« C’est une taverne ? demanda Juri.
-On peut dire ça, répondit Emerelle, mais ça ne serait pas tout à fait exact. Pour te résumer la situation, les gens des sultanats, bien que sachant faire de l’alcool, et sachant en faire du bon, ne sont pas amateurs de grandes cuites à l’issue desquelles ils se réveillent à des kilomètres de là entièrement nus dans le désert et incapables de se rappeler ce qu’ils ont fait la veille. Ils sont beaucoup plus, comment dire … calmes. Lorsqu’ils cherchent à se distraire, il y a une certaine éthique à respecter, et notamment, ne pas le faire en dehors des bâtiments appropriés.
-Des bâtiments comme celui dans lequel tu me fais rentrer ? demanda Juri, un sourire aux lèvres.
-Oui, mais ne t’attends pas à une ambiance de taverne à l’intérieur. Ici, les gens vont être calmes.
-D’accord, d’accord. Et comment s’appelle cet endroit ?
-Un fumoir à narguilé. Mais tu vas voir qu’on y fait bien autre chose que fumer. Tu y auras aussi des boissons et des bains publics si tu le désires. C’est ça, la taverne ici. J’espère que tu apprécieras. Pour ma part, j’aime bien. Et il n’y a pas de risque de voir certaines personnes se livrer à des compétitions d’alcool. »

Et Emerelle aimait bien ces endroits. L’alcool, bien qu’elle prétende le contraire, elle ne le tenait pas un seul instant, ne serait-ce qu’à cause de sa petite taille. Ici donc, pas de risque d’être ivre. Et pas de risque de dire des bêtises qu’elle pourrait regretter par la suite. En plus, elle ne serait pas juger. Il n’y avait que des femmes en ce fumoir. Lorsque Juri lui en demanda la raison, elle lui expliqua que femmes et hommes n’allaient pas au fumoir le même jour en ces lieux, afin de garantir que les deux sexes prennent du plaisir indépendamment l’un de l’autre. Les sultanats étaient ainsi. Une société très stricte, très propre sur elle, et très belle en même temps. Vraiment les royaumes préférés d’Emerelle, qui avait pourtant beaucoup voyagé.
Elle laissa Juri quand celle-ci repéra un masseur qui lui avait l’air compétent. La guerrière de l’Empire d’Ambre utilisait beaucoup son corps pour combattre, et même si elle maintenait ce dernier en forme, elle n’en appréciait pas moins, de temps en temps, une telle séance. Emerelle avait déjà dû la masser elle-même à plusieurs reprises, mais elle était plutôt mauvaise à ce rôle. Alors qu’un vrai masseur, musclé comme l’était celui qui allait la prendre en charge…
« Je te retrouverais aux bains, dit tranquillement Emerelle. »

Les bains étaient divisés en plusieurs salles. Le bain d’eau froide, le bain de vapeur et le bain d’eau chaude. Emerelle pour sa part, préférait le bain d’eau chaude, même si elle savait le bain de vapeur bien plus apprécié, elle ne comprenait pas pourquoi. Après s’être déshabillée, elle se laissa tranquillement couler dans la retenue d’eau chaude, savourant la sensation de froid causée par le contact trop brutal avec un élément plus chaud que l’air libre, puis savourant plus encore la sensation de chaleur qui l’envahit petit à petit… Oui, vraiment, elle aimait ces fumoirs à narguilé.
Dans ce moment-là, elle oublia tout. Son enfance, l’esclavage, Brecianne, puis Juri. Plus rien n’avait d’importance. Elle avait simplement l’impression d’être loin d’ici, dans un autre monde, où elle serait seule. Elle ferma les yeux, un sourire aux lèvres, et quiconque l’eut observé en cet instant aurait pu croire qu’elle était endormie.

Emerelle se tira de sa torpeur lorsqu’elle entendit une inconnue se racler la gorge derrière elle. Peut-être la personne qu’elle était venue trouver ?

« Vous avez des informations pour moi, parait-il. »

La femme qui avait parlé ainsi était une humaine portant à la main droite un crochet et un bandeau à l’œil droit. C’était là la pirate qu’on lui avait décrit. Elle cherchait des renseignements que la halfeline n’aurait, selon le message qui lui avait été transmis, probablement aucun scrupule à lui donner.
Le problème, c’était qu’Emerelle n’avait aucune idée de ce qu’on lui ferait dire. Et elle était bien placée pour savoir que les pirates pouvaient se montrer durs lorsqu’ils n’étaient pas contents, surtout s’ils parlaient à un non pirate. D’un seul coup, elle regretta de ne pas avoir emmené Juri avec elle pour cette entrevue.
La pirate semblait attendre hors de l’eau. Emerelle supposa qu’elle n’avait pas le choix. Elle sortit donc, et après s’être séchée, remis un peignoir. Elle marcha ensuite tranquillement vers un petit salon privé, où les gens pouvaient s’asseoir en petits comités, voire en duo.
Elle s’assit tranquillement sur les épais coussins posés directement à même le sol, puis se tourna vers sa future interlocutrice, essayant de réfléchir. Elle avait été au service de Brecianne Leocadas. Si une pirate voulait des renseignements qu’elle était apte à fournir, c’était certainement sur l’élue d’Ariel, son ancienne capitaine. Restait à savoir ce qu’elle voulait savoir avec précision. Emerelle craignait en fait qu’elle ne puisse rien apprendre à la pirate qu’elle ne sache déjà.

« Des informations, dit-elle enfin. Ca se pourrait bien. Quel genre d’informations ? »

Emerelle comprenait maintenant qu’elle aurait dû plus se méfier. Lorsque la pirate lui avait annoncé qu’elle devrait déjà savoir les questions qui lui seraient posées, la halfeline était restée tranquille. Après tout, c’était le jeu de ne pas aborder directement le sujet, et elle avait même cru que la conversation serait agréable si la pirate consentait à tourner un peu autour du pot pendant quelques instants.
De même, lorsqu’elle avait commandé de l’alcool, Emerelle ne s’était pas méfiée. Elle n’avait toujours pas touché à son verre, car elle ne savait que trop bien ce qui l’attendait si par hasard elle se risquait à s’enivrer. Elle allait dire des choses qu’elle aurait aimé cacher, et faire tomber son masque. Car ici, même son interlocutrice savait qu’elle avait été pirate, elle continuait à jouer les nobles dames. Une pirate repentie, c’était rare, mais cela existait. Il n’était pas question que cela tombe.
Puis la pirate avait pris une voix grondante et menaçante.

« Brecianne Leocadas. Je veux savoir où la trouver, quelle est sa flotte, si elle mouille dans un de ces Port merdeux où vogue voiles déployées au gré du vent. Et ne vous montrez pas taciturne dans vos informations. »

Que pouvait-elle bien vouloir à l’élue d’Ariel exactement ? Emerelle n’en avait aucune idée, et cela ne la concernait pas. En revanche, ce qui la concernait, c’était le ton sur lequel on lui parlait.

« Buvez. Lorsque je cherche à tuer, je favorise un revers du crochet, je n’empoisonne jamais mes cibles. »

A présent, Emerelle comprenait son erreur, vraiment. Son erreur avait été d’aller dans ce petit salon privé, de ne pas prendre Juri avec elle, et de faire confiance à une pirate. Elle avait accumulé les bêtises, elle en payait maintenant le prix. Ce que cette femme voulait savoir, la halfeline n’en savait rien. Elle ne savait pas beaucoup plus sur Brecianne Leocadas que ce qui se disait d’elle, du moins le supposait-elle. Et cette femme semblait bien du genre à lui faire payer cher un manque d’informations…
Cependant, de sa peur, la halfeline ne laissa rien transparaitre. Il ne fallait surtout pas laisser cette femme pensait que son petit jeu l’inquiétait, ou bien alors elle serait encore plus en confiance et poursuivrait dans cette voie. Peut-être choisirait-elle de se montrer plus sage si elle voyait que l’intimidation n’avait aucun impact sur elle. Elle regarda son verre, puis décida de le négliger. Elle ne boirait pas une goutte aujourd’hui. Il lui faudrait avoir les idées claires durant la suite de leur conversation.
Restait à présent à savoir ce qu’elle allait lui dire. Elle réfléchit rapidement. Cette femme, dont elle ne savait même pas le nom, qui se comportait de façon plus que déplaisante, souhaitait des renseignements sur son ancienne capitaine. Emerelle avait quitté la piraterie depuis quelques tours, mais elle savait bien qu’il y avait des rivalités entre capitaines et entre équipages. Si cette femme était une espionne, elle ne pouvait pas vouloir du bien à Brecianne Leocadas. Et même s’il était vrai que l’élue d’Ariel et elle-même ne s’étaient pas quittés en très bon termes, Emerelle savait qu’elle lui devait le fait de vivre libre, d’être ce qu’elle était, et peut-être même de vivre un point c’est tout.
Avait-elle donc vraiment envie d’aider une adversaire de Brecianne ? Non, clairement pas.
A présent se posait une seconde question. La question comment allait-elle réagir face à cette femme. Lui mentir ou s’en aller. Les deux étaient risqués. Car si elle mentait et que son interlocutrice le savait, elle allait vers des ennuis.
Mais d’un autre côté, tenter de s’en aller était plus dangereux encore. Elle pourrait tenter de rejoindre Juri au plus vite, mais pour chaque pas que faisait l’humaine, il lui en fallait deux. Elle serait immanquablement rattrapée en quelques instants. Il lui fallait donc mentir, ou déformer la vérité.
Et dans ce contexte, peut-être que jouer les effrayées ou tenter de faire comprendre à la pirate que sa menace avait du poids la servirait.

« Je ne boirais pas, dit-elle cependant, je ne tiens pas l’alcool. Mais s’il vous plait, ne pointez pas ce crochet vers moi… Je vous dirais tout ce que vous voulez savoir. Habituellement, la capitaine Brecianne Leocadas mouille à Port-Argenterie, mais quand son navire a besoin de réparations, elle part dans les carènes peu regardantes sur le client de la côte. Je crois qu’elle a un pacte avec les ducs de Kelvin pour pouvoir profiter de la leur sans être inquiétée, et en retour les ducs ne mettent pas de prix sur sa tête… Le reste du temps elle croise dans les mers de l’ouest. C’est tout ce que je sais sur sa localisation, je vous le promets ! »

C’était en partie un mensonge. Car s’il était vrai que Brecianne se livrait à la piraterie dans les mers qu’elle avait décrites, elle ne s’arrêtait jamais à aucun autre port que Port-Argenterie. Son navire, donné par Ariel en personne, n’avait besoin d’aucun soin d’aucune sorte. Les trous qui étaient faits dans sa coque et dans ses voiles, s’ils ne pouvaient pas être réparés en mer et par l’équipage, semblaient se régénérer comme un tissu vivant… Et bien entendu, elle n’avait aucun contrat avec le duc de Kelvin. Du moins aucun connu de la halfeline.
Restait à espérait que l’étrangère goberait ces mensonges.

« Port-Argenterie, Kelvin, les Mers de l’Ouest… »

Oui, songea intérieurement Emerelle, gobe mon mensonge, qu’on en finisse.

« Excuse-moi, l'amie. Mais je ne pense pas avoir été assez claire sur ce que je recherche réellement. »

Emerelle recommença à s’inquiéter. Évidemment, elle avait déçu la pirate. Elle ne lui avait rien appris de plus que ce qu’elle savait déjà. Et là, ça allait être le drame. Elle s’attendit à sentir le crochet de son interlocutrice s’enfoncer profondément dans sa joue pour la mutiler, ou dans sa gorge pour la tuer, peut-être.

« Je cherche à rejoindre le Capitaine Leocadas, non la provoquer. Ceci pour des raisons personnelles que je ne divulguerai pas. Port-Argenterie, La Minable de Kelvin, Les Mers de l'Ouest. Ce sont là autant d'informations que j'aurai pu découvrir de moi-même avec un tant soit peu de volonté. Je vais reformuler ma demande une dernière fois. Si votre survie dépendait de mes chances de fouler le Pont du Navire de Leocadas, quelle direction m'amèneriez-vous à prendre ? »

Voilà une information qui intéressait Emerelle au plus haut point en revanche. Elle voulait rejoindre Brecianne peut-être pour faire partie de son équipage, peut-être pour lui demander une faveur en tant qu’élue d’Ariel…
Dans ce cas ça changeait tout. Emerelle se sentit en cet instant en position de force. Si l’étrangère ne souhaitait pas se battre avec Brecianne, alors elle n’irait certainement pas jusqu’à tuer pour l’atteindre. Et donc, elle, Emerelle Firnstay, n’avait plus rien à craindre. Du moins ça, c’était la théorie. Et après, elle pouvait très bien se tromper.
Le tonnerre gronda à cet instant. Et Emerelle sentit que bien que furtivement, l’étrangère fut inquiétée par ce simple éclair. Elle rit intérieurement. Une pirate effrayée par l’orage. Cet élément était à prendre en compte, car effrayée, il serait plus facile de se débarrasser d’elle.
A présent, il fallait réfléchir à ce qu’elle allait lui dire comme mensonge, ou comme semi-vérité. Emerelle choisit une option simple. Puisque la pirate semblait prête à tout pour rejoindre Brecianne, il allait falloir la convaincre de trahir son ancienne capitaine, celle qui l’avait sauvée. Et pour cela, rien de tel que de poser une simple question.

« Dis-moi, pourquoi tiens-tu tant que ça à la rejoindre, Brecianne Leocadas ? »

Juri fit pour la troisième fois consécutive le tour des bains. Elle était sortie rapidement du salon de massage, et bien qu’Emerelle ait prétendu se trouver dans les salles de bains, elle ne s’y trouvait en vérité pas du tout. A priori, il ne lui était rien arrivé de fâcheux, mais elle n’aimait pas l’idée de la halfeline se promenant seule. Elle se rendit aux vestiaires du fumoir tandis que le tonnerre se mettait à gronder, où elle trouva la robe de son amante. Nul doute désormais, elle était toujours dans le bâtiment. La guerrière se rendit auprès d’une serveuse, qui lui indiqua qu’Emerelle s’était rendue dans un salon privé avec une femme plutôt louche, qui avait un bandeau et un crochet à la place de l’œil et de la main.
Cela rassura Juri. Emerelle avait l’habitude de fréquenter des pirates, vu qu’elle en avait été une. Elle pouvait se rendre sans crainte au salon privé, en prenant tranquillement son temps.

Alors on en était là. La douleur. Omniprésente. Emerelle avait souffert à de nombreuses occasions dans sa vie, cette simple entaille dans sa gorge n’aurait pas dû tant la faire souffrir. Encore qu’au vu de sa petite taille, la moindre entaille causée par un objet à taille humaine prenait des proportions bien plus importantes. Mais elle souffrait. Elle souffrait parce qu’à cet instant, elle allait mourir. C’était certain. Cette folle allait la tuer. Jamais elle n’aurait dû accepter cette entrevue. Jamais elle n’aurait dû se séparer de Juri.
Mais même avant de se faire tuer, Emerelle décida de garder une contenance et de cesser de jouer les effrayées. Elle était sereine. Elle était supposée être une noble dame, maitresse d’elle-même en toutes circonstances. Et c’est ce qu’elle serait jusque dans la mort. Sa rose était dans les vestiaires. Elle aurait aimé l’avoir sur elle pour sa mort, mais qu’importait ? Elle ne la suivrait pas dans le royaume de Canërgen.
Restait à répondre à la pirate. Et elle décida de continuer à mentir. Après tout, cela ne changerait plus rien à présent.

« Je ne t’ai rien caché, dit-elle calmement. Tout ce que je t’ai dit, c’était la vérité, toute la vérité, et rien que la vérité. Si tu n’es pas capable de t’en contenter, libre à toi de t’acharner sur mon cadavre, mais en ce sultanat, le meurtre est puni par la décapitation, sache-le. Brecianne Leocadas, si elle n’est pas en mer, tu la trouveras à Kelvin ou à Port-Argenterie. Et tu lui diras bien que tu as tué Emerelle Firnstay, je suis curieuse de savoir si elle t’applaudira ou si elle tentera de me venger. Que veux-tu savoir de plus ? Je ne fais plus partie de son équipage. Où sont-ils en ce moment-même, je n’en sais rien. Si ça se trouve, ils ont changé de zone de chasse, de port d’attache. Si ça se trouve, ils ont changé de navire. Qu’est-ce que j’en sais ? Ca fait quatre tours que je les ai quittés. Quatre tours que je me suis repentie, que je suis devenu une dame du continent. Tu comptes mettre fin à mes jours maintenant ? Mais vas-y, essaye, qu’on rigole un peu. Moi je partirais sereinement chez Canërgen. Toi, tu devras faire face à la colère de tous ceux de cette ville, à un long procès, une détention dans les cachots, et finalement tu seras décapitée sous les acclamations d’une foule qui te hait. Non vraiment, je suis bien dans ma peau. »

Juri entendit tout le discours d’Emerelle, de loin d’abord, puis de près ensuite, à mesure qu’elle se mit à courir vers l’endroit où elle entendait la voix de sa compagne. Par les dieux, pourquoi fallait-il qu’elle se soit stupidement mise en danger comme cela ? Emerelle n’avait jamais été très prudente, et souvent, s’était laissée aller à faire des bêtises desquelles Juri l’avait sorti tant bien que mal à chaque fois. C’était une chose qui plaisait à la guerrière. Mais étrangement, elle qui clamait ne s’être jamais attaché à personne, ressentait une folle angoisse à l’idée de perdre cette petite femme qui respirait la joie de vivre et s’acharnait à vivre sa vie aux dépens des autres avec un certain cynisme.
Elle finit par la trouver dans les bras de celle que lui avaient décrite les dames du salon. Elle avait un crochet sur la gorge, et du sang coulait sur le crochet.

« Emerelle ! hurla-t-elle par réflexe, pensant sa compagne morte ou mourante. »

Elle réalisa son erreur quand Emerelle tourna vers elle une tête sereine, et quand la pirate tourna vers elle une tête souriante. Emerelle n’eut pas le loisir de se défendre que ce fut déjà un poignard qu’elle avait sous la gorge. Elle était Juri Han, elle était largement capable de vaincre cette pirate. Elle en avait maté des bien plus intimidants. Mais elle ne pouvait pas attaquer, pas maintenant. Le temps qu’elle atteigne sa cible, la gorge d’Emerelle serait grande ouverte, et le sang s’en échapperait à gros bouillons.

« Ca peut se passer de deux façons, pirate, dit Emerelle. Tu peux être aimable et me relâcher maintenant, ou cela peut se terminer en bain de sang. Que ce soit ici ou ailleurs, de nous trois, une ou deux mourront si tu ne me relâches pas maintenant. Je sais que mon amie Juri, ici présente, ne sera pas au nombre des mortes. Toi tu y seras. Quant à moi, j’y serais peut-être, à voir. Donc maintenant, tu pars chercher Brecianne Leocadas seule, et tu me relâches. D’accord ? Et commence donc par retirer ce poignard que tu as sur ma gorge, c’est tout à fait désagréable. »

Emerelle maintint le silence, attendant une réaction de la pirate ou de son amante. Elle avait conscience que tous les regards étaient braqués sur elle. Elle aimait cela. Elle existait aux yeux de tous ces gens à présent, et elle existait en tant que noble dame, qui ne se laissait pas intimider par une criminelle. C’était sa couverture, ce qu’elle prétendait être. Jamais cela ne lui avait autant servi qu’en cet instant.
Juri était tous muscles tendus. Emerelle pouvait presque la voir bondir et attaquer sauvagement la pirate. Elle pouvait voir son pied partir en avant pour aller heurter sa mâchoire. Mais d’un autre côté, elle pouvait distinctement voir la pirate l’égorger avant que Juri n’arrive. Et pendant que Juri la tuait, elle se voyait elle-même chuter au sol, le sang s’échappant de sa gorge, ayant du mal à respirer. Puis elle voyait Juri pleurer pour la première fois depuis qu’elles s’étaient rencontrées. Puis le guet arrivait, et Juri refuserait de lâcher son cadavre. Son si petit cadavre. Pourquoi avait-il fallu qu’elle soit si petite…
Mais pour l’heure, tout ceci, c’était encore une prévision d’avenir. Pour l’heure, elle était vivante, et Juri n’avait pas bondit. Et elle avait toujours ce poignard sur la gorge. Sa vie et sa mort étaient entre les mains d’une ennemie. Et elle n’aimait pas ça.