Weiss voyageait depuis peu de temps, mais en sentant la différence de température, elle en avait déduit qu’elle n’était plus dans son royaume. D’ailleurs, le paysage commence à changer. Elle devait descendre beaucoup de pentes escarpées à présent. Elle avait étudié des cartes, et le nom de l’endroit où elle était lui revint : les Marches d’Acier, qui portait bien leurs noms. C’était une contrée composé de hautes falaises, mais la neige n’arrivait pas à tenir sur la pierre grise.
Weiss, curieuse, avait franchi un raidillon dangereux pour aller sur une petite plage. Dans son pays, il n’y en avait pas : rien que des à-pics dont la base était directement dans l’eau. Ainsi, elle avait voulu voir de ses propres yeux ce qu’elle n’avait jamais pu observer.

Alors qu'elle regardait les vagues s'acharner sans relâche sur le sable, restant pour l'instant le plus loin possible d'elles, n'osant pas trop s'approcher, Weiss vit que celle-ci ramenait un corps sur la berge. La princesse crut d'abord que c'était le cadavre d'une femme, avant d'entendre un faible gémissement : elle était vivante ! L'elfe se précipita vers elle, sans tenir compte des embruns qui pourrait tâcher ses vêtements ; pendant un court instant, il lui sembla que la naufragée la regardait, mais comme celle-ci ferma les yeux juste après, elle n’en était pas sûre. L’étrangère semblait avoir elle aussi des ancêtres elfiques, cependant elle semblait humaine malgré ses oreilles pointues. Elle était également très grande, mais sur son corps subsistait les marques d’une violente séquestration : Elle était très maigre et les marques des coups de fouet dans le dos, les marques des menottes à ses poignets et ses chevilles et différentes autres blessures et cicatrice semblaient récentes.
Weiss reconnut là la marque des elfes noirs, et frissonna en songeant aux épreuves que la pauvre femme avait dû endurer. Elle ne souhaitait à personne de se faire torturer par les Druchiis, pas même son pire ennemi.
Weiss leva la tête et regarda autour d'elle, cherchant un endroit où emmener la femme : Elle ne pouvait pas la laisser là. Au loin, elle aperçut une forêt ; celle-ci avait l'air d'être à environ une heure de marche.
 
"Avec un peu de chance, pensa Weiss, il y aura des elfes sylvains dans cette forêt… Elle m'as l'air assez luxuriante…"
 
Décidée, elle se chargea de la naufragée inconsciente et entrepris de la porter jusqu'au bois.
Le voyage lui prit deux heures, le poids la blessée la ralentissant.
Arrivée à l'orée de la forêt, malgré son sang elfique, Weiss était épuisée. Ça faisait des jours qu’elle marchait loin de son royaume, elle ne s’était pas beaucoup reposée, et cela commençait à se faire sentir.
Elle prit le temps de déposer maladroitement, mais doucement, la blessée contre un arbre avant de s'effondrer et de sombrer dans l'inconscience.
 
Lorsqu’elle se réveilla, elle était étendue confortablement sur un lit. Une douce couverture de fourrure la recouvrait, et la sensation était délicieuse contre sa peau nue et délicate.  Et puis, elle se sentait en pleine forme ; elle n’était pas du tout fatiguée, ses muscles n’étaient plus engourdis…
En se redressant, elle se rendit compte que les murs étaient comme l’intérieur d’une écorce ; alors, elle comprit. Les elfes sylvains  les avait trouvés, toutes les deux, et les avaient secourues, sans doute à cause de l’ascendance elfique de Weiss.  Elle s’aperçut que la femme qu’elle avait secouru était elle aussi allongé sur un lit, identique au sien,  de l’autre coté du petit recoin où elle se trouvait.

Une femme elfe arriva et marcha tranquillement vers Weiss en s’apercevant que celle-ci était réveillée :

«-Bonjour, dit-elle. Je me nomme Calyë, c’est moi qui vous ai trouvées dans la forêt. Lorsque nous nous sommes rendu compte que vous aviez toutes les deux du sang elfique, nous vous avons ramené dans notre arbre-maison et nous vous avons soignées. Malheureusement… »

Calyë expliqua à Weiss que, malgré tout leurs pouvoirs, la femme qu’elle avait sauvée sur la plage conserverait des cicatrices. Les plaies de son dos, celles dû au coup de fouet, ainsi que celles des poignets et des chevilles, c’était infectées, et il n’y avait pas de mage assez puissant pour totalement soigner cela dans cette petite communauté d’elfes sylvains. Cependant, si elle trouvait un mage assez puissant, elle pourrait sans doute lui demander d’effacer ses cicatrices.
Calyë repartit, laissant seule Weiss et la naufragée. La princesse elfe s’assit sur une chaise, près du lit, et attendit le réveil de la femme qu’elle avait sauvée. Elle voulait tout lui expliquer elle-même. Et écouter son histoire, aussi. Curieusement, l’histoire de cette femme l’intéressait grandement. Après tout, Weiss l’avait sauvé ; alors, leurs destins devaient être liés.
Weiss attendit donc, en fredonnant la chanson qu’elle avait composée.

Weiss vit que la jeune femme commençait à ouvrir les yeux et allait se pencher sur elle, lorsque celle-ci fit quelque chose qui la prit totalement par surprise : malgré ses cicatrices qui devait encore la faire souffrir, elle se jeta à terre devant elle en s'inclinant, front à terre. Weiss écarquilla les yeux quand elle l’entendit l'appeler "envoyée des dieux". La femme semblait pourtant être métissée entre elfe et humain. La princesse se précipita vers elle et l'aida à se relever ; elle l'installa confortablement sur le lit en disant :
"Ne vous inclinez pas, voyons ! Faites attention, vous me devez pas trop bouger, vos blessures pourraient se rouvrir… et qu'est-ce que c'est que cette histoire d'envoyée des dieux ?… (Elle se reprit.) Racontez-moi tout. Depuis le début. Comment en êtes-vous arrivée à échouer sur cette plage ?... "

Weiss fut étonné par la véhémence avec laquelle la femme lui répondit.

« Leur… race ? Tu veux parler des elfes ? Oui, je suis une elfe des glaces mais… qui t’as dit que nous étions des envoyés des dieux ? De plus, tu as l’air toi aussi à moitié elfe et… (Elle se tut et attendit que la naufragée est fini son histoire). Eh bien… Ici, tu es dans les marches d’Acier. C’est à l’autre bout du continent. Je suis sincèrement désolée pour toi que ces êtres infâmes que sont les elfes noirs aient massacrés ta famille… Mais sache que ce n’est pas de ta faute. Ils sont malheureusement très doués. Mais sinon, comment t'appelles-tu ? (elle était curieuse, mais se rendit compte que la femme était très pâle et semblait sur le point de faire un malaise). Euh, es-tu sûr que ça va ? Tu as soif ? »

En parlant, elle avait attrapé une petite vasque en terre posée sur la table près d’un gobelet, avait remplie celui-ci et aida la naufragée à s’asseoir, pour la faire boire à petite gorgée l’eau incroyablement fraîche et désaltérante qui était disposée là. Une fois que l’étrangère parue se sentir mieux, Weiss attendit donc ses réponses.

Céoda répondit à toute les questions de la jeune elfe une par une, en commençant par lui expliquer pourquoi elle appelait Weiss et ses semblables "envoyés des dieux". La princesse se demanda si c'étaient des elfes malveillants ou égoïste qui avaient fait croire à l'étrangère et aux siens qu'ils étaient si haut placés, et qu'elles prenaient leurs avantages naturels comme preuves de cela, ou si elles l'avaient pensées toutes seules. Mais toujours est-il que Céoda ne voulait pas en démordre, et que quoique Weiss puisse dire, cela n'y changerais rien. Elle soupira. 

Puis l'amazone lui posa une question, car elle n'avais apparemment pas compris ce qu'avais dit l'elfe lorsqu'elle lui avait dit qu'elle se trouvait à l'autre bout du continent. 

Weiss se sentit coupable de la larme qu'elle vit briller sur la joue de Céoda, et tendis la main pour l'essuyer délicatement :

"-Sois forte, Céoda. Tu es à présent très loin de chez toi, mais je vais t'y raccompagner, si veux bien de ma présence à tes cotés. Ne désespère pas."

Elle ne savait pas quoi dire de plus pour réconforter la naufragée. A cet instant précis, Calÿe arriva, apportant de la nourriture.

"-J'ai apporter de quoi vous sustentez si vous le souhaiter. Avez-vous besoin d'autre chose ? Nous vous hébergerons le temps que vous le souhaitez."

Weiss sourit lorsqu'elle entendit les mots de Céoda. Celle-ci semblait avoir enfin retrouver son aplomb et sa volonté. Elle accepta que Weiss l'accompagne, et lorsque Calye arriva, elle lui demanda des vêtements et une arme. Une lance, bien sûr, comme il sied aux amazones, mais aussi une armure légère, non faite de peau et de végétaux comme ce qu'elles portaient habituellement, mais de métal. 

Lorsque que Calye fut repartie, Weiss interrogea donc Céoda quant à ses raisons de porter une armure en fer.

"-Les amazones ne portent-elles pas des vêtements plus… naturels, habituellement ? Rajouta-t-elle. Je ne connais pas grand chose sur ce peuple, mais nul part il n'est dit qu'elle porte des armures de métal." 

Elle observa la jeune femme à la dérobée. La détermination se lisait désormais dans ces yeux et son expression, même si il restait au fond de son regard noisette un soupçon de honte, qui ne s'effacerais sans doute jamais. Quel dommage qu'une si fière guerrière soit à ce point brisée pour le plaisir d'êtres immondes qui pactisait avec les démons. Elle avait eu néanmoins de la chance d'avoir pu s'échapper. D'ordinaire, les elfes noirs ne relâchait que très peu leur vigilance et qu'elle est pu la contourner relevait du miracle. Weiss frissona encore  en pensant à ce qu'il lui avait fait subir, et à ce qu'ils auraient pu lui faire subir de pire. De tels êtres ne méritaient pas de vivre. Elle se rendit compte qu'elle serrait les dents et força sa mâchoire à se détendre lorsqu'elle vit que Céoda allait lui répondre.

Weiss fut choquée en voyant les vêtements que Céoda voulait mettre. Elle savait que les amazones portaient des tenues légères, mais, à ce point-là… C'en devenait de l'indécence.
Et puis, Calye lui expliqua que Céoda et ses sœurs n'avaient aucune connaissance sur l'acte sexuel ; aussitôt, la jeune elfe compris. Effectivement, Céoda ne pouvais pas comprendre. Si naïve et innocente… Cela fit sourire Weiss. Oui, elle protégerait Céoda et empêcherait quiconque de lui faire du mal. Après tout, elle avait tout son temps.
Céoda lui expliqua ses projets. Tout d'abord, elle voulait se faire accepter dans une nouvelle tribu amazone. Ensuite, avoir une fille. Weiss en fut réjouie. Quand on fait des projets pour l'avenir, c'est qu'on a retrouvé espoir.
Cependant…
"-Que feras-tu si aucune tribu ne t'accepte ?…
-Si c’est le cas, je vais sans doute mourir, envoyée des dieux, répondit calmement Céoda. Car j’irais alors vivre seule dans la Jungle, et personne ne peut y survivre seul plus de quelques jours.
-Pourquoi ne resterais-tu pas avec moi ?
-Envoyée des dieux, en ai-je seulement le droit ? "
Weiss sembla surprise.
"Pourquoi ne l’aurais-tu pas ?
-Vous êtes une envoyée des dieux. Une fois dans la Jungle, vous aurez certainement mieux à faire que de vous occuper de moi…
-Céoda, je suis actuellement en train de m'exiler de mon propre pays. Alors, non, je n'aurais rien de mieux à faire que de te protéger.
-Envoyée des dieux… Si mes sœurs me rejettent, je suppose que je n’aurais de toute façon rien d’autre à faire que de vous suivre ou de mourir… Mais dans ce cas, je ne veux pas que vous me protégiez. Je ne veux pas être un poids pour vous. Sinon autant mourir, ainsi chacune y trouvera son compte. Mes sœurs, moi, et vous.
-Je ne trouverais pas mon compte dans ta mort, Céoda ! Et d'ici-là, tu seras sans doute redevenue forte, de toute façon.
-Alors, je vous accompagnerais, je suppose. »

L’accord de Céoda mit fin à la conversation, et les deux femmes se retournèrent alors. Une colline masquait déjà le bois des elfes des Marches. Le voyage jusqu’à la Grande Forêt se déroula heureusement sans encombres. Elles se tenaient éloignées des villes et villages humains. Car c’était le printemps, et on pouvait trouver à manger dans les buissons sauvage, il n’y avait pas besoin de se ravitailler. Céoda étant encore trop affaiblie pour chasser, ce fut Weiss qui se chargea de leur amener de la viande quand il en fallait.
Un jour, elle demanda à Céoda de l’attendre dans une clairière, et partit pour toute la journée, sans doute pour être un peu seule. Elle en revint le soir, trouvant Céoda à l’endroit précis où elle l’avait laissée.
Virel devait veiller sur le duo, car il n’y eut personne pour tenter de les arrêter, pas même un groupe de bandits. Et c’est ainsi qu’un matin, Weiss désigna à Céoda ce que la carte que lui avait remise Calye indiquait comme étant la Grande Forêt, le plus grand et le plus sacré de tous les royaumes elfiques du continent.

La voute forestière se referma sur elles sans qu’elles ne soient aucunement inquiétée. Weiss pouvait deviner que Céoda aurait été bien plus mal accueillie si elle ne s’était pas trouvée à son côté. Elles marchèrent pendant une demi-heure, la forêt s’épaississant de plus en plus autour d’elles. Ce fut finalement lorsque Céoda fit remarquer que pour une forêt communiquant avec la Jungle par un portail, elle était étonnament peu humide qu’ils sortirent de derrière les arbres.
Depuis qu’elles étaient entrées, Weiss avait pu les entendre et les voir par moments, mais c’était la première fois qu’ils se montraient. Six guerriers au total, portant des masques et des armures de mailles très légères. Leurs arcs étaient rangés, et ils avaient gardé leurs lames au fourreau.
Rapidement, ils se firent comprendre. Le duo devait les suivre, il serait accueilli par la princesse Filillë, la princesse de tous les elfes sylvains. Cette dernière les mènerait ensuite au portail menant à la Jungle, où Céoda pourrait retrouver ses sœurs.
Weiss était mal à l’aise parmi tous ces elfes, mais elle put voir qu’un sourire de plus en plus heureux se peignait sur le visage de Céoda au fur et à mesure que cette dernière comprenait que dans quelques heures, elle serait de retour chez elle. Weiss soupira. Heureusement que cela faisait plaisir à Céoda, car sinon, elle aurait évité le plus possible les communautés elfiques. Son sang la poursuivait ; partout, on lui adressait le même respect poli qu’on doit à une princesse, un respect qui en devenait hypocrite.

L'exilée avait hâte de quitter cet endroit.
Peut-être la princesse Filillë le sentit-elle. Peut-être savait-elle que Weiss avait choisi de quitter les elfes. Toujours était-il qu’elle ne se perdit pas en discours inutiles. Elle fit juste savoir à Weiss sa joie de constater que les alliances et les amitiés entre les elfes et les autres races étaient encore possibles dans ce monde déchiré, et lui affirma qu’elle serait toujours la bienvenue dans la Grande Forêt si elle souhaitait un jour s’y rendre.
« Je me ferais une joie de t’héberger, même s’il me fallait pour cela te faire dormir dans ma chambre et allait me coucher sur le pas de la porte, dit-elle. »

Weiss lui fut reconnaissante de tout ceci. 

Elle les mena ensuite à une salle sous terre, prise entre les racines d’un arbre. Au fond de la salle était taillé dans un rocher une sorte d’ovale, couvert de symboles et de dorures. Weiss devina, au regard de Céoda, que c’était la première fois qu’elle voyait un portail elfique.
« Tous ne sont pas ainsi, petite amazone, dit Filillë. La plupart sont invisibles. Celui-ci a juste été excessivement décoré. Maintenant, voyons, comment fait-on déjà pour l’ouvrir sur la Jungle… »
Elle avait à peine fini sa phrase que le portail s’illumina. Bientôt, un ovale lumineux se tenait à la place du rocher, prêt à doucement accueillir les deux jeunes femmes, auxquelles Filillë souhaita bonne chance pour la suite.

En passant devant la princesse, Weiss articula un "merci" silencieux. En réponse, Filillë lui sourit.

L'amazone et l'elfe s'engagèrent dans le portail.