Durant les quelques mois que Nokuto avait passé à Kelvin, elle avait eu le loisir d'observer les multiples facettes du comportement humain. Quand elle était dans la Jungle, elle possédait bien plus de connaissances sur le monde que la plupart de ses sœurs Amazones. Mais, en arrivant ici, elle avait découvert qu'en vérité elle était aussi ignorante qu'un nourrisson. Elle avait donc entreprit d'essayer d'en apprendre plus sur les humains.

 La première chose qu'elle découvrit la choqua profondément. Les hommes appelaient ça "Amour". Cette notion sentimentale lui était jusqu'à présent totalement inconnue. Dans la vie de la Jungle, une Amazone se faisait féconder une fois dans sa vie par un elfe sylvain pour donner naissance à une fille qui aiderait la communauté à survivre. Il n'était pas question de sentiments, c'était une nécessité pour faire perpétuer sa race. Mais chez les humains, deux êtres de sexe opposé (ou de même sexe d'ailleurs) se reproduisaient ensemble si ils "s'aimaient", pas pour sauver leur espèce ! Et, plus atterrant encore, parfois ils procréaient dans des établissements créés spécialement pour cela !
 Nokuto avait mit longtemps pour commencer à saisir un peu la notion d'aimer, mais même à présent elle ne savait pas encore totalement ce que cela signifiait. Il restait des parts d'ombre dans chacune de ses hypothèses, et cela la frustrait profondément. Elle se sentait inférieure aux hommes de ne pas comprendre l'Amour.
 La deuxième chose qu'elle apprit fut que les humains, contrairement à elle, ne possédaient pas cet instinct de survie naturel à tous les animaux. Ils ne percevaient pas le bruissement du tissu de sa cape quand la Tueuse frôlait le mur de la ruelle dans laquelle elle avait suivi sa proie. Ils ne sentaient pas son regard perçant posé sur eux. Ils n'usaient pas pleinement de leurs cinq sens. Ils ne pouvaient donc pas réagir quand la mort personnifiée leur fondait dessus.
 En cela, Nokuto se sentait supérieure à eux. Elle pouvait les tuer facilement.

 Petit à petit, l'Amazone avait prit plus d'assurance lorsqu'elle se trouvait face à l'un de ses clients humains.
 Mais quand elle avait sentit le regard perçant de cet homme se poser sur elle, la transperçant de part en part, la mettant à nue, elle avait été totalement démunie face à ce visage qui ne laissait transparaître aucune émotion. Elle avait perdu tous ses moyens et s'était totalement confiée à cet inconnu. Il connaissait même son prénom, alors qu'elle ne pouvait que le nommer "Capitaine" !

 À présent que la porte s'était refermée sur lui, Nokuto essayait de rassembler ses idées, assise sur un banc. Elle se remémorait sans cesse la discussion qui venait d'avoir lieu, se répétant qu'elle n'aurait pas dû dévoiler ceci ou cela, qu'elle n'aurait pas dû tourner telle ou telle phrase de cette manière-là…
 Et soudain un terrible doute l'assailli. Le Capitaine lui avait dit de l'attendre ici, dans une pièce ne comportant qu'une seule issue, et elle lui avait obéi aveuglément, sans réfléchir, toute éblouie par l'espoir d'un avenir meilleur qu'il lui avait fait entrevoir. Quelle naïveté ! Qu'est-ce qui ne lui disait pas que cet homme, à peine la porte refermée, n'avait pas couru la dénoncer à la garde kelvinoise ? Et elle lui avait fait confiance, juste en voyant un collier de fabrication amazone (ça, elle en était sûre, ce n'était pas un faux), collier qu'il avait sûrement pris sur le corps de l'une de ses sœurs, victime elle aussi de son charme trompeur ! Quelle naïveté !
 Nokuto sauta sur ses pieds, affolée. Que faire ? Elle posa ses mains sur la garde de sa dague favorite, inspira et expira profondément. Rester objective. Il fallait d'abord qu'elle se calme pour pouvoir réfléchir posément à la situation.

 Mais elle n'en eut pas le temps. Comme en accord avec ses pires craintes, la petite trappe en bois s'ouvrit avec fracas, laissant se déverser dans la pièce une dizaine de gardes déchaînés. L'Amazone poussa un gémissement apeuré, qui se changea aussitôt en un cri de guerre désespéré. Son ambidextrie l'avantagea sur le moment, car elle put lancer deux premiers poignards simultanément. Chacun atteignit sa cible et deux hommes s'effondrèrent.
 Déjà les autres étaient sur elle. La rage décuplant ses forces, Nokuto tenta de se saisir de son dernier recours, ses deux lames de combat rapproché qui étaient fixées dans son dos. Mais on lui saisit les poignets en les tordant violemment vers l'arrière. Elle cria de douleur, se débattit désespérément, réussit à éjecter un de ses assaillants contre un mur d'un coup de pied précis, mordit une des mains qui la retenaient et parvint à libérer son bras gauche. Elle donna un puissant coup de coude en arrière et déséquilibra son adversaire d'un balayage vif. La Tueuse se saisit aussitôt de l'un de ses sabres, et se prépara à entamer une danse de la mort quand, soudain, une intense douleur irradia son bras. Elle hurla et lâcha son arme tandis qu'un flot de sang se déversait de ses veines. Un garde s'était servit de son épée. Nokuto voulu se jeter sur lui, mais une dizaine de bras puissants l'encerclèrent et la retinrent. Un coup de crosse s'abattit sur son crâne, éclatant violemment son arcade sourcilière. Aveuglée par la douleur et par ce liquide carmin qui lui coulait dans les yeux, l'Amazone eut une dernière pensée avant de s'évanouir.
 Le Capitaine l'avait trahie. Elle n'aurait pas dû faire confiance à un humain.

 Nokuto se réveilla avec un mal de tête lancinant. Puis ce fut son bras qui lui envoya une vague de douleur. La jeune fille se redressa, grimaçante, et regarda autour d’elle.
 Elle était allongée sur de la paille rêche et piquante, dans une salle miteuse et crasseuse. L’odeur était insupportable, et l’Amazone se leva brusquement pour courir à la fenêtre, dérapant sur la couche immonde d’excréments qui couvrait le sol. Par l’étroite ouverture, elle distingua un bout de ciel couvert d’étoiles. La nuit était déjà bien avancée.

 Nokuto examina attentivement la fenêtre en ogive, et en déduisit qu’elle ne pourrait pas s’enfuir par là. Elle retourna donc s’asseoir sur sa couche infestée de puces et déchira un bout du foulard qui pendait à sa ceinture. Elle l’appliqua sur son arcade sourcilière éclatée, épongeant le sang qui commençait à sécher, puis l’enroula fermement autour de son bras blessé en serrant les dents, pour arrêter l’hémorragie. Le garrot improvisé terminé, elle remarqua qu’elle n’avait plus aucune arme, ni ses sabres, ni ses dagues. Mais il lui restait celles qui, habilement dissimulées parmi ses vêtements, avaient échappées au regard des gardes : un lacet étrangleur enroulé autour de son poignet, sous son gant, gant qui camouflait aussi une bague remplie de poison mortel. Elle tâta les replis de ses vêtements dans lesquels elle avait l’habitude de cacher de petites lames de dernier recours, mais se rendit compte qu’il ne lui en restait qu’une seule, les autres avaient été découvertes. Elle eut un frisson de dégoût en songeant aux mains graisseuses des hommes qui l’avaient touchée pour la fouiller. Elle se saisit du petit coutelas et le glissa dans sa botte, prêt à être dégainé.

 La jeune fille se laissa aller contre le mur humide. Elle s’en voulait d’avoir fait si facilement confiance à cet homme, ce Capitaine qui lui avait promis de la faire partir d’ici, pour au final la dénoncer aux autorités du Duc. Et maintenant, elle se retrouvait dans une geôle répugnante, blessée au bras et à la tête, avec pour seule nourriture un bout de pain noir et moisi et de l’eau croupie. Elle soupira, et ferma les yeux. Elle était épuisée, et décida de se reposer avant de chercher à s’échapper. Mais à peine ses paupières s’étaient-elles abaissées, qu’un rectangle de bois coulissa sur la porte, laissant entrevoir les yeux porcins d’un garde. Nokuto se redressa d’un bond, aux aguets.

 -Hé, la mioche ! T’as intérêt à profiter de tes dernières heures, parce-qu’au lever du soleil tu passes au billot !

 Il partit d’un ricanement gras et referma le battant de bois, laissant seule l’Amazone paniquée. Elle allait être exécutée, déjà ?!
 Aussitôt elle s’activa à chercher, en vain, une porte de sortie. Jusqu’au lever du soleil, elle tenta de se glisser par la fenêtre, de crocheter la porte, finissant même par donner de grands coups rageurs dans le bois, sans succès.
 Alors elle se laissa tomber sur la paille, désespérée. Elle ne voulait pas mourir ! Elle voulait partir d’ici, de cette ville maudite ! Perdue, seule, elle sanglota, la tête dans ses bras. Elle s’endormit sans s’en rendre compte.

 Elle se réveilla en sursaut, alertée par la serrure de la porte qui cliquetait. Alors, tentant le tout pour le tout, elle fléchi les jambes, prête à sauter. Le battant de bois s’entrouvrit, et dès qu’elle aperçut le premier garde, elle bondit. Mais alors qu’elle pointait sur sa gorge sa dernière lame restante, elle s’aperçut qu’il n’était pas seul. Et déjà d’autres hommes se saisissaient d’elle, la détachaient de sa victime, la désarmaient et la traînaient hors de sa cellule. Elle se débattit, cracha, mordit quelques mains velues, tenta de se saisir de son lacet étrangleur qui lui échappa, mais un violent coup de pied dans le sternum la calma bien vite. Elle se laissa emporter, essayant de reprendre son souffle tandis qu’on attachait ses mains dans son dos.

 On l’amena sur une grande place bondée. Et, au centre, se dressait une énorme potence. Nokuto redoubla d’acharnement, se débattant, criant, et sa blessure au bras se rouvrit, mais sa voix frêle se perdit au milieu des roulements sourds des tambours et des huées de la foule.
 Alors on la fit gravir un escalier sur le côté de l’échafaud, et une pluie de fruits trop mûrs, et même quelques pierres, l’accueillirent. Elle serra les dents, tendue, résistant en vain à la poussée des gardes tandis qu’on l’humiliait.
 Quand elle arriva en haut, sur les planches de bois, elle se figea, terrifiée. Devant elle l’attendait un homme imposant et sombre. Son visage était recouvert d’une cagoule de cuir noir, laissant briller des yeux sombres et cruels. Le bourreau se saisit sans ménagement de la jeune Amazone, et la traîna, tremblante, jusqu’à une corde que soutenait une poutre. Il lui passa l’attache rêche autour du cou. Les fils usés lui irritèrent la peau, et elle sentit que ses jambes étaient prêtes à se dérober sous elle. En contrebas, on l’observait avec des regards haineux, tous ces gens qui l’insultaient… Ne comprenaient-ils pas qu’elle n’avait fait que son travail, que le nécessaire pour vivre ? Elle reconnu certains de ses anciens clients parmi la foule, qui se cachaient en lui crachant dessus eux aussi, heureux qu’elle meure si vite avant de pouvoir les dénoncer.

 Un homme richement vêtu commença à lire un parchemin, mais Nokuto ne l’écouta pas, et redressa la tête, fusillant du regard chaque personne autour d’elle. Ils la regarderaient mourir, mais au moins elle ne leur ferait pas le plaisir de s’effondrer en larmes. Elle ne donnerait pas cette satisfaction à ce traître qui l’avait trahie, après lui avoir fait entrevoir un espoir. Elle posa ses yeux fiers et haineux sur chaque personne présente là pendant que le magistrat lisait son discours accusateur.
 Et soudain, elle écarquilla les yeux. Un des hommes présents sur l’échafaud avait attiré son regard, et à présent elle le reconnaissait. C’était le Capitaine ! Que faisait-il ici ? Peut-être voulait-il la voir mourir de plus près… cela n’avait aucun sens. Pourquoi aurait-il prit autant de mal à se dissimuler parmi les gardes ?
 Mais elle n’eut pas le temps de l’interpeller, car déjà le discours était terminé et le bourreau s’avançait de son lourd pas vers un levier situé non loin. Les tambours s’étaient tus, et avec eux la foule. La jeune fille comprit avec horreur que la trappe sous ses pieds allait bientôt s’ouvrir et qu’elle tomberait, retenue par le cou, et son visage deviendrait violacé, et sa langue pendante, et la sensation d’étouffement, jusqu’à la mort…
 Et alors elle sentit quelque chose de froid et fin se glisser discrètement entre ses doigts liés. Le Capitaine venait de lui donner une petite lame !
 Soudain, elle se sentit tomber. Un cri monta de sa gorge, tandis qu’au ralenti, elle sentait la corde se resserrer sur sa trachée, comprimer ses organes… Mais brusquement, plus rien ne la retint et elle termina sa chute sous le plancher de la potence. Sans comprendre, puisqu’elle ne voyait rien de ce qui se passait au-dessus d’elle et que des abeilles lui bourdonnaient dans la tête, elle entreprit de se libérer à l’aide du coutelas que lui avait donné le Capitaine. Entendant un coup de feu, elle supposa qu’il l’avait sauvée en tranchant la corde.
 Alors, quand elle fut enfin libre de ses mouvements et remise de ses émotions, elle resserra la prise de ses doigts sur l’arme et fondit tel un ouragan mortel sur les gardes qui attendaient au pied de l’échafaud.

 Nokuto poignarda le premier dans le dos, sans qu’il ait le temps de réagir. Puis elle s’autorisa un bref coup d’œil au-dessus d’elle, et aperçut le Capitaine qui se battait vaillamment contre cinq gardes. Pourquoi était-il venu la sauver puisqu’il l’avait dénoncée ? Peut-être que, finalement, ce n’était pas lui qui l’avait vendue ?
 Tout en se posant ces questions, la jeune fille bondit sur le côté pour éviter un coup d’épée. Alors elle se reconcentra sur le combat. Elle était cernée par trois gardes armés de baïllonettes, difficiles à approcher. Mais elle feinta à droite, plongea dans les jambes du premier, le fauchant en plantant sa lame dans l’articulation du genou. Sans qu’il puisse avoir le temps de l’embrocher, elle se saisit de son fusil d’une torsion du poignet, fit volte-face vers les deux autres qui lui sautaient dessus. Usant de toute sa force, elle envoya en plein dans l’œil du premier la lame de la baïllonette, puis sauta à une hauteur surhumaine et assomma le garde en une pluie de coups de pieds circulaires avant de retomber au sol.
 Mais déjà d’autres arrivaient, et soudain un corps s’affala dans la boue à ses pieds, accompagné d’un joyeux « Cadeau ! » du Capitaine. Ne prenant pas la peine de l’étudier plus longtemps, elle se saisit du sabre qui était passé à la ceinture du garde, l’embrocha avec, et tournoya parmi ceux qui rappliquaient. Esquivant, feintant, tranchant, elle fut bientôt éclaboussée de sang. Elle évita au dernier moment la lame d’un garde, sautant par-dessus l’épée en un salto. Ses jambes tendues cueillirent son adversaire en plein thorax, qui s’effondra, projeté à plusieurs mètres. Nokuto couru vers lui alors qu’il se relevait difficilement, tendant son sabre vers son flanc. Elle se saisit de son bras et le tordit violemment. Un craquement sinistre se fit entendre, et elle balança le corps au-dessus de sa tête, récupérant la lame au passage.
 Alors qu’elle allait continuer sa danse mortelle avec cette fois-ci deux épées, elle aperçut du coin de l’œil que le Capitaine se trouvait mal. Il n’avait plus d’arme. Après une brève hésitation, elle lui lança celle qu’elle venait de gagner. Il lui avait empêché la pendaison, après tout.
 Puis l’Amazone retourna à ses deux adversaires restants. Elle bloqua un coup tout en sautant par-dessus un autre, trancha un membre et acheva le premier garde d’un coup de pommeau qui lui explosa le nez. Se jetant à terre pour éviter l’arc de cercle meurtrier qui venait de lui couper une mèche de cheveux, elle roula au sol et faucha le dernier, lui plantant sa lame dans la gorge quand il tomba.

 Elle n’eut pas le temps de reprendre son souffle. Une dizaine d’autres gardes arrivaient déjà. N’en viendrait-elle donc jamais à bout ? Sa nuit peu reposante ne l’arrangeait en rien, et la fatigue commençait sérieusement à se faire sentir. Son bras, dont elle avait été obligée de se servir lors du combat, la lançait et saignait sans discontinuer, la vidant peu à peu de ses forces.
 Mais elle n‘allait pas abandonner, si proche de la liberté ! Alors elle arracha le sabre du corps à ses pieds, et attendit les gardes, jambes fléchies.
 Ce fut un vrai massacre, et elle écopa de plusieurs blessures superficielles sur les bras et les jambes. Alors qu’elle se battait à l’épée, un coup de mousquet envoya valser son arme à une dizaine de mètres. Elle se trouvait démunie face à des armes à feu ! Elle plongea au sol, évitant de peu trois tirs heureusement peu précis, elle était trop vive pour eux, de simples humains.
 Soudain, une lame dorée se planta juste devant elle, sûrement le Capitaine qui lui rendait la monnaie de sa pièce. Prise alors d’un regain d’énergie, elle s’en saisit et la lança sur ses adversaires tous proches. L’un d’eux s’effondra, et, profitant de la surprise des autres, Nokuto se jeta sur eux, explosant leurs visages de coups de poings et de pied. Elle ramassa au passage l’arme brillante et égorgea un énième homme.
 Quand elle sentit que les forces la quittaient tout-à-fait, elle acheva rapidement son dernier adversaire et s’enfuit à toutes jambes, suivant aveuglément son sauveur qui courait lui aussi.

- Suis-moi Nokuto !

 Alors elle suivit le Capitaine, évitant les gardes, la lame dorée en main. Ils coururent pendant un temps long, interminable. Ils s’arrêtèrent enfin au fond d’une ruelle sombre, essoufflés. La jeune fille, surtout, sentait sa tête commencer à tourner. La faim, la fatigue, les blessures, tout cela menaçait de la faire tomber à chacun de ses pas.
 Elle fut quelque peu surprise de voir son sauveur desceller une plaque d’égout du sol, mais n’eut pas le temps de protester qu’il la poussait presque dans le conduit souterrain, suintant d’humidité. L’Amazone grimaça, passa la dague dorée à sa ceinture et descendit lentement.

 Elle atterrit dans un couloir large tandis que son sauveur refermait la plaque, tombant à sa suite. Nokuto n’attendit pas, et se laissa glisser contre le mur humide, haletante, frissonnante. Elle haïssait être sous terre, elle avait froid, faim et soif, son bras blessé saignait abondamment, elle semblait prête à s’évanouir et elle avait besoin de réponses. Ne pouvant remédier aux autres problèmes, elle décida de commencer par poser les questions qui lui taraudaient l’esprit au Capitaine qui venait de se fabriquer une torche et regardait autour d’eux avec méfiance, tentant de distinguer un chemin vers la sortie.

 -Est-ce… vous qui… m’avez dénoncée ?, commença-t-elle, tournant des yeux brouillés par la fatigue vers son interlocuteur.

 -Serais-je venu te sauver si je l’avais fait ?

 -Justement… j’en étais persuadée… au début, et puis quand… je vous ais vu… Merci. Vous… m’avez sauvé la vie.

 Il baissa les yeux vers elle.

 -Il ne faut pas s’attarder. Bandes ça et en avant, dit-il avant de sortir de l’intérieur de sa redingote un compas qu’il consulta d’un œil perplexe. Je sais par où nous allons retrouver mon vaisseau.

 Nokuto se tut tandis qu’il parlait. Elle déchira un morceau du foulard qui pendait à sa ceinture, et grimaça en serrant fort le garrot pour arrêter l’hémorragie. Puis elle se releva difficilement, s’aidant de la paroi. Elle avait encore des questions.

 -Pourquoi m’avez-vous sauvée ? demanda-t-elle en baissant les yeux. Ça ne valait pas la peine de risquer votre vie.

 Le Capitaine eut alors une réaction très étrange. Il se mit en marche d’un bon pas, et dit d’une voix joviale : « J’aime emmerder le Duc Medron ! ». Sa réponse laissa planer un silence entre eux deux, jusqu’au moment où il s’arrêta brusquement et tourna vers Nokuto un visage empli de grief.

 -J’ai vu trop d’Amazones mourir inutilement.

 Le Capitaine était décidément un homme très étrange, qui avait l’air d’avoir vécu tellement de choses ! Tandis qu’il repartait d’un bon pas, la jeune fille répondit :

 -Mon espèce a une espérance de vie très… restreinte hors de la Jungle. Je… j’aimerais être la première à m’installer durablement hors de mon habitat d’origine.

 -Nous verrons cela une fois dehors. Les rêves ne se font pas dans des égouts.

 Ces paroles firent frissonner Nokuto. Elle avait la phobie des tunnels souterrains.

 -Oui, enchérit-elle. Sortons vite d’ici. Je n’aime pas cet endroit.

 -Garde tes couteaux près de toi, Nokuto.

 Tandis qu’elle serrait ses doigts autour de la lame dorée, seule arme restante puisque les gardes l’avaient dépouillé pendant qu’elle était assommée, le Capitaine lui révéla soudainement son prénom en la regardant un bref instant par-dessus son épaule.

 -Le Capitaine Théoden… murmura l’Amazone.

 -Et je pense que c’est moi que pensaient attraper les gardes qui t’ont emportée hier, ajouta-t-il en acquiesçant de la tête.

 -Pourquoi en auraient-ils après vous ? Vous avez dit tout-à-l’heure que vous aimez… embêter le Duc.

 -Parce-que je lui ai dérobé un de ses jouets préféré ! lui répondit-il avec un demi-sourire.

Nokuto le dévisagea un instant, confuse. Cet homme était décidément insaisissable, très mystérieux. Oui, c’était le mot, mystérieux.
 Ces pensées s’échappèrent bien malgré elle de sa bouche, et elle rougit brusquement tandis que le Capitaine riait.

 -Je ne le suis pas plus que n’importe-qui, dit-il après que son éclat de rire ait disparu dans les profondeurs des galeries, portés en écho contre les parois suintantes.

 Les deux fugitifs continuèrent de marcher en silence pendant un moment, la jeune fille gardant les yeux au sol, le marin surveillant les alentours d’un œil attentif. Après un moment de silence, Nokuto releva brusquement la tête.

 -Savez-vous qui nous a dénoncés ?

 -Le vieux MacLod, acquiesça Théoden. Le tenancier du bar.

 -Ah oui… Pourtant… Vous l’aviez payé…

 Soudain, la jeune Amazone, qui marchait jusque-là d’un pas titubant, s’effondra au sol, à deux doigts de s’évanouir. Elle eu vaguement conscience que le Capitaine soupirait en posant sa torche, constatant que Nokuto avait perdu bien trop de sang. Il lui refit un bandage bien plus serré, récupéra la lame dorée qui pendait à la ceinture de la jeune fille, la balança sur son épaule et reparti.
 Il marcha quelque temps avant que l’Amazone émerge de sa léthargie. Quand celle-ci s’aperçut que Théoden la portait, elle piqua un fard, ne sachant que faire, restant un poids mort sur son épaule. Elle n’avait pas l’habitude des contacts aussi… rapprochés. Elle prit son courage à deux mains et bafouilla :

 -Euh… Merci de m’avoir portée, mais… euh… maintenant ça va mieux.

 Ses paroles n’eurent aucun effet sur la Capitaine, qui répondit tout en avançant :

 -Voilà ce qu’il se passe quand on soigne mal une blessure. Je pensais qu’on t’aurait au moins appris ça dans la Jungle.

 -C’est que je n’avais pas de quoi me soigner dans ma cellule crasseuse, se justifia Nokuto tout en rougissant de plus belle.

 -Tu n’avais pas beaucoup plus dans la Jungle, rétorqua-t-il.

 Sa réponse mit un terme à la discussion et ils continuèrent à progresser dans le tunnel en silence, elle jetée par-dessus son épaule comme un vulgaire sac, extrêmement gênée. Son membre blessé la lançait atrocement. Théoden finit tout de même par s’arrêter et la reposa contre un mur. Nokuto s’empressa de le libérer de son poids et s’adossa à la paroi, tendue.

 -Il va falloir que tu renonces à ce bras pour un moment, dit le Capitaine.

 -J’ai toujours l’autre, donc ça va.

 -Tu devrais être plus prudente, répondit-il avant de poser un regard calculateur sur elle. Et te couvrir d’avantage. Ta tenue attire trop les regards par ici. En plus de l’absence complète de protection.

 -Je suis une Amazone, rétorqua Nokuto sur la défensive. Je n’aime pas être trop habillée, et cela ne me gêne pas. Et puis, je vais m’entraîner à être plus agile, comme ça je ne recevrais plus de blessures.

 -Tu es une Amazone loin de sa Jungle. Tu penses qu’un poisson vivrait longtemps avec ses nageoires hors de l’eau ?

 Il s’assit à côté d’elle, et la regarda avec ses yeux d’aciers. La jeune fille serra les bras le long de son corps, veillant à ne pas effleurer Théoden. Ce qu’il venait de lui dire la troublait beaucoup. Avait-elle eu tort de quitter son pays natal ? N’avait-elle aucune chance de survivre ici ?

 -Tu as besoin de changer, de t’adapter, ajouta-t-il.

 -Je… je ne sais pas… répondit Nokuto, tremblante. Je connais si peu le monde…

 -C’est un monde de merde qui t’attend, dit-il en lui adressant un mince sourire. Je ne te mentirais pas. Mais c’est celui que nous avons ! Et si tu veux y vivre, je peux t’aider.

 L’Amazone lui adressa un sourire reconnaissant. Il l’avait rassuré, et l’espoir revint d’un coup en elle. Que cela la soulageait de savoir qu’elle pouvait compter sur quelqu’un pour l’aider !

 -Merci, vous êtes si gentil avec moi… Alors que ce que je fais n’est pas très honorable.

 Elle se reprit et ajouta d’un ton enjoué :

 -Et vous ? Qu’est-ce que vous faîtes dans la vie, à part Capitaine ?

 -Je ramène une princesse chez elle, répondit-il en souriant, elle avait été kidnappée. En dehors de ça, je me contente de servir les Dieux. Ça me prend suffisamment de mon temps !

 -Vous sauvez des princesses et vous servez des Dieux ?! s’exclama Nokuto avec un air d’enfant ébahi, avant de froncer les sourcils. Mais je ne crois pas en vos Dieux. Qui servez-vous alors ?

-La déesse des océans, Ariel. Elle m’a ressuscité de chez les morts il y a pas moins de six lunes.

 La jeune fille le fixait la bouche grande ouverte, attendant qu’il lui raconte ses histoires, impressionnée. Il avait l’air d’avoir tant voyagé, d’avoir tant d’expérience !
 Il tira de sa veste une petit flasque de rhum.

 -Après des heures de combats dans des arènes, devant une foule de plusieurs milliers de personne, une Elfe m’a transpercé avec une lance de plusieurs pieds avant de me laisser couler à l’intérieur d’une carcasse de galère en flammes.

 Théoden la toisa avec un regard mystérieux qui fit frémir Nokuto, avant de boire un bon coup.

 -Et pourtant me voilà, acheva-t-il. Aussi vivant que toi !

 L’Amazone, qui l’avait tout le long écouté dans un silence quasi religieux, en totale admiration, ne dit rien pendant un moment. Puis elle demanda en désignant la gorge du Capitaine :

 -C’est la lance de l’Elfe qui vous a fait ça ?

 Il palpa un peu sa gorge, avant de sourire.

 -Non… Ça ce sont des barbares des Îles de Jade. Après m’avoir capturé à bord de mon propre navire, ils ont essayé de me pendre vivant ! Heureusement que j’ai toujours une lame dans ma manche…

 Il se laissa aller à un léger rire et rangea sa bouteille. Nokuto détourna les yeux et son regard vint se perdre dans les profondeurs de la galerie. Elle soupira.

 -Vous avez vécu tellement d’aventures… Votre vie doit être passionnante !

 -Ton tour viendra Nokuto, dit-il en haussant les épaules. Tu pourras parler de cette cicatrice sur ton bras à la personne que tu sauveras ! Il faudra attendre que tu aies mon âge pour ça !

 Il rit, et la jeune fille esquissa un timide sourire elle aussi.

 -J’espère que j’atteindrais votre âge ! dit-elle avant d’ajouter. Vous avez quel âge ?

 Brusquement, Théoden fronça les sourcils, énervé, et s’exclama qu’il ne fallait pas demander ça aux gens. L’Amazone se tendit et commençait à se répandre en excuse, elle ne connaissait pas très bien les coutumes humaines après tout, jusqu’au moment où elle croisa le regard malicieux du Capitaine.

 -Ah ! se détendit-elle. C’était une blague…

 Il rit, content de lui, puis se releva en lui tapant sur l’épaule, un peu trop violemment pour elle, ce qui la fit grimacer.

 -Tu es encore bien jeune pour mes ruses de vieux loup !

 -Un jour, je ne me laisserais plus avoir !

 -Bien, dit-il en hochant la tête, voilà une bonne résolution. Tu en auras besoin. Maintenant en route.

 Et ils repartirent. Nokuto le suivait en silence, très troublée. Cet homme qu’elle connaissait à peine, qui lui avait raconté des choses si extravagantes qu’elle avait du mal à y croire, cet homme la détendait. Pour la première fois depuis longtemps, elle ne pensait plus à son avenir qui lui paraissait si sombre, son angoisse des souterrains s’atténuait. Et puis, il l’avait fait sourire, et cela faisait une éternité.
 Au bout d’un moment, elle lâcha abruptement :

 -Du coup, vous avez quel âge ?

 -Près de 2 500 ans.

 Nokuto s’arrêta net, ébahie, et laissa échapper un « C’est vrai ?! » interloqué. Théoden la regarda avec un air des plus sérieux sous ses sourcils épais et sa barbe foisonnante, et hocha la tête. Il était très intimidant, et elle ne sut quoi faire d’autre que de le fixer avec des yeux interloqués. Puis elle dit :

 -Hé bien… C’est vieux quand même !

 Mais alors le Capitaine eut une réaction totalement imprévue : il éclata de rire et reprit sa route, hilare.

 -C’est trop facile ! s’exclama-t-il.

 La jeune fille comprit qu’il s’était une nouvelle fois moqué d’elle et repartit à sa suite en affichant une mine vexée. Mais comme il riait aux éclats devant elle, elle ne put s’empêcher de sourire elle aussi.

 -Arrêtez de vous moquer ! C’est pas ma faute si je suis si… naïve…

 Il se calma et finit par se tourner vers elle.

 -J’ai 42 ans, Nokuto.

 -Ah, enfin ! se détendit-elle. Merci.

 Il sembla que cela avait mit un terme à la conversation, car les deux fugitifs reprirent leur route, observant de nouveau ce qui les entourait avec méfiance. Le silence se fit de plus en plus pesant, et la jeune Amazone commença à étouffer. Elle haïssait être sous terre, elle haïssait ce tunnel humide et sombre, elle haïssait être ici !
 Soudain, elle se figea, terrifiée. Un bruit venait de retentir devant eux. Théoden tira son sabre et tendit la torche à bout de bras, silencieux.
Quoi qu’il arrive, ils étaient prêts à l’accueillir.

Depuis qu’il était devenu élu divin, les choses lui avaient semblé différentes. Ce n’était pas sa condition d’élu qui avait changé les choses, ni son statut de héros au sein des Marches d’Acier. Ces choses n’étaient à ses yeux que des titres sans importance. Il appréciait, bien sûr, les honneurs qui lui étaient rendus quand il voyageait dans les Marches. Il appréciait la crainte mêlée de respect que lui vouaient les peaux-vertes des Montagnes du Nord du Monde, ces orcs qui avaient scellé une alliance avec les Marches dans le cas où les nations du sud viendraient à leur chercher noise. Il était heureux de la considération que les elfes de la tribu de Cirenviel et ceux des glaces avaient pour lui.
Mais au fond, tout cela l’ennuyait. Oui, depuis qu’il était élu divin, en vérité, sa quête s’était achevée. La quête de toute une vie. Depuis qu’il avait trouvé ce médaillon dans son grenier, alors qu’il était enfant, il n’avait plus eu qu’un seul but. Il s’était d’abord agit d’en percer tous les mystères. Puis lorsque ce but avait été atteint non pas par lui, mais par Antonina, la fille de Verstholen, magicienne des glaces, il s’était agi pour lui de se battre pour libérer la Dame donc l’âme était prisonnière dans ce médaillon. Grâce à l’aide de la druidesse Tavish, qui avait utilisé l’aide de sa déesse, la déesse mère des Iles de Jade, il avait pu achever cette quête. Elué, déesse de l’hiver, après des millénaires d’absence, était revenue à la vie. Grâce à lui.
Personne, à part Tavish et Elué elle-même, ne saurait jamais cela. Gaunt avait beau être devenu son élu divin, il n’avait jamais revendiqué l’exploit. Et pour dire vrai, il n’avait été que l’ombre de lui-même durant les lunes qui avaient suivi. L’ombre de lui-même, car l’issue de sa quête, il l’avait rencontrée. Mais quand un homme consacre des tours, des tours, des dizaines de tours, toute une vie, à pourchasser cette issue, que pouvait-il devenir une fois cela accompli ? Gaunt avait été tenté de se laisser dépérir. Mais cela n’avait pas été pour lui, heureusement. Sa déesse, Elué, lui vint en aide quand elle comprit sa détresse.

« Tu es un éternel errant, lui avait-elle dit un jour, en rêve. Une maison, une famille peut-être… Ce ne sont pas des choses pour toi. Ce dont tu as besoin, c’est d’un but. D’une quête. Et tu vivras en errance sur cette route qui te mène vers l’issue de ta quête. »

Après ce rêve, Gaunt avait commencé par se chercher une quête. Telle avait été la raison de sa première errance, sans réel but, sur le continent alors déchiré par les guerres. L’objectif de sa quête ? Il le trouva finalement. Il y avait quelques temps déjà, il avait parcouru le continent avec un groupe d’aventuriers. Parmi eux, une catin, qui était morte en couches, et dont ils avaient dû abandonner le corps en fuyant un combat. Elle portait au doigt un anneau que la druidesse Tavish avait identifié comme très ancien. Cet anneau avait de grands pouvoirs qu’elle peinait à utiliser, et qui ne demandaient donc qu’à être exploités. Un grand objectif, donc pour sa quête.
Naieth la catin était morte à Kelvin. Retrouver une bague perdue au doigt d’une morte dans les quartiers pauvres de Kelvin relevait de l’illusion. Elle avait très certainement été égarée. Et Gaunt, après quelques lunes à Kelvin, s’était résolu à devoir passer de nouveau des tours à parcourir les lieux sans le moindre indice. Seulement, là encore, sa déesse n’entendait pas les choses de cette oreille. En rêve, elle réapparut, et lui révéla où devait-il chercher.
La bague avait été emmenée dans les halls de Kelvin, avait-elle dit. Il devait chercher dans le labyrinthe. De nuit, il escalada donc le mur qui séparait la cité du labyrinthe, et se laissa tomber dans ces lieux où ses camarades Théoden et Bolch avaient grandi. Les halls, il les avait découverts plus tard. Sous Kelvin, les égouts formaient une véritable ville sous la ville, que ses habitants nommaient les Halls de Kelvin.


Les réseaux de tunnels étaient sombres, et les torches précieuses. Telle avait été sa première leçon. Toutes les tunnels n’étaient pas parcourus de rivières, loin de là, ils étaient même plus nombreux à être secs. Mais en revanche, tous étaient humides, et lorsqu’il pleuvait à la surface du monde, de fins ruisseaux se formaient dans les tunnels les plus secs. Les halls se composaient sur plusieurs niveaux. La mer envahissait les plus bas. Quand elle montait, elle pouvait inonder certains halls habités, encore plus en cas de tempête. Dans ce cas, les habitants remontaient vers la surface.

Les habitants, parlons-en ! Gaunt s’aperçut qu’ils vivaient en communautés dont le but était la survie. Tous les jours, ils partaient en expédition pour chercher de la nourriture. Dans les halls, il était dur d’en trouver. Mais parmi les rares kelvinois qui connaissaient l’existence de ces derniers, il en était certains qui vendaient à prix exorbitant des denrées permettant de faire vivre cette population, qui payait avec tout ce qu’elle pouvait trouver. Le banditisme, les affrontements entre groupes, et parfois le cannibalisme, comprit vite Gaunt, étaient choses courantes ici. Une bonne arme, et une bonne torche, étaient les meilleures amies qu’il pourrait jamais y avoir.
Durant son séjour, il s’appliqua à dresser une carte. Il comprit rapidement qu’il était considéré comme un fou par les habitants des halls, qui ne comprenaient pas sa quête d’une bague. Alors il ne rejoignit les groupes que le temps de refaire des réserves avant de repartir. En échange, il monnayait ses talents de guerrier ou de négociateur auprès des marchands.

Un jour qu’il errait auprès d’un groupe, fouillant une zone envahie par l’eau de mer, et donc poissonneuse, il entendit du bruit. Il avait pour rôle la protection du groupe, constitué en outres de nombreux adolescents. Il s’avança vers la source du bruit. Des pas. Deux personnes. Le bruit, il avait vite appris à l’identifier, et à lui-même ne pas en faire. Ces personnes ne devaient pas venir des halls, car ils étaient trop bruyants. Il sortit son épée, et les attendit derrière l’angle d’un mur. S’ils venaient en amis, ils n’auraient qu’à crier.
Telle était la règle ici.