang de ses victimes, il est une abomination sans pareil. Lui qui a tant fait souffrir votre peuple doit être tué et ce le plus vite possible. Unissons nos forces contre ce lâche, il en est encore temps ! Rassemblez vos frères et chargeons. Nous disposons de navires et de troupes armées. Les airs sont votre terrain de jeu. Nous pourrions les attaquer de tous les fronts. La victoire est possible, il faut y croire !
Abad était monté crescendo, parlant avec ferveur et brandissant le point. Il marqua une longue pause dans son discours et quand il reprit la parole sa voix était redevenue neutre.
Et sachez qu'à la fin de notre coopération, si vous n'êtes toujours pas convaincu des bonnes intentions qui nous animent, alors nous quitterons nos terres et vous n'entendrez plus jamais parler de nous. »

     Quand il se tut, il entendit Peri finir quelques secondes après lui. Puis tout à coup, une multitude de piaillements lui arriva aux oreilles. Apparemment, son discours avait fait l'effet d'une bombe, mais dans le bon ou le mauvais sens, il ne saurait le dire. Certains guerriers étaient à deux doigts de se battre, semblant argumenter pour des causes contraires. Abad entendait presque leurs paroles : ''Il faut profiter des forces de l'étranger et charger.'' ''Non, on ne peut lui faire confiance, arrivé aux portes de Teikoku il se retournera contre nous !''
Même l'ordre des magiciens, pourtant réfléchi et doté de bon sens semblait divisé.
Tout à coup Pudra leva la main au ciel et tout le monde se tut. Le mage se hissa jusqu'à la plateforme et demanda à Peri de s'approcher. De plus près, Abad distingua les rides qui recouvraient son visage ainsi que ses yeux violets délavés sur lesquels retombaient ses deux paupières pendantes, il paraissait incroyablement vieux. Quand elle fut arrivée à son niveau, il désigna le collier de ses mains et elle lui offrit en une révérence. Pudro passa le collier autour de son cou et reprit la parole :
''Tes paroles sont bien bonnes l'étranger, trop bonnes. Tu divises mes conseillers. Prouve nous ta bonne foi et nous réfléchirons peut être à ta requête.''
Le médaillon lui avait révélé une toute autre voix. Les piaillements aiguës avaient laissé place à une voix douce et calme mais que le temps avait étouffé, comme de la poussière sur la couverture d'un vieux libre. Tout à coup Peri prit la parole avec presque plus de vigueur que lorsqu'il l'avait vu la première fois dans les champs d'hautes herbes et qu'elle lui avait désigné la mer. Mais privé du collier magique, ses paroles étaient redevenues que de simples piaillements aux oreilles d'Abad . Seulement, à ses mots, les vieilles paupières tombantes de Pudro s'écarquillèrent, relevant ses iris d'améthystes.
''Est-il vrai que tu as sauvé ma fille des mains de cet homme ? Dit-il en un souffle en désignant le cadavre croupissant de l'éclaireur.
Abad acquiesça d'un signe de tête. Un nouveau vent de protestation s'éleva dans la salle mais cette fois ci Pudro ne demanda pas le silence. Il se contenta de le fixer. Ses yeux délavés semblaient lire dans son esprit. A ses côtes, Peri esquissa un léger sourire, le premier depuis qu'il l'avait rencontrée quatre jours plus tôt.

A ses mots, le visage d'Herma se renfrogna et elle serra les points. Abad se demanda un instant si elle oserait taper son chef de famille, mais tout à coup son corps pivota et elle se dirigea vers le large balcon ouvert de la tour qui servait aussi de piste d'envol.
Mais les mots de Shar la rattrapèrent :
« Et TU conduiras l'humain jusque dans ta chambre ! »
Herma s'arrêta net. Tout à coup elle fit volte face et se dirigea en courant vers Abad. Il crut d'abord qu'elle allait s’arrêter mais elle prit de la vitesse. Et à la distance où elle se trouvait à présent l'impact était inévitable. Abad tendit les bras pour se protéger, mais la guerrière ouvrit ses ailes au dernier moment, et de son bras elle le saisit par le col de sa tunique. Une fraction de seconde plus tard, ils avaient décollés et se dirigeaient tout droit vers le ciel.


     L'impact fut rude. Herma avait projeté Abad sur le balcon de sa chambre et poursuivit son vol sans se retourner. Il prit peine à se relever. Il n'avait pas beaucoup dormi durant le voyage avec Peri et ses muscles commençaient à le faire souffrir. Quand il se redressa il vit devant lui la pièce qui servait de chambre à la guerrière. Au centre de a pièce en demi cercle se trouvait une sorte de nid fait de mousse dans lequel étaient enchevêtrées quelques plumes de couleur noire. Sur les côtés, se dressait diverses armes de formes particulières et qu'Abad n'avait encore jamais vu. Il y avait aussi divers apparats et armures faites de plumes multicolores, de végétaux exotiques et de cuir.
Après un bref coup d’œil autour de la pièce, Abad s'assit en tailleur et regarda au loin. La ruche Gyrkime se composait de quatre tours disposées selon les quatre points cardinaux. Celle des guerriers s'élevait à l'est et donnait donc une vue éperdue sur la forêt qu'Abad avait traversé avec Peri. Il ne put s'empêcher de penser à ses coéquipiers restés sur place. Etaient-ils partis à sa recherche ? Richard l'ancien pirate au sang chaud, avait sans doute dû commander une expédition. Mais à pied, combien de temps mettraient-ils pour le rejoindre ? Et si tant bien même parviendraient-ils jusqu'à lui, tomberaient-ils sur des alliés ou sur des ennemis ? Serait-il encore vivant ? Tout cela dépendait de la décision des chefs de famille Gyrkimes. Abad avait eu l'impression de convaincre avec son discours. Pudro avait paru abasourdi d'apprendre qu'il avait sauvé la vie de Peri. Et venant du plus ancien des mages, c'était un très bon point. 
Déjà ils ne l'avaient pas tué, c'était l'essentiel.
  
     Néanmoins Abad n'était toujours pas fixé sur son sort et l'amertume persistant dans le regard des autres Gyrkimes (en particulier dans ceux des guerriers) le laissait en proie à toutes les possibilités. Maintenant, il ne restait plus qu'à attendre.
Et Abad attendit. Il attendit même plusieurs heures, assis là, perdu dans ses pensées, scrutant l'horizon. Il ne s'était même pas aperçu que le soleil s'était à présent couché quand tout à coup, l'arrivée de Peri le tira hors de ses rêves. Il se leva d'un bond. Elle atterrit avec grâce presque devant lui. Dans ses mains elle portait un panier d'osier rempli de fruits étranges et de couleurs vives. Elle portait toujours son collier magique que Pudro lui avait sans doute rendu.

« Peri !? Mais que fais-tu ici ? dit Abad avec surprise.
- Je viens t'apporter à manger bien sûr. Tu dois mourir de faim, dit-elle de sa douce voix humaine.
Abad ne s'était même pas aperçu qu'il avait faim mais maintenant que Peri le lui avait fait remarquer, son estomac le faisait souffrir.
- Et toi ? Tu n'as pas faim ?
- A vrai dire, dit elle en regardant les fruits éclatant d'un œil avide, ces Succozas me donnent bien envie. »

     Ils s'assirent en tailleur et entreprirent de se délecter de ces quelques fruits. Peri lui enseigna comment peler la peau épaisse et se repaître de la pulpe juteuse. Au premier abord, Abad fit une grimace, le goût était acide mais l'arrière goût sucré lui arracha un "mmm" de satisfaction. A vrai dire le goût se rapprochait un peu de l'ananas.
Après quelques minutes de délectation, quand leurs estomac commençait à être bien plein, Abad s'autorisa à parler :

« Mais comment as-tu fais pour venir jusqu'ici ?
Peri esquissa un sourire.
- Ça a été assez simple à vrai dire. C'est Herma qui devait t'apporter à manger. Je n'ai eu qu'à lui demander et elle a accepté sans problème...Je crois qu'elle te déteste.
Abad ne put s'empêcher de rire.
- Ho ça, je l'avais remarqué...dit il en se grattant la tête.
Un silence gêné s'insinua entre eux deux puis brusquement Peri releva la tête et jeta dans ses yeux son regard d'améthystes.
- Abad. J'espère vraiment que Père va réussir à convaincre les miens de ta sincérité.
- Alors tu me crois ? dit Abad en soutenant son regard.
Peri baissa les yeux. A nouveau un long silence s'immisça.
- Oui.
Elle redressa à nouveau la tête, délicatement cette fois ci et à cet instant Abad voulut de tout cœur l'embrasser. Il se sentait enfin soutenu depuis qu'il avait prit la mer, depuis qu'il avait perdu Leyla.
Il la contempla longuement hésitant à approcher son visage de ses lèvres ...

     Quand tout à coup, Herma fit irruption dans les airs mettant brusquement fin à ses rêveries. Peri se leva en vitesse et Abad leva les yeux en direction d'Herma. La guerrière semblait folle de rage, son visage était crispé et elle lançait un regard noir de haine en direction de Peri. Mais contre toute attente elle ne lâcha qu'un léger piaillement en direction de la Gyrkime et exécuta un volte face vers le sol. Peri se retourna vers lui :
- Je...Je...balbutia-t-elle, mon père me cherche.
Puis elle s'apprêta à prendre son envol mais Abad se releva brusquement et la saisit par la main.
- Te reverrai-je demain ? demanda-t-il d'une voix franche.
- Sûrement, répondit-elle avant de prendre son envol. »

     Cette nuit là Abad dormit d'un sommeil agité. Ce fut la secousse d'Herma sur son épaule qui le tira de ses cauchemars.