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Océan, Océan, mon maître et mon tyran,

Accueille en cette oreille qu'est ce coquillage

Les mots qui te descendent sur la brise tendre.

Dis, mon grand

Si grand qu'il me semble sombrer dans ta barbe d'écume ;

Dis, mon grand si grand que me voici néant,

Vaine fourmi près d'un géant,

Dis, mon grand,

J'ose, moi le veilleur à la proue du vieux monde,

T'implorer pour ceux qui labourent ton onde.

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Sœur Morgane observa la troupe qu’elle avait derrière elle. Tout avait été trop vite à son goût, mais elle dirigeait désormais une expédition comprenant plusieurs guerrières d’Avalon. A ses côtés pour l’aider dans cette direction se trouvait le Hérault Théoden et un groupe de ses marins. Au total, une vingtaine de personnes. Ce qui faisait beaucoup, comparé aux expéditions habituelles, mais c’est ce qui avait été décidé. Il fallait à présent révéler au Hérault Théoden ce qu’il allait advenir durant l’expédition. Lui expliquer qu’elles ne servaient pas qu’à trouver les Héraults, et c’est ce qu’elle fit.
En vérité, lorsque le continent avait été ravagé suite à l’arrivée, ou l’invasion, peu importait car le résultat était le même, des elfes, toutes les cités n’avaient pas été détruites. La plupart étaient même restées debout, et c’était toute une société au service des démons qui avait peu à peu peuplé l’ouest. Seule Avalon était à la fois restée debout et continuait à la lutter. Mais dans les faits, la plupart des soldats qu’ils affrontaient étaient des mortels, et pas nécessairement des démons.
Cet aspect-là des choses, elle le garda pour elle. Elle se méfiait encore un peu de ce Hérault nouveau venu et n’avait pas forcément envie de tout lui révéler. Tout s’enchainait trop bien à ses yeux. Trop de coïncidences, et elle n’aimait pas ça du tout. Elle avait confié ce sentiment à Sœur Viviane avant de partir. Sœur Viviane lui avait répondu qu’à ses yeux, le résultat était là encore le même. Peu importait qu’elle appréciât ou pas ce Hérault, le fait était qu’il remplissait ce rôle. Personne à Avalon n’avait le choix. Mais elle, Sœur Morgane, pensait que ce n’était pas pour autant qu’elle aurait en lui une confiance aveugle. C’est pourquoi elle fit le choix de ne lui dévoiler, sans mentir cependant, qu’une partie de la vérité. Elle attendit qu’Avalon soit hors de vue derrière eux pour lui adresser la parole.

« Hérault, dit-elle. Je dois vous parler de notre voyage, et de notre destination, je crois.
-Eh bien faites, Dame Morgane, faites, répondit-il. »

Il semblait accepter le fait qu’on ne lui ait pas encore tout dévoilé. Mais ça n’était pas étonnant. Après tout, lui-même devait se douter, à la réflexion, que de tels voyages ne se faisaient pas en errant au hasard.

« Nous allons, dit-elle, nous diriger vers Anat-Krynae, une cité corrompue par les démons, à l’ouest des montagnes où nous sommes.
-Très bien, répondit-il, qu’allons-nous y chercher ? »

Il était plutôt docile, comparé à d’habitude. Elle n’allait cependant pas s’en plaindre. Et puis si cela traduisait le fait qu’il soit à l’aise, elle appréciait cette docilité.

« Des informations, dit-elle. Nous ne faisons pas qu’attendre passivement que nos ennemis soient sous nos murs pour en apprendre sur eux. Ces expéditions n’ont pas pour seul but de trouver les Héraults, mais aussi de jouer les éclaireurs.
-Cela tombe sous le sens, acquiesça-t-il. A quoi devons-nous nous attendre ?
-La cité se trouve dans une plaine de roches, dit-elle. Il y a donc beaucoup de couverts contre des ennemis à pied. Par contre, si un démon volant nous y repère, c’est la fin. Une fois proches de cette dernière, il faudra être prudents. Les habitants de cette cité sont des sauvages, et célèbrent les démons dans une orgie de violence aveugle. Ils ne sont pas très malins, mais si l’un d’eux vient à nous remarquer, c’est toute la cité qui déboule dans les minutes qui suivent. »

Historiquement, Sœur Guenièvre l’avait en effet avertie que de nombreux groupes avaient été perdus lors de tentatives d’aller espionner cette forteresse. Mais cela, Morgane le savait déjà. Après tout elle était militaire, c’était son travail de savoir ce genre de choses.

« -A-t-on une idée du nombre qu’ils sont ? demanda Théoden.
-Cette cité est très peuplée, répondit Morgane. Cela permet à leur mode d’adoration des démons de survivre. Les écrits racontent qu’un jour, ils furent si nombreux lors d’un siège à Avalon qu’ils ont pu faire des cadavres de leurs camarades tombés une pente pour monter sur les murs.
-Je dois, dit-il, sa curiosité non rassasiée. De quelles armes disposent-ils ?
-Ils privilégient le corps à corps, répondit-elle. C’est un domaine dans lequel ils excellent. Partant de là, toute arme trouve grâce à leurs yeux.
-Hm, dit-il, songeur. Peut-être pourrions-nous tenter une opération de sabotage, tant que nous y sommes. S’ils sont si nombreux que cela, je suppose que le mieux à faire serait de diminuer leur force de frappe avant le moment fatidique. »

Une telle idée plaisait à Morgane, elle devait bien se l’avouer au moins à elle-même, mais elle était méfiante. Jamais rien de tel n’avait été essayé, et la férocité de ces brutes était légendaire. Si un tel plan venait à se retourner contre eux, alors ils mourraient tous, et la Cité perdrait du même coup l’un de ses Héraults. Sa venue était déjà risquée, alors autant éviter de décupler le danger.

« Le but n’est pas de mourir, dit-elle un peu sèchement. Le but est d’avoir une idée précise de leur nombre pour cette fois. Et de trouver un éventuel Hérault parmi les nôtres. Nous ferions surtout mieux d’éviter de prendre des risques inutiles.
-Nous verrons le moment venu, dit-il, insistant. Etudions leurs forces, et si une occasion se présente, prenons-la. »

Elle restait méfiante quant à cette idée, et sentit qu’il était peut-être nécessaire de lui rappeler qu’il ne pénétrait pas des terres paisibles.

« En outre, dit-il, nous serons déjà heureux si nous atteignons la ville. N’oubliez pas qu’ils ont des démons avec eux, aussi c’est une région dangereuse vers laquelle nous nous dirigeons.
-Je ne m’en fais pas, dit-il. Vous et moi sommes coutumiers de ces expéditions en territoire infecté.
-Ne vous y trompez pas, argua-t-elle. Aucune ne ressemble jamais à la précédente. Si ça se trouve, la cité vers laquelle nous nous dirigeons n’existe plus, ou alors a changé d’endroit.
-Ce serait fort surprenant, dit-il, levant un sourcil, mais dans ce cas nous resterons effectivement sur nos gardes. »

Elle préférait entendre ce discours. Mais s’il était surpris par cette éventualité, songea-t-elle, un demi-sourire cruel se peignant sur son visage, alors c’est qu’il ne connaissait pas tant ces terres qu’elle. Ce qui était normal après tout, s’il avait vécu dans un monde où les démons n’étaient même pas un concept connu par le commun des mortels. Cela mit fin à la conversation, puis tous se concentrèrent sur la longue route qui les attendaient. Plusieurs jours de marches pour sortir des montagnes, puis une grosse journée dans une forêt sinistre à traverser les amèneraient jusqu’à la plaine de roches dont elle avait parlé. Deux jours de marche seraient ensuite nécessaires pour sans doute apercevoir la cité qu’ils recherchaient. Et là, essayer de l’observer de loin, de voir jusqu’à quel point bourdonnait-elle d’activité. Combien de ces berserks auraient à affronter les guerrières d’Avalon cette fois ? Morgane espérait au fond, tout en sachant qu’elle allait être déçue, que pendant le dernier siècle, ils s’étaient tous entretués.
Mais cela était très peu probable.


Samada se trouvait devant une situation qui serait à n’en pas douter compliquée à décrire. Tandis que le capitaine Théoden et une troupe étaient partis vers l’ouest, lui avait été envoyé à l’est, récupérer les canons des navires, ainsi que tout ce que contenaient ces derniers qui pourrait être utile durant le siège à venir d’Avalon. Seulement, de navires, il n’y avait plus. Chose perturbante. Plus perturbant encore était le fait que les deux navires n’avaient pas été détruits ou juste sabordés. Ils avaient tout simplement disparu. Comme si quelqu’un les avait emmenés.

« Peut-être ne sommes-nous pas au bon endroit ? hasarda quelqu’un, dans la foule envoyée les récupérer. »

D’un regard vers Eve Brookse, qui était membre dirigeante de cette expédition, Samada comprit. Ils étaient au bon endroit. C’était tout de même incroyable. Deux navires de cette taille ne pouvaient pas simplement s’envoler… Il semblait hélas que c’était bien le cas ici. Envoyés, les navires de l’expédition, disparus. Envolés, les canons, les balistes, les armes et les munitions. Disparus avec eux. Des éclaireurs furent envoyés longer la côte, espérant qu’effectivement, on s’était trompés. Ils revinrent bredouilles. Un groupe fut laissé ici tandis que les autres retournaient à la cité, dans l’espoir d’un quelconque miracle. Le miracle n’arriva pas. Ils revinrent à Avalon, et y annoncèrent qu’il n’y avait non seulement aucun moyen de savoir où étaient partis les navires, mais aussi aucun moyen de savoir comment étaient-ils partis. Après tout, les démons, jusqu’à preuve du contraire, n’avaient pas besoin d’eux pour naviguer…
Mais plus grave encore, une telle nouvelle ne les condamnait-elle pas à rester ici ? Samada se prit à espérer que le Commodore revienne vite. Le moral des marins allaient être au plus bas dans les temps à venir.


Elle observait le groupe qui traversait la forêt. Les guerrières avaient tendues, et les hommes nerveux. Dans un sens, elle pouvait les comprendre. S’ils n’étaient pas habitués à cela… Ils se trouvaient dans une forêt à la végétation épaisse et touffue. Ce qui était normalement, pour ce qu’elle en savait, impossible, car le vent qui soufflait était si froid que le sol sous leurs pieds était gelé. Et pourtant, de temps à autre soufflaient des bourrasques chaudes, mais ces dernières étaient les plus inquiétantes. Car avec elles venaient des murmures, et des ombres dans les fourrés. Et une fois qu’ils apparaissaient, ils restaient longtemps. Régulièrement, la troupe fit des haltes, alors que des bruits de feuilles remuées se faisaient entendre.
Elle sourit. Qui pouvait s’étonner qu’il y ait des démons ou des bêtes démoniaques au royaume des démons et des bêtes démoniaques, à part des gens qui luttaient contre ? Pendant tout le temps qu’elle passa à les espionner, elle chercha à repérer son frère. Elle finit par le reconnaitre. En partie parce qu’il portait l’épée de leur père dans son dos. La dernière fois qu’elle l’avait vu après tout, c’était au loin, et dans la nuit. Mais maintenant qu’elle voyait distinctement ses traits, elle le trouvait plutôt bel homme. S’il était aussi intelligent et fier que ce que son regard laissait transparaitre, à n’en pas douter elle serait fière d’être sa petite sœur.
Henast Rinma, puisque tel était son nom, laissa le groupe s’avancer jusqu’à la lisière de la forêt, à l’entrée d’une plaine désolée, ou l’herbe rase ondulait sous des bourrasques de vent froids et chauds selon les moments. Les plus inquiétants demeurant les chauds. Henast savait d’où cette chaleur venait, mais elle n’en dirait rien. C’est à cette lisière que le groupe, heureux d’avoir pu échapper à l’ombre des arbres, choisit de s’établir. Et alors qu’une brume épaisse tomber, ils laissèrent une guerrière monter la garde, et tous sombrèrent dans le sommeil. Elle dut se fier à aux émanations de chaleur qui émergeaient de leurs corps pour les repérer, ses yeux d’humaine étant devenus trop peu efficaces.

« Es-tu prêt à passer à l’action ? demanda-t-elle dans sa tête.
-Je l’ai toujours été… dit une voix sinistre, gutturale et sifflante à la fois. Es-tu sûre de ce que tu fais ? N’est plus simple mortel que celui qui a rencontré une Mon’Kiev, alors deux…
-Je sais pertinemment ce que je fais, Dormeur, dit-elle. Fais ce que je t’ai dit. N’oublie pas que le prince t’a ordonné de m’obéir.
-Et toi, dit la voix, n’oublie pas qui tu es… Et quel est ton rang. »

A cet instant, une atroce douleur la saisit dans tout le corps. Elle dut se mordre la lèvre jusqu’au sang pour ne pas hurler et alerter le camp. Elle tomba à genoux et se couvrit la bouche de ses mains, mais parvint à garder le contrôle de ses pensées, assez pour ordonner au démon de cesser.

« La douleur que tu me fais ressentir, dit-elle. Ce n’est qu’une illusion et je le sais.
-A moi, dit la voix du démon, elle me parait bien réelle. Fais attention à ce que tu crois être dans ton esprit, mortelle… Ton esprit te trahit. »

La douleur se retira. Elle remarqua alors que son frère se levait, se dirigeait vers la forêt. Elle le laissa la dépasser sans la voir, puis se mit à le suivre. Quand il s’arrêta, lame au clair, elle choisit d’aller vers lui. Avant de se montrer, une bouffée d’angoisse la prit. Mais elle se raisonna. Elle serait capable de le maitriser par la force, s’il le fallait. En l’entendant arriver, il pointa sa lame vers elle. Elle leva les mains au ciel, souhaitant montrer par ce geste qu’elle ne comptait pas être agressive.

« Mon nom est Henast, dit-elle. »

Il se montra tout à fait méfiant, ce qui était tout à son honneur, et lui posa la pointe de sa lame sous la gorge.

« Que me veux-tu, Henast ?
-Rien de plus que de faire connaissance, dit-elle, un sourire se voulant apaisant sur le visage. Es-tu toujours aussi hostile aux femmes qui viennent à ta rencontre ?
-Uniquement à celles qui surgissent dans la brume, dans des terres ravagées par les démons, et qui me parlent des miens comme s’ils les connaissaient. D’où me connais-tu, Henast d’Albion ?
-Tu dois faire erreur, répondit-elle. C’est la première fois que nous nous rencontrons.
-Si tu aimerais éviter que ce soit la dernière, siffla-t-il, menaçant, dis-moi qui m’appelait dans la brume tout à l’heure ? Qui a su imiter la voix de Filyon ? Qui a même su que je l’avais rencontrée ? »

Il parlait sans doute de l’un des deux Mon’Kiev qu’il avait eu l’occasion de rencontrer. Si le démon avait utilisé cette technique pour l’attirer ici, alors mieux valait en accepter l’augure.

« Je ne prétends pas connaitre tout le monde en ces lieux, dit-elle. Mais tu as dû être attaqué par un démon, cela au moins, c’est vrai. »

Il baissa sensiblement son arme, la soulageant un peu, avant de la remonter sous son menton, la forçant à relever un brin le visage.

« Et qui me dit que tu n’en es pas un ?
-Tu le saurais, répondit-elle en haussant les épaules. »

Il plissa les yeux, et baissa finalement son arme, sans pour autant la lâcher. Visiblement, ses arguments se montraient convainquant, mais il restait méfiant. Discrètement, elle repassa en vision normale, préférant ses traits à ses émanations de chaleur. S’il fit attention au fait que ses pupilles fendues redevenaient rondes comme celles d’une humaine, il ne le montra pas.

« Très bien, dit-il, alors pourquoi faire ma connaissance ?
-C’est que j’étais curieuse de connaître mon demi-frère, répondit-elle, innocemment, et ayant envie d’établir tout de suite la vérité.
-Tu es une de ces bâtardes que Dani Rinma a pondu après avoir trahit mon père ? demanda-t-il, les sourcils froncés. »

Elle aurait probablement quelques rectifications à apporter à cette histoire, mais ce n’était ni l’heure, ni l’endroit. Elle préféra mettre les choses au clair concernant la famille elle-même.

« Je crois être la seule fille, dit-elle. J’ai un frère, cependant.
-Un garçon, une fille, dit-il en la détaillant de haut en bas. Tu ne lui ressembles pas.
-A notre père ? Je dois tenir de ma mère.
-Malheureusement pour toi, dit-il, menaçant, en portant la main à l’épée accrochée dans son dos. Sans doute est-ce pour cela que ton existence s’arrête ici, ce soir. »

Visiblement, il n’avait pas l’esprit de famille. Vu qu’il servait les Mon’Kiev, elle décida cependant d’accepter le fait qu’il l’identifie comme une menace. Mais tout de même, elle n’avait pas envie que le sang coule ce soir.

« Allons, dit-elle, n’en venons pas aux mains. Nos destins ne sont-ils pas supposés être liés ?
-Peut-être le sont-ils, dit-il, plus menaçant encore. Peut-être seras-tu appelée à diriger le siège d’Avalon, avec ta garce de mère et ton rebus de frangin. Ou peut-être devrais-je trancher de suite le lien qui nous rattache, et m’éviter une foule de complications à l’avenir ?
-Tu pourrais, dit-elle. Mais cela pourrait aussi être une erreur.
-Et pourquoi cela ?
-Qui t’a persuadé que je te veux du mal ? balança-t-elle du tac au tac. »

Après tout, c’était même l’inverse. Elle était honnête quand elle disait être ici uniquement pour faire sa connaissance. Après, viendrait la présentation de son monde, mais cela c’était autre chose. Après tout il était son frère. Sa famille.

« N’est-ce pas tout ce que veulent les créatures dans ton genre ? dit-il, ne partageant visiblement pas la même vision du lien qui les unissait.
-Tu réfléchis trop vite, répondit-elle. T’ai-je menacé ?
-Pas que je sache.
-Il me semble que depuis le début de cette conversation, c’est plutôt toi qui m’attaque, dit-elle.
-Feras-tu l’indignée, ou la surprise ? Vas-tu nier que je n’ai pas mes raisons ? répondit-il, levant la lame de leur père, tapotant son épaule avec. Ton sang n’a pas encore coulé que je sache. Je me trouve plutôt clément.
-C’est vrai, accepta-t-elle de dire. Mais je doute que notre père approuve que tu utilises sa lame pour faire couler le sang de sa sœur. »

Il accepta de ranger ladite lame, mais garda sa propre rapière à la main. Toutefois, il semblait encore être en colère contre elle.

« Ne t’avise pas de parler en son nom, siffla-t-il. Tu ne devrais même pas exister ! Pourquoi te tuer serait une erreur ? Choisis bien tes mots.
-Parce que je ne te veux aucun mal, dit-elle.
-Est-ce que ce sera toujours le cas, lorsque je menacerai ton frère, ta mère, et tous les tiens avec ces mêmes lames que je tiens là ? »

Pour le coup, elle dut mentir un peu. Mais ce n’était qu’un semi-mensonge. La part de vrai était que ce n’était probablement qu’une étape dans le destin de l’univers. La part de faux était qu’elle ne souhaitait pas la voir arriver si tôt.

« Mon frère est une brute épaisse, mentit-elle donc. Ce n’est pas de sa faute, il est né fou et l’a toujours été. Quant à ma mère, elle joue avec des forces qui vont au-delà de sa compréhension. Peut-être que pour eux deux, une telle menace serait en fait une délivrance. Mais toi, tu as l’air de comprendre ce qui t’entoure. Tu es ma seule famille après tout.
-N’as-tu donc aucun désir de consumer ce monde qui est le miens ? demanda-t-il en plissant les yeux.
-Pas spécialement, répondit-elle en haussant les épaules. »

Ce monde qui était le sien, comme il le disait si bien, elle en faisait partie, et souhaitait juste qu’il retourne à la chair dont il était né.

« Que veux-tu donc ? demanda-t-il, posant la pointe de son arme dans le sol gelé, et s’appuyant dessus comme sur une canne. Qu’attends-tu de cette vie ?
-Pour l’instant, dit-elle, un repas chaud, et un bon feu. Il fait froid ans cette forêt, et je n’ai rien mangé depuis des heures.
-Je ne peux t’emmener auprès des miens, dit-il, étonné. Ils te tueraient, aussi sûrement que je le ferais si tu n’avais pas piqué ma curiosité, ou si je n’étais pas fou. »

Il se mit à fouiller dans une poche de sa veste, et en tira une flasque, qu’il lui tendit. Le remerciant, elle y but un peu, puis la lui rendit.

« Je n’ai croisé personne dans cette forêt, mentit-elle.
Tu venais pourtant de l’endroit où nous campions, dit-il en rangeant sa flasque.
-Je t’assure n’avoir croisé personne.
-C’est impossible, dit-il en jetant un œil derrière elle, vers leur campement. »

Il rangea son arme et se dirigea vers ledit camp d’un pas décidé. Il était vide quand il arriva à la lisière de la forêt. Derrière lui, Hernast sourit. Le démon avait bien fait son travail. Il n’y avait pas de traces de combat, mais tout indiquait un camp qui avait été levé à la hâte : Feu piétiné, quelques objets lourds et peu utiles laissés derrière…

« Je ne comprends pas, dit-il, en commençant à suivre au sol les traces des siens, méfiant. Si c’est un piège… Par les dieux, curiosité ou pas, tu le paieras.
-Ce n’est pas un piège, mentit-elle à nouveau, mais je sais que tu auras du mal à me croire. »

Tandis qu’il continuait à suivre les traces, elle s’affaira à rallumer le feu. S’il y avait un point sur lequel elle n’avait pas menti, c’était quand elle affirmait avoir fin. Ce faisant, elle se dit d’ailleurs que le piège n’était pas vraiment un mensonge. Après tout, elle n’avait pas pour intention de lui nuire. Pouvait-on dès lors considérer qu’il y avait réellement piège ? Et si le démon avait tenu ses engagements, il n’y avait pas eu de mort dans le groupe. Après tout il y avait un second Hérault, et la tradition exigeait qu’il ne soit pas perdu aussi stupidement.

« Que fais-tu ? dit brusquement son frère.
-Je te l’ai dit, dit-elle, j’ai envie d’un repas chaud.
-Nous reverrons-nous avant la fin ? demanda-t-il tout en la regardant se mettre à manger.
-Tu penses être capable de les retrouver ?
-Dans ces terres, seul et sans carte ? Seul un fou espèrerait y parvenir… »

En disant cela, il souriait à demi. Puis il la regarda dans les yeux.

« Peut-être que deux fous auront davantage de chances ?
-L’estomac plein alors, l’avertit-elle. »

Il revint vers elle, et la laissa terminer son repas, assis de l’autre côté du foyer. Il avait avec lui ce que ses parents lui avaient décrit comme un mousquet.

« Pas faim ? demanda-t-elle.
-Je ferais mieux d’économiser mes vivres, dit-il, perplexe. Il se peut que je n’en ai pas assez pour retrouver mes compagnons, qui sont visiblement partis avec mes affaires…
-Cette viande vient de mes vivres à moi, dit-elle. Donc n’hésite pas si tu veux.
-Mange tant que tu as faim, déclina-t-il. Je vais bien. »

Un silence s’installa, qui dura jusqu’à ce que l’aube commence à dissiper la brume, et qu’un vent chaud se mette à souffler depuis l’ouest, amenant son lot de murmures et d’ombres. Mais il semblait s’y être habitué.

« As-tu connu notre père ? demanda-t-il soudain.
-Un peu, dit-elle. Sa relation avec ma mère a commencé à se dégrader après ma naissance. Donc je ne l’ai que très peu connu. »

En réalité, si elle avait bien compris les divagations de sa mère et les dires de son père, sa naissance avait été le point culminant de leur relation. Mais elle n’en savait pas vraiment plus.

« Comment… demanda-t-il en trifouillant les braises du feu, hésitant. Comment était-il ?
-Il m’a laissé l’image, dit-elle, d’un homme déterminé, et fier.
-C’est ce que son journal laissait comprendre, oui, dit-il en soupirant. Certainement pas un homme qui méritait la mort qu’il a eue.
-N’en parlons pas, dit-elle. Ce qui est arrivé est arrivé. Tu étais en guerre avec ce pourquoi il luttait, c’était comme ça. Mais puisque c’est en leurs noms que tu l’as tué, quels dieux pries-tu ? »

Elle avait dû se retenir de les appeler les Mon’Kiev, ce qui était le véritable nom de ce peuple, ainsi que ses maîtres lui avaient enseigné, mais elle n’avait pas encore envie de dévoiler tout ce qu’elle savait sur la nature du monde à son frère. Mieux valait d’abord l’habituer à côtoyer les serviteurs des démons.

« Ariel, dit-il, Fily… Tu connais mes dieux ?
-Pas vraiment, dit-elle, mais je sais que tu les pries. Ma mère m’a parlé d’eux. Et notre père aussi.
-Ta mère doit savoir ce qui l’attend, dit-il d’un ton sévère. Elle a trahi sa propre déesse, ma déesse. Et maintenant, Ariel elle-même cherche à faire tomber son courroux sur elle. A travers ces mains qui sont les miennes, et la puissance incroyable dont elle dispose. Je ne sais même pas pourquoi je t’en parle, ajouta-t-il dans un petit rire. Tu dois bien te moquer d’eux. »

Pas exactement. En vérité, elle riait du fait qu’on puisse adorer les Mon’Kiev, mais pas des Mon’Kiev eux-mêmes, dont elle avait entendu parler de la puissance.

« Je ne prie pas, à titre personnel, dit-elle. Après tout, j’ai grandi parmi les adorateurs des démons.
-N’es-tu pas supposé en être toi-même une ? demanda-t-il. Fille d’une prêtresse souillée et d’un homme aveuglé par l’amour ?
-Tu as bien raison, dit-elle. Et si c’est vrai que si je devais vénérer quelqu’un, ce seraient les démons. Et donc ?
-Et donc tu ne les vénères pas ?
-Ça dépend lesquels, dit-elle en haussant à nouveau les épaules. »

En fait, elle n’en vénérait même aucun. Elle les servait, ce qui était tout à fait différent. Les démons se moquaient bien des prières. Ils aimaient simplement le mérite de leurs serviteurs. Si un serviteur était décevant, il était négligé, et son âme dévorée à sa mort. Ceux qui étaient méritants obtenaient bien plus. La transformation en démon. Récompense ultime. Rêve de sa mère, rêve de son père, rêve de son frère, rêve de tous ceux et celles qu’elle connaissait, et aussi le siens.

« Cette discussion ne doit pas leur plaire, dit-il en cillant.
-Les démons se fichent bien de ce que leurs serviteurs pensent d’eux, dit-elle. Mais dis-moi, maintenant que ton groupe a disparu, qu’est-ce tu vas faire ?
-Les retrouver. Et s’ils sont perdus pour de bon, retrouver le chemin jusqu’à Avalon. Et toi, que feras-tu, maintenant que tu connais ton demi-frère aîné ?
-Je me rendais, dit-elle, à Anat-Krynae, où je dois voir des connaissances. Vu que c’est la ville la plus proche, je suppose que ton groupe s’y dirigeait. Souhaites-tu faire une partie du chemin avec moi ? »

Il jeta un coup d’œil aux traces. Ces dernières partaient bien vers la ville. Visiblement, même dans la fuite, les siens n’avaient pas négligé leur mission.

« Aussi longtemps que ces traces iront vers cette cité, dit-il, nous voyagerons ensembles. Pour peu que tu n’aies pas d’accès de fanatisme pour tes maîtres et que ton arme reste où elle est.
-De toute façon, dit-elle, philosophe, je ne sais pas m’en servir. »

Sa véritable puissance résidait ailleurs. Elle avait hâte de pouvoir la montrer à son frère. Hâte de voir s’il pouvait réveiller la sienne. Son petit frère, l’autre fils de Dani Rinma, avait hérité de la rage inhérente à cette puissance, mais n’avait jamais su la contrôler. Son demi-frère y arriverait-il ? Pour le découvrir, il fallait d’abord s’en faire un ami précieux. Et pour ça, elle avait l’intention de l’emmener jusqu’à la ville, et non pas jusqu’à ce que les traces quittent le sentier de ladite ville…

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Dehors, la lune s’était levée sur cette cité que Cassandra aurait souhaité quitter depuis longtemps. Mais le choix n’était apparemment pas le siens, et elle respectait trop le capitaine Théoden pour tenter de s’évader. Elle aurait aisément pu, mais elle avait bien compris qu’elle était la garante de la bonne entente entre les deux communautés. Un rôle qui ne lui plaisait pas, mais elle ferait avec. Même si cela impliquait de devoir passer ses journées enfermée dans une maison avec pour seule compagnie une guerrière aussi aimable et bavarde qu’un gibet, le fait qu’elle ne soit pas bavarde étant d’ailleurs plutôt une qualité puisque cela évitait à Cassandra d’être confrontée à ladite amabilité, et le docteur Thackery, qui s’il était bien plus sympathique que Sœur Naëlle, n’en était pas pour autant une compagnie des plus agréables. S’il avait été affecté ici pour prendre soin d’elle, dans les faits, elle avait plutôt l’impression qu’il avait saisi l’opportunité de se retrouver dans le seul endroit calme de la cité qui, si elle avait bien compris les rumeurs qui courraient dans la rue sous sa fenêtre, se préparait à un siège d’une violence rare, contre des armées démoniaques. Non, vraiment, elle n’aimait rien de tout cela. Et le cri de douleur de Thackery ne fut pas pour la rassurer, quand il advint justement au beau milieu de la nuit, alors qu’elle cherchait le sommeil.
Aussitôt, elle bondit de sa couche et se précipita vers la pièce où il avait installé son laboratoire. Il était là, allongé devant son établi, évanoui. Elle observa ledit établi. Pourtant il ne semblait pas dans un chaos particulier. Comme si quelqu’un avait frappé le docteur, mais sans laisser la moindre trace. Sœur Naëlle ? Elle se tourna en direction de la sœur, qui, imperturbable, observait d’un œil inquisiteur la scène. Les deux femmes se rergardèrent quelques instants, puis Cassandra se pencha sur le docteur, et interpellant Naëlle, l’appela à l’aide.

« Viens donc m’aider à le soulever et à l’amener dans un endroit plus confortable, au lieu de me regarder comme ça ! »

Elle lui avait parlé, sous le coup de l’inquiétude pour le docteur, mais aussi de l’énervement et de la peur liés à son enfermement, de façon très agressive, ce dont la Sœur d’Avalon prit clairement note. Du ton agressif de sa demande en tout cas. Avait-elle noté les raisons ? Cela, Cassandra n’en avait aucune idée, mais elle l’espérait, caressant la vaine illusion selon laquelle cela la rendrait plus sympathique.
Toujours est-il que ce fut la première fois -la dernière ? Elle ne savait pas si elle espérait cela ou non- qu’elles effectuèrent une tâche ensembles, même si celle-ci fut simple. Aussitôt le docteur allongé sur un lit, Sœur Naëlle se retira. Cassandra ne se fit pas d’illusion, elle allait faire un rapport à d’autres femmes d’Avalon qui lui était supérieures, et demain, elle aurait des ennuis. Mais pour l’instant, elle en avait d’autres. Elle fit brièvement appel au pouvoir qui était le sien, en tant qu’élue, pour chercher à guérir le docteur du mal qui le rongeait, quoi que ce fut. Mais, à sa grande surprise, elle ne sentit rien. Tout au plus quelques petites blessures sur les bras, trop nombreuses, petites et régulières pour avoir été infligées par hasard. Sans y penser, elle acheva de les refermer, se promettant de l’interroger à ce sujet.
Puis elle partit s’asseoir dans une chaise, dans un coin de la pièce, et attendit patiemment qu’il revienne à lui. Vu qu’il avait l’air de bien se porter, elle ne doutait pas que cela arriverait bientôt, et cela ne manqua pas, bien que Sœur Naëlle ait eu le temps de revenir les surveiller, le dos au mur. Visiblement, elle était tendue par ces évènements, et de fait, sa lame était à moitié tirée. Elle était crispée. Heureusement, elle ne fut pas agressive quand le docteur s’éveilla, ce qui permit à Cassandra d’espérer une conversation calme.

« Qu’est-ce que… demanda-t-il en se réveillant. Qu’est-ce qui vient de se passer ? Ca… Cassandra ? Où sommes-nous ?
-Nous sommes dans la chambre que vous occupez, dit-elle, s’affairant à le calmer et à l’empêcher de se relever. Vous avez crié de douleur et vous vous êtes évanoui devant votre établi de travail. »

Visiblement, si elle parvenait à l’empêcher de se relever assez facilement, le calmer serait une autre paire de manches. Il pensait déjà à son travail.

« Depuis… Depuis combien de temps suis-je ici ? Avez-vous touché à mes expériences ?
-Je n’ai touché à rien, dit-elle en le maintenant aimablement et fermement à la fois, alors qu’il essayait à nouveau de se relever. Et vous êtes ici depuis quelques heures, à présent. L’aube va bientôt se lever.
-Mais… dit-il, en s’affolant un peu. Mes échantillons, mes essais ! Tout va être gâché ! Il faut que je fasse quelque chose ! »

Ce faisant, sous le coup de l’angoisse pour ses expériences, il tenta de se relever de façon plus insistante, mais elle se montra plus obstinée que lui.

« Ce que vous devez faire pour l’instant, c’est prendre du repos. Et essayer de m’expliquer ce qu’il s’est passé. Sous mon toit, pour autant que je puisse appeler ainsi cette prison, on ne hurle pas de douleur sans raison, s’il vous plait.
-Vous voulez m’aider, Cassandra, demanda-t-il, grimaçant.
-Bien sûr que oui, répondit-elle. Mais avant, vous devez me répondre. Que vous est-il arrivé ? Et quelles étaient ces étranges cicatrices sur vos bras ?
-Le feu, dit-il en déglutissant… Tout va être perdu. Il faut les éteindre, ils sont tout ce qu’il me reste. »

Cassandra était un peu fatiguée de son obsession pour ces travaux. Qu’est-ce qu’il faisait de si important par Lothÿe ? Peut-être serait-il rassuré si elle lui disait que tout était éteint, elle ne voulait pas risquer une explosion.

« C’est peut-être la seule chose que j’ai faite, répondit-elle. Je ne suis pas sotte à ce point tout de même. Maintenant à vous de me répondre. Et vous ne vous lèverez pas sans l’avoir fait.
-Je, eh bien, dit-il en regardant ses bras. Ce sont les marques de mes seringues. Savez-vous comment l’on procède pour tester de nouveaux médicaments ? »

Un étrange sentiment de crainte naquit dans l’esprit de Cassandra. Qu’il aime sa science, elle comprenait, mais il n’avait pas fait ça quand même ? Il fallait qu’en soit sûre.

« Ne me dites pas que vous avez fabriqué un nouveau produit que vous avez testé sur vous-même !
-Eh bien, dit-il en se raclant la gorge et en détournant le regard. L’essai sur être humain est généralement la dernière étape lors des tests, et… Jamais je n’ai aimé faire subir cela à d’autres. Mes erreurs, s’il y en a, je dois les affronter moi-même. Seulement, vous voyez le nombre de marques ? »

Elle ne le voyait que trop bien, et fit signe que oui. Elle aurait aimé lui objecter qu’il y en avait une dans cette maison qui aurait très bien pu servir de sujet de test, mais dût se retenir. Elle savait au fond qu’il était courageux d’assumer ce choix.

« Il s’agit… De la onzième version du médicament sur lequel je travaille, dit-il en riant nerveusement. Le quatrième traitement que je teste… Je crois que je n’en supporterai pas plus.
-Vous ne devriez déjà pas être en vie si vous continuez à vous empoisonner comme ça, dit-elle. J’apprécie votre abnégation à la tâche, mais nous avons besoin de vous s’il y a des blessés.
-Ces pauvres gars doivent déjà nous défendre des démons, dit-il en faisant non de la tête. Dois-je en plus leur faire subir les affres de la médecine ? Il n’y a pas d’autre solution. »

Elle en voyait une, elle, et cette solution ne plairait certainement pas au docteur, mais il était hors de question de le laisser mourir ainsi à petit feu.

« Moi j’en vois une autre, dit-elle. Plus de tests mettant votre vie en danger. Tout simplement.
-Je crains que ce ne soit compliqué, dit-il en tendant sa main vers elle. Mais je promets d’essayer.
-Je préfère cela, dit-elle. Maintenant rendormez-vous. Nous allons avoir de la visite dans la matinée, les Sœurs voulant à n’en pas douter savoir ce qu’il s’est passé, et j’aimerais que vous soyez reposé pour ça. »

En ce qui la concernait, aussi longtemps que ce n’était pas Sœur Morgane, elle était prête à répondre à toutes leurs questions pourvu qu’elles laissent le docteur en paix, mais elle doutait que cela arrive… Elles n’aimaient pas l’étranger.

« Vous auriez de l’avenir dans la médecine, murmura-t-il, souriant, en se rallongeant et en fermant les yeux. »

Elle sourit à son tour, doutant de cette affirmation, puis se retourna. Sœur Naëlle avait rengainé sa lame, et les regardait de son air habituellement sévère. Sans rien lui dire, Cassandra passa devant elle, puis partit terminer la nuit que le docteur avait interrompu, bien décidée à elle aussi se reposer avant l’arrivée des autres Sœurs, et se demandant s’il arrivait à Naëlle de dormir, pour sa part.


Des cris et la rumeur d’un combat venaient d’en bas de la cité. Sœur Viviane, qui avait appris à compenser sa cécité par d’autres sens plus développés, put les entendre avant même qu’une guerrière ne vienne la prévenir. Une émeute avait éclaté près de l’entrepôt de vivres. Des marins étrangers s’étaient enfermés dedans, avec des revendications pas nécessairement très claires, et avaient abattu quiconque prétendait en approcher. Se levant et remettant les affaires plus courantes de la cité à plus tard, elle demanda à ce qu’une troupe l’accompagne jusque là-bas. Aussitôt qu’un groupe des meilleures guerrières de la cité fut constitué, afin de protéger celle qui était considérée comme la plus sage des Sœur Supérieures, elle descendit d’un pas décidé. Il n’y avait pas besoin de la guider dans ces rues. Elle avait tellement pris l’habitude de s’y déplacer qu’elle savait s’y diriger aussi bien que du temps où elle y voyait. Avant ce démon.
Mais ce n’était pas l’heure de penser à cela. A mesure qu’elles approchaient de l’entrepôt, son escorte se fit plus nerveuse, et se mit cette fois à la guider pour l’aider à raser les murs, afin d’éviter un tir perdu. C’est ainsi qu’elles arrivèrent, en pleine rumeur d’échange de tirs d’armes à poudre des marins, auprès de celui qui lui fut présenté comme étant un officier haut gradé du nom de Treville, arrivé là avant elle.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda-t-elle, baissée pour éviter les tirs.
-Il semble qu’une troupe de marins mutins se soient emparés de cette réserve de nourriture, après avoir éliminé leur escorte de fusiliers et pris un nombre indéterminé d’otages. Mes hommes tentent de reprendre l’endroit, mais ils menacent de l’incendier et d’exécuter leurs otages. Ils sont en outre lourdement armés. »

Des dizaines de pensées se mirent à circuler dans l’esprit de Sœur Viviane à mesure qu’il parlait. La façon dont il allait falloir réagir, s’il faudrait ou non se montrer plus ferme encore avec les étrangers, s’il faudrait le cas échéant attendre leur commodore pour en parler, mais aussi et surtout comment reprendre cet entrepôt qui contenait des vivres nécessaires à la survie de la cité pendant la bataille qui s’annonçait.

« Et pour quelle raison ont-ils agi ainsi ? demanda-t-elle, soucieuse d’en savoir plus.
-Il semble que les privations et l’ennui les aient poussés à cela. Mais ça m’est égal, maintenant. Ils savent ce qui les attend si je les attrape. Mais bien sûr, encore faut-il y parvenir… »

Elle était bien d’accord, et comptait faire cela aussi vite que possible, car il n’était pas question de les laisser s’en sortir ainsi. Pas alors qu’ils occupaient un bâtiment aussi important.

« Peut-il y avoir la moindre chance d’obtenir un cessez-le-feu ?
-Je l’ignore, madame, dit-il, interrompu par un coup de feu. Je vous suggérerais bien de tenter votre chance, mais il y a fort à craindre que vous finissiez comme mon précédent émissaire. Ils réclament plus de nourriture, et moins d’entraînement. Pour l’excès d’exercices, c’est peut-être de ma faute, mais pour le reste on ne peut décemment rien accepter de leur offrir. Il faut écraser cette rébellion sans tarder ! Ou alors elle recommencera.
-Je sais figurez-vous, l’interrompit-elle, agacée. Mais si je ne m’abuse, un assaut frontal se terminerait dans un bain de sang que nous devons absolument éviter.
-Vous n’avez pas tort, madame, répondit-il. »

Un hurlement déchirant, celui d’un homme abattu, se fit entendre. Mais rien ne pouvait les perturber dans leur conversation.

« N’y a-t-il pas une porte dérobée ? demanda-t-il.
-Pas que je sache, répondit-elle. C’est le genre de détails sur l’architecture de la cité que Sœur Guenièvre pourrait bien connaitre, mais rien n’est moins sûr.
-Alors je crains que nous ne soyons coincés ici jusqu’à ce que ces bougres soient à court de munitions. En attendant, il faut boucler le quartier.
-Je vous laisse cette tâche, dit-elle. Vous connaissez bien mieux ces étranges armes que nous, aussi êtes-vous le plus à même de les combattre. Prenez autant de guerrières que nécessaire. Je m’en vais interroger Sœur Guenièvre, de toute façon nous n’avons pas d’autre choix, comme vous l’avez soulevé.
-Vous me trouverez ici si jamais vous avez quelque chose, acquieça-t-il. »

En silence, Sœur Viviane remonta la cité, seule cette fois. Ces étrangers étaient bien agités. Non pas qu’ils interrompissent une tranquille routine. Mais ils l’inquiétaient plus qu’ils ne la rassuraient. Un seul Hérault avait été trouvé, et voici qu’une une matinée, elle apprenait que celui qui surveillait la magicienne avait agi étrangement durant la nuit, et voici qu’un autre groupe avait décidé de déclarer la guerre à l’ensemble de la communauté.
Elle avait géré le premier problème en ajoutant une Faëntirn, habituellement dévolue à la garde de la fontaine, à la surveillance de cette magicienne. Elle ignorait ce qui s’était passé durant la nuit, et à ce qu’on lui avait dit, la magicienne se voulait rassurante. C’était le vieil homme qui avait été malade, avait-elle dit. Chose que Sœur Naëlle n’avait ni pu infirmer, ni pu confirmer. En attendant, la surveillance était donc renforcée.
En revanche, le deuxième problème était plus important. Il était très peu probable qu’il y ait dans cet entrepôt une autre entrée. Par acquis de conscience, elle avait effectivement vérifier auprès de Sœur Guenièvre, qui connaissant les livres, connaissait l’architecture de la ville… Mais elle était fermement convaincue de l’inutilité de cette démarche. Et cela était particulièrement dangereux.


Son frère souhaitait tout de même faire le tour de la forteresse. Cela, elle pouvait l’accepter. Et de toute façon elle n’avait pas le choix, car sinon, il voudrait y entrer. Même si elle le soupçonnait, alors qu’il la suivait, de ne pas avoir changé d’avis. Mais elle nota tout de même qu’il ne la menaçait plus de son arme.
Ils s’approchèrent de la muraille, qui était exactement telle qu’elle avait toujours été. Elégante et raffinée dans l’ode à la violence et au carnage qu’elle était. Les crânes qui la composaient étaient encastrés sur des pierres de roche rouge et maintenus par des morceaux de fer noircis. Un sang séché se trouvait sur bon nombre d’entre eux et maculais le pied de la muraille, ayant tourné à l’écarlate toute cette partie-là des rues de la ville. Une sensation de sérénité et de calme envahit Henast à cet instant, comme à chaque fois qu’elle approchait d’un tel lieu de pouvoir. Ici, elle se sentait en communion avec ses maîtres. Pas autant que si elle avait pu entrer, cependant, mais elle sut qu’elle allait entrer à l’instant où son frère lui demanda quelle était l’épaisseur de la muraille. Elle répondit qu’elle ne savait pas.
Il lui demanda alors si elle était jamais entrée. Elle répondit que si, il y avait bien une porte. Par principe, elle essaya de le dissuader de faire ce qu’ils allaient à n’en pas douter tous deux faire dans peu de temps. Sa raison lui dictait qu’elle aurait dû le retenir physiquement et non seulement par la parole, joindre les actes aux mots, mais au fond d’elle, l’attirance de la communion était trop puissante. Ses paroles n’avaient pas la conviction qu’elle aurait voulue. Et, tandis qu’ils parlaient ainsi, une porte en fer noir rouillé surgit devant eux.
Avant de la faire ouvrir d’une pensée, elle se concentra. C’était ici un lieu de pouvoir, un lieu où l’influence de ses maîtres était la plus grande. Mais aussi un lieu où elle serait reconnue. Ses pupilles fendues se rétrécirent. Concentration. Son frère ne devait pas remarquer qu’elle était célèbre. Elle espéra que personne ne vienne les déranger.

« Fais-toi discret là-dedans, lui dit-elle en entrant, est-ce clair ?
-C’est entendu, dit-il. »

Ils pénétrèrent alors la cité intérieure. Il n’y avait ici pas de bâtiments à proprement parler, mais plus des petits pavillons, faits avec les mêmes pierres, bouts de ferraille et os que pour la muraille. Dans cette enceinte se trouvaient des humains, qui jouaient aux cartes ou aux dés, riaient, s’entrainaient au combat ou buvaient ensembles. Ils avaient l’apparence d’une communauté soudée et martiale, mais pas la sauvagerie d’en dehors.
Ce n’était qu’une apparence, cela, Henast le savait. Car ces hommes et ces femmes étaient les élus des puissances du Sang, qui dominaient la cité. Ils vivaient à l’origine en dehors de ces murs, mais leur dévotion et leur puissance au combat avait attiré sur eux l’œil des démons, et ils s’étaient assez illustrés pour un jour espérer devenir à leur tour des démons. Des démons de pure rage et de pure soif de sang. De fait, les mutations qu’ils présentaient n’étaient pas hideuses ou grotesques comme ce qui se faisait à l’extérieur de ces murs. Elles avaient bien plus de sens. Ils s’étaient illustrés en faisant couler le sang. Alors mis à part une corne par-ci, ou un troisième œil par-là, globalement, c’était avant tout une impression de puissance qui se dégageait d’eux. Impression renforcée par leurs lourdes armes d’hast en fer noir, et les armures épaisses qui se trouvaient sur des mannequins, ou que certains portaient.
De temps en temps, ils croisaient des démons dans ces lieux. Ceux-là étaient des cousins des épéistes infernaux qui constituaient le gros des armées démoniaques. Mais là où les épéistes infernaux n’étaient que des esprits des enfers ayant saisi une arme, ces démons-ci étaient de véritables guerriers. Plus grands, plus forts et plus rapides que les épéistes infernaux. Ils portaient des armures d’où s’échappaient les gémissements de dizaines d’âmes.
Tous, mortels comme démons, jetaient des regards appuyés vers Henast. Elle espéra secrètement que Théoden ne le remarque pas. S’il le fit, il n’en dit rien. En revanche, il leur rendait ce regard.

« Je sais à quoi tu penses, dit-elle. Renonce.
-Je veux savoir de quoi ils sont capables, dit-il, rien de plus.
-Ils sont capables de te tuer, répondit-elle, le plus calmement du monde. »

Ce faisant, ils se dirigeaient vers un immense bâtiment au centre de la ville. Ce dernier, à mesure qu’ils en approchaient, précisait ses contours : Il s’agissait d’une tour ronde, autour de laquelle grimpait un fin escalier sans rembarde, s’enroulant autour de l’édifice pour grimper jusqu’à son sommet. Alors qu’ils en approchaient, un groupe de démons se mit en tête de les suivre. De trop près à son goût. Elle leur jeta un regard sévère. Avec un sourire amusé sur le visage, ils reculèrent, continuant à observer leur duo.

« Ils ont l’air de bien aimer ce qu’ils voient, dit Théoden.
-Je confirme, dit-elle. Ils aiment ce qu’ils voient, trop à mon goût. Suis-moi. Le plus vite nous sortons d’ici, le mieux ce sera. »

En vérité, c’était le genre d’endroit dont elle aurait aimé ne jamais sortir. Mais elle savait aussi que c’était un endroit particulièrement dangereux. Les démons n’appréciaient pas les serviteurs qui se contentaient de couler des jours paisibles dans les enceintes consacrées. Enfin ces démons là en tout cas. Ceux que servaient sa mère, à l’inverse… Elle chassa cette pensée en arrivant au pied de la tour. Elle était construite en pierre sombre, dans les saillies desquelles coulait un sang qui descendait peu à peu vers le sol, où il formait une douve sombre, enjambée par un petit pont, sur lequel se trouvait sans doute le plus impressionnant des guerriers bénis par les démons en cette enceinte. Mais aussitôt qu’il la vit approcher, il mit sur le poing sur le cœur, baissa la tête, et s’écarta de son passage.
Ils commencèrent alors leur ascension, Théoden devant, curieux de savoir ce qu’ils allaient trouver là-haut.

« Un monolythe, dit-elle.
-Quel genre ? demanda-t-il.
-A quoi cela ressemble-t-il, sur le continent d’où tu viens ?
-A une sorte de pierre, taillée en longue et pointant droit vers le ciel.
-Alors ça y ressemble.
-Celui-ci est particulier ? demanda-t-il.
-Pas plus que les autres qu’il y a en ces terres.
-C’est-à-dire ? demanda-t-il en interrompant son ascension, et en se retournant vers elle pour la regarder. Cette forteresse a-t-elle de l’importance ?
-Eh bien, dit-elle, il y a régulièrement des monolythes semblables en ces terres. Ce sont des lieux de pouvoir.
-J’ai donc tout intérêt à détruire celui-là, dit-il, en reprenant sa marche vers le sommet. J’ai des explosifs sur moi, ou de l’eau bénite. »

Elle ignorait ce qu’était l’eau bénite, mais la simple évocation de ce terme causa en elle un frisson d’horreur. Elle n’avait pas vraiment besoin de savoir par qui cette eau avait été bénite pour deviner qu’elle l’était par le pouvoir de quelque chose qui la dépassait. A mesure que l’ascension continuait, et que tous deux luttaient contre le vertige, et aussi contre l’escalier qui se faisait plus fin à mesure qu’ils approchaient du sommet, les contraignant à s’adosser au mur pour progresser, elle se mit à espérer que le monolythe survivrait à cette eau bénite. Puis elle fut rassurée en le voyant émerger au sommet de la tour. La puissance qui s’en dégageait ne laissait que peu de place à ses doutes.
Le monolythe de chair, régulièrement soulevé par le cœur qui battait, se dressait de toute sa hauteur devant eux.

« On a clairement pas le même genre de monolythe, dit Théoden en se mettant à l’ouvrage. »

Alors qu’il préparait ses armes, Henast se rendit compte d’une chose. Il n’était pas impressionné par tout cela. Elle se mit à demander s’il s’agissait là de son destin. Si rien ne pouvait être fait pour lui montrer la vraie nature des démons que ses « dieux » lui avaient appris à haïr. Puis elle se dit que peut-être n’avait-il pas été impressionné par la cité du sang. Après tout, parmi les adorateurs des démons, ils étaient rares à comme elle admirer tous les démons sans exception.
Toutefois, lorsqu’il tira sa lame, elle se crispa, méfiante, prête à partir au moindre problème. Et évidemment, cela survint lorsqu’il la planta dans l’endroit où le cœur battait. A cet instant, un cri suraigu retentir, tandis que le monolythe sembla s’effondrer sur lui-même, dans un amas de chair, et qu’il disparu dans un trou laissé à son emplacement au sommet de la tour. Théoden alluma la longue mèche qu’il avait tissée et jeta sa deuxième amre dans le trou, puis il se tourna vers elle, pour lui faire signe de filer.
Mais à cet instant, d’immenses tentacules sortirent du sommet de la tour, et comme des lames, et tranchants de la même façon, ils cherchèrent à le frapper. Ils touchèrent même à plusieurs reprises, mais Théoden sembla y résister. Mais il comprit qu’il allait finir par être submergés, aussi se mirent-ils tous deux à fuir. Elle le précédait, mais n’était pas effrayée. Elle savait que la bête qui sommeillait ici ne lui ferait aucun mal. Enfin en théorie. Voilà pourquoi elle accélérait tout de même le mouvement quand elle vit son frère chuter, de l’escalier, et commencer une descente bien plus rapide qu’elle, mais avec une issue bien moins agréable à n’en pas douter.

« Pas le choix, songea-t-elle en réalisant qu’elle n’avait plus qu’une seule chose à faire si elle voulait le sauver. »

Elle sauta à sa suite.


Lorsque les tentacules sortirent du sommet de la tour, Sœur Morgane fit signe au groupe de reculer. Tous étaient nerveux depuis la disparition de Théoden, mais elle avait insisté, après l’attaque d’un démon qu’ils avaient préféré fuir, pour continuer la marche. S’il les revoyait, alors il les rejoindrait. En admettant qu’il soit en vie. Ils avaient été observer la cité, et avaient pu constater que les guerriers qui la peuplaient étaient, vus de loin, des brutes épaisses, mais qui savaient se battre, à défaut d’être réellement intelligents. Au centre de la ville, une muraille. Derrière la muraille, personne ne savait ce qu’il y avait, et personne dans le groupe ne voulait pénétrer cette ville pour aller voir. Mais on apercevait la silhouette d’une tour.
Pendant qu’ils étaient occupés à essayer d’estimer, au regard de la taille de la ville, le nombre de berserks qui pouvaient vivre dedans, de monstrueux tentacules étaient sortis de son sommet, et s’y étaient agités. Voyant-là l’œuvre d’un démon particulièrement puissant, Sœur Morgane ordonna la fuite du groupe. Mais alors qu’ils courraient pour se remettre à l’abri du bois tordu, ils purent apercevoir une colonne qui sortait de la ville, courant dans la même direction qu’eux. Ils auraient pu fuir, mais ils étaient repérés. L’affrontement était inévitable. Heureusement, le gros de la colonne les ignora. Le gros. Ils étaient des guerriers mutés de façon grotesque en fureur.

« Il semblerait, dit-elle en tirant sa lame, que nous allons affronter nos ennemis plus tôt que prévus. Faites preuve de courage, défenseurs d’Avalon ! »

Alors que ces mots franchissaient sa bouche, des cris de guerre retentirent, puis la mêlée commença. Le choc des épées, les hurlements des blessés, les cris de guerre, les appels à l’aide… C’était un combat primaire et sauvage, n’obéissant à aucune règle, aucun code d’honneur, si ce n’était celui-ci : Survivre ! A n’importe quel prix. Dans le lointain, la colonne s’éloignait, mais nul ici ne s’en souciait. Sœur Morgane la première. A mesure que le combat continuait, elle sentit une colère sourde grandir en elle. Elle tenta de la faire taire, car elle savait qu’au combat, la colère était mauvaise conseillère, mais elle ne put résister bien longtemps.
Une immense vague de rage pure finit par la submerger quand un ennemi parvint à la désarmer. Quoi ? Elle devrait mourir ici ? Comme ça ? Loin d’Avalon ? Elle poussa un cri de guerre quand il se pencha pour l’achever, et le saisit à la gorge à pleine dents. Mordant aussi fort que possible, elle lui arracha ce qui lui sembla être un grand morceau de chair, et le recracha. Puis elle reprit son épée. La rage, il n’y avait plus que ça. Elle ne voyait plus qu’un monde rouge autour d’elle. Tuer, tuer, tuer. C’était désormais tout ce qu’elle faisait, sans se poser de questions. Des mains la saisirent aux épaules, et elle tenta de frapper leur propriétaire, mais elle fut secouée, et elle sentit des gifles. A mesure que cela continuait, sans qu’on ne la frappe mortellement, elle reprit ses esprits.
Le combat était fini. Plusieurs de ses Sœurs et des hommes de Théoden luttaient pour la maintenir en place. D’autres jonchaient le sol aux côtés des berserks. Au loin, elle avisa la colonne qui s’éloignait toujours plus. Sa tête commença à lui faire mal, et le monde autour d’elle à tourner. Elle se sentit tomber, puis sombrer dans les ténèbres avant de sentir le moindre choc contre le sol.


Lorsqu’il se réveilla, dans la forêt, Henast surveillait la colonne qui les avait suivis. Ne parvenant plus à trouver ce qui avait déclenché leur fureur, les guerriers étaient rentrés dans leur ville. Pour l’instant, en tout cas, songea-t-elle en souriant. Mais qu’importait ! Son frère se réveillait. Il gémit tout d’abord, puis se redressa d’un bond, surprit.

« Que s’est-t-il passé ? lui demanda-t-il.
-Tu es tombé, j’ai réussi à te rattraper avant que tu ne tombes. Un tentacule derrière nous t’a atteint, tu vas avoir une belle trace à l’arrière du crâne. »

Ils convinrent par la suite qu’ils lui en donnaient une belle. La suite de la conversation tourna autour du monolythe, et de sa potentielle destruction. Henast savait qu’il n’en était rien, la bête qui dormait là était trop puissante pour des attaques aussi faible. Elle se contenta de lui dire qu’il bougeait encore quand ils avaient quitté la ville.

« Ca aurait pu finir moins bien que ça, dit-il, philosophe, après avoir pesté contre son échec. J’aurais dû perdre mon bras. Cette tentacule avait de quoi trancher un cheval en deux.
-Exact, répondit-elle. J’avoue être la première surprise. Et ça m’étonnerait que le monolythe ait fait preuve de sympathie avec toi, après ce que tu lui as fait.
-Tu n’as pas tort, dit-il. Il va me falloir un médecin, ou un prêtre, des fois que cette plaie ne s’infecte. Que feras-tu maintenant ?
-Je ne sais pas, répondit-elle. »

En fait, avoua-t-elle, elle avait bien envie de le suivre. Il était réticent à cette idée, aussi convinrent-ils d’un accord selon lequel elle resterait hors des limites de la ville, afin de ne pas être remarquée. Cela leur convenait à tous deux, alors…


La nuit était tombée, première après les émeutes. D’après ce que Djanela avait compris, Sœur Guenièvre épluchait en cet instant même tous les registres de la ville pour trouver une autre entrée à cet entrepôt, où les combats s’étaient calmés, et un calme méfiant s’était installé des deux côtés. Chacun savait que tout pouvait reprendre à n’importe quel instant, avec un geste malheureux. Comme elle, si elle passait dans cette rue. Voici pourquoi elle l’évitait.
Elle menait en effet de son côté un autre genre d’enquête. Elle avait besoin de savoir. Elle avait remarqué que bien des personnes dans cette ville portaient la trace de mutilations énormes, comme s’ils avaient amputé des choses en trop. Des mutations. C’était sa théorie après qu’elle ait vu quelques-uns des enfants qui jouaient dans ces rues ou accompagnaient leurs parents aux champs. Cette cité était une cité de mutants. Et peut-être la nourriture qu’ils mangeaient depuis leur arrivée ici elle-même était infectée.
Elle devait en avoir le cœur net. Etaient-ils chez des alliés ou des ennemis ? Elle rejoignit le rocher qui se trouvait au centre de la ville, et commença à l’escalader. Le meilleur moyen de savoir ce qui se tramait vraiment ici était de pénétrer dans l’enceinte du palais, au sommet. Puisqu’elle ne pouvait passer par la rue, il n’y avait plus qu’un seul chemin possible. Cette ascension s’annonçait longue et compliquée, et il y aurait sans doute des gardes en haut. Mais elle devait le faire. Et se montrer assez discrète et maligne pour ne pas être repérée.

Le lendemain, elle manqua à l’appel.

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Il pleuvait ce soir-là. L’expédition de Théoden et des Avalorims était de retour depuis quelques jours à présent, et après qu’ait été dévoilé nom du nouveau Hérault de la Cité, tout semblait être redevenu normal. Sauf pour Djanela, qui après plusieurs allées et venues dans Avalon, à des moments et des endroits où elle n’aurait pas dû aller, cherchait à tout prix à obtenir une audience auprès du Commodore. Mais sa porte demeurait obstinément close, et aucune voix n’en sortait. Elle insista à plusieurs reprises, jusqu’à apprendre que cela faisait plusieurs jours que Théoden n’avait répondu à personne. Aussi prit-elle la décision d’aller parler aux capitaines Treville et Brookes. La discussion fut brève, alors qu’elle portait sur un sujet des plus sérieux selon elle.
Durant ses errances plus ou moins nocturnes, elle avait pu constater que les Avalorims adultes avaient tendance à arborer d’étranges cicatrices. Comme s’ils avaient été tous mutilés. En observant la population, elle avait pu remarquer que les enfants portaient la marque des démons. La mutation. Qui disparaissait systématiquement chez les adultes. Comme s’ils avaient eux-mêmes choisi de retirer par la force leurs propres impuretés.
Elle en parla à Treville et Brookes. Mais si Eve eu la réaction choquée qu’elle attendait, Treville fut beaucoup plus calme. Il s’avérait qu’en fait, Théoden avait déàj été mis au fait de cette chose, et avait mis Treville au courant. Pas de quoi s’inquiéter, donc, apparemment, puisque les Avalorims retiraient leur mutation afin de mieux les rejeter. Djanela comprit qu’elle ne pourrait pas lui faire entendre raison sur la nature réelle des mutations. En tant que chasseresse de démons de Ram, elle croyait que les mutations du corps étaient à l’image de celles de l’esprit. Et ce qu’elle croyait également, c’était qu’on ne pouvait pas ôter aussi aisément celle de l’esprit que l’on n’ôtait celles du corps.
Elle ne leur dit rien de tout cela. Treville avait semble-t-il pris sa décision quant à cette information, et vu qu’elle l’avait donnée en transgressant toutes les règles de sécurité de l’Odyssée, il était vrai qu’il valait mieux pour elle qu’elle se fasse toute petite. Elle s’éloigna, et sous la pluie, se mit à réfléchir aux conséquences de sa pensée. Pourquoi les démons avaient-ils réussi à infecter la cité, et pourtant, s’obstinaient-ils à ne pas faire des Avalorims leurs esclaves ? Cela n’avait aucun sens. Cela n’aurait cependant pas été la première fois que les démons agissaient selon une logique que les mortels ne parvenaient pas à comprendre. Peut-être, comme souvent avec ces bêtes, était-ce encore un de leurs jeux. Mais dans ce cas, pourquoi les dieux auraient-ils envoyé l’ordre au Commodore de se rendre ici ? Si cette cité n’était que le jouet des démons, alors il n’y avait rien à y sauver. Il y avait certes l’histoire de l’elfe Sildael la Radieuse, mais elle ne croyait personnellement pas que cette seule elfe justifie que tout le groupe soit bloqué dans la Cité. Cette dernière devait contenir un autre secret…


Une lune s’était écoulée depuis que Sœur Morgane avait appris sa nouvelle fonction, mais Guenièvre s’apercevait bien qu’il y aurait des problèmes à venir. Sa sœur s’impatientait beaucoup trop quant à la prochaine expédition, qui devrait être menée avec le Hérault Théoden. Hors, il se trouvait que ledit Hérault n’avait pas reparu depuis leur arrivée dans la cité, pour le déplaisir de bien des personnes, y compris la magicienne et l’homme à moitié fou que Sœur Naëlle devait surveiller. C’est d’ailleurs en revenant de cette geôle qu’elle avait appris la nouvelle.
Elle était allée s’assurer que tout allait bien sous ce toit qui servait de prison. Depuis le rapport de Sœur Naëlle faisant état d’un incident avec l’homme, Sœur Guenièvre rendait de fréquentes visites à la gardienne, s’assurant que tout allait bien. Elle ne voulait pas qu’il fasse quelque chose d’irréparable avec ce qu’il appelait ses expériences. Et venait donc recevoir des nouvelles autant de ses activités à lui que de celles de la captive, qui pour sa part trouvait le temps long. Elle ne passait plus son temps à demander quand pourrait-elle enfin partir, semblant s’être fait à l’idée d’être détenue pendant toute une vie, mais elle s’était emmurée dans le silence, et affichait désormais un visage bien plus fermé. Elle supportait en somme très mal la captivité, mais ne semblait pas planifier d’évasion.
C’était une bonne chose, songeait Guenièvre, même si elle compatissait un peu à son sort, quand une mauvaise nouvelle lui fut transmise. Le Hérault Théoden avait disparu, et il semblait avoir emporté avec lui une partie de ses affaires. Parti. Tout simplement.

« N’en dis rien à tes otages. Pour eux, le Hérault Théoden se porte comme un charme et est occupé, d’accord ? dit-elle à Sœur Naëlle, dès qu’elle apprit. »

L’intéressée fit signe qu’elle avait compris, laissant Sœur Guenièvre se diriger vers le palais, où elle fut immédiatement dirigée vers le bureau de Sœur Viviane. Avec cette dernière se trouvait déjà Sœur Morgane, furieuse, qui grommelait.

« Bienvenue, dit Sœur Viviane en l’entendant entrer. J’ai fait convoquer l’un des seconds du Hérault, il aura à répondre de l’attitude de son maître. Je veux que nous soyons toutes les trois là pour cela.
-Et moi je dis qu’on devrait les chasser de la Cité, dit Sœur Morgane.
-Sœur Morgane, compléta Viviane, pense que les étrangers sont sous l’influence des démons. »

Sœur Guenièvre prit le temps de réfléchir à ces accusations. Pourtant l’un d’eux était un Hérault ! Et même celui qui comprenait la véritable nature de son combat, il ne devrait pas céder à leur influence ! Le scénario inverse serait une véritable catastrophe.

« Je doute qu’il le soit, dit-elle. Depuis que les démons ont proposé ce traité au Seigneur Natai, ils ont eu des dizaines d’occasions de le trahir ainsi. Pourquoi le feraient-ils maintenant ?
-Parce que nous avons nous-mêmes trahi ce serment en acceptant des étrangers, grommela Morgane. Akel a modifié les règles en le nommant, elle n’aurait pas dû. Et maintenant nous en sommes là. »

Sa théorie se tenait. Mais Guenièvre était étonnée qu’elle parle de règles. Il s’agissait des termes d’un marché après tout. Mais un marché qui semblait effectivement changer avec l’arrivée des étrangers… La discussion fut interrompue par l’arrivée de Treville, qui devait représenter l’équipage desdits étrangers.
Hélas, la conversation fut hostile et tourna très vite court. Sœur Morgane ne put se retenir d’accuser directement le Hérault Théoden de connivence avec les démons, poussant le Major Treville à menacer de quitter la salle, ce que Sœur Morgane lui accorda bien volontiers, arguant qu’il ferait tout aussi bien de quitter la ville, pour ce qui la concernait. Il fallut, pour les empêcher d’en venir aux mains, l’intervention de Sœur Viviane, qui confina les deux parties à des rôles stricts. Les étrangers ne pourraient plus monter plus haut que le premier niveau, et personne ne viendrait les y déranger. Cette solution, qui était un compromis en satisfaisant somme toute pas grand monde, fut acceptée en l’absence d’une meilleure, ou d’un apaisement illusoire.
Sœur Morgane quitta la salle immédiatement après lui, allant doubler la garde des remparts qui séparaient le premier du deuxième niveau. Il y avait désormais selon des ennemis à l’extérieur et à l’intérieur de la cité. Il fallut que Sœur Viviane lui fasse d’ailleurs promettre de ne pas immédiatement aller tuer les deux otages pour être certaine qu’elle ne le fasse pas.

« Elle ne l’aurait pas fait, argua Guenièvre, quand elle fut partie.
-Je préfère être sûre de mon coup, dit Sœur Viviane. Sœur Morgane, tu l’as sans doute remarqué, n’aime pas ces étrangers. Et ses accusations sont graves, mais se basent sur des soupçons fondés. Des elfes, des mages, et maintenant lui qui disparait ? Tu devras admettre qu’elle a raison de se méfier. Mais pour autant, maintenant que les étrangers sont dans Avalon, nous allons devoir composer avec. Et faire comme s’ils étaient nos alliés, et non nos ennemis. Car si les démons arrivent, je ne donne pas plus de quelques heures avant que les portes du premier et du deuxième niveau ne s’ouvrent. Tu sais comment ils sont. Qu’ils repèrent le moindre élément permettant de semer le chaos parmi leurs adversaires sans avoir à intervenir eux-mêmes, et ils l’utiliseront. C’est ainsi que les elfes nous ont trahi selon les légendes, tu le sais toi-même. Qu’il y a-t-il donc d’étonnant à ce que les démons fassent de même ?
-A suivre cette logique, dit Guenièvre, nous devrions plus probablement chasser les étrangers de cette cité, au lieu de chercher à jouer l’apaisement.
-Le Major Treville a été clair quant au fait qu’ils ne partiront pas, dit Sœur Viviane. Je pense que nous avons les moyens de les chasser, mais cela demanderait une bataille sanglante. Aussi proches de la prochaine vague démoniaque, c’est un risque que nous ne pouvons pas nous permettre de prendre. Et s’il faut les affronter, je préfère les affronter alors qu’eux doivent venir à notre rencontre, sur nos murs, plutôt que l’inverse.
-Nous devons donc partir du principe qu’ils sont nos ennemis ?
-Tu n’as pas renoncé à l’armée pour rien toi, sans vouloir te faire insulte, ma Sœur. Nous devons nous méfier d’eux, mais ça en veut pas dire qu’il faille chercher la réconciliation. C’est là que tu interviendras. Morgane ? Ils ne voudront certainement pas lui parler. Moi je dois diriger la ville. Il ne reste plus que toi. Tu iras les voir dans quelques jours, le temps que tout cela refroidisse un peu. Tu leur parleras en ton nom, et non en celui de la ville, car tu n’arriveras pas à pousser Morgane à revoir ses opinions. Et parce que de nombreuses guerrières pensent ici la même chose qu’elle. Nous allons devoir affronter les démons avec deux camps alliés dont la défiance mutuelle est indescriptible… Tu dois essayer de limiter les dégâts. Car sinon, les démons manipuleront l’esprit de tous ceux qui sont présents ici, et ils n’auront qu’à nous regarder nous entretuer sans même avoir besoin d’intervenir. Nos espoirs reposent donc sur toi.
-Et le Hérault ?
-S’il est corrompu par les démons, alors il nous faudra l’affronter. S’il ne l’est pas, alors espérons qu’il sache ce qu’il fait. »


Parti. Il était le plus sérieusement du monde parti. Depuis près d’une lune, apparemment. Telthis se moquait bien de savoir où était-il parti ou pourquoi. Tout ce qu’il savait, c’était que le Commodore Théoden était dans ces terres dans un danger encore pire que la mort, et que lui, Telthis, avait juré à Malene de veiller sur cet humain comme il l’aurait fait sur elle. Dès lors, aussitôt qu’il apprit la nouvelle, Telthis avait été seller l’unique cheval restant de l’Odyssée. Pas le temps pour la réflexion. Après tout, si Malene s’était retrouvée seule en une terre polluée par les démons, il aurait immédiatement été sans prendre le temps de dormir ou de réfléchir à sa recherche. En vertu de son serment, il lui incombait donc de s’exécuter de la même façon. Par pure politesse plus que par devoir, il alla prévenir la capitaine Eve Brookes de sa décision. Il s’agissait pour lui de la prévenir qu’il partait, et non de lui laisser le moindre choix. Heureusement, elle ne tenta pas de le retenir. Non pas qu’il aurait hésité, mais il aurait perdu du temps à lui expliquer sa décision n’était pas négociable.
Il y en avait cependant qui n’avaient pas compris cela, c’était les trois fusiliers qui se faisaient appeler les trois mousquetaires. Tobias, Maxwell et Brujon. A leur décharge, ils n’avaient pas pour projet de le retenir, mais de partir avec lui. Sachant qu’ils étaient à pied, cela voulait dire le ralentir, ce qui n’était pas envisageable. Il rejeta leurs demandes en bloc, et dût aller jusqu’à ordonner, en tant que capitaine, à Tobias de s’écarter de son chemin pour être sûr qu’il le fasse. Puis il se mit en route. Il n’avait pas un seul instant à perdre. Aussitôt que les portes de la cité s’ouvrirent, il lança son cheval au galop. Théoden était parti depuis bientôt une lune. Il serait particulièrement compliqué de trouver des traces de son passage, cela allait le ralentir de façon plus que contrariante. Mais il n’avait pas le choix. Il avait fait une promesse après tout.


Une Lune plus tôt
Henast guettait encore la venue de son frère depuis la cité. Elle avait été satisfaite de la façon dont il avait tenté de nier sa présence après qu’ils aient retrouvé son groupe. Et elle se réservait le fait d’être sa déesse dans un coin, pour le taquiner si l’occasion se présentait un jour. Mais quelle ne fut pas sa surprise de le voir venir sur le dos d’un étrange animal, bien seul, et semblait-il équipé pour un long voyage, bien plus tôt que prévu.

« Je te manque déjà ? demanda-t-elle en se plaçant devant lui.
-Ce n’est pas le moment, Henast, grommella-t-il. J’en ai assez de gérer une garderie géante, alors je fais ce que je dois faire, seul. »

Une garderie géante, le terme était intéressant. Elle savait que les Avalorims n’étaient pas des gens réputés pour être très amicaux, mais elle savait aussi que c’était parce qu’ils étaient des ennemis…

« Et que dois-tu faire ? demanda-t-elle.
-La volonté des dieux, dit-il en la regardant. Le nom de Sildael la Radieuse te dit-il quelque chose ? »

Oui.

« Pourquoi cette question ? répondit-elle.
-Tu ne me réponds pas. Ça te dit quelque chose ou non ?
-Pas vraiment, mentit-elle, justement.
-Je dois la retrouver, dit-il. Elle est arrivée ici il y a de nombreux siècles, au moment où tes maîtres ont commencé à annexer ce continent. Elle est à priori toujours en vie, quelque part. »

Qu’elle soit toujours en vie, Henast pouvait le confirmer. Elle pouvait même dire où se trouvait cette elfe. Mais il était peut-être trop tôt à son goût pour que son demi-frère se rende là-bas. Il y avait encore tant de choses à lui montrer avant cette étape…

« Ça fait tout un continent à chercher, dit-elle, tentant vainement de l’en dissuader.
-C’est précisément pour ça que j’ai emmené ce bon vieux Bill, dit-il en flattant le cou de son animal. Tu as quelques idées d’endroits où commencer ?
-Tu sais où elle a disparu ?
-La dernière fois que je l’ai vue, dit-il, elle se rendait à Avalon. Rien depuis lors, et je sais qu’elle n’y est pas. »

Il sortit un compas. Elle savait ce dont il s’agissait car ayant pu le voir quand elle était enfant chez leur père. Il l’examina quelques instants, puis lui montra une direction que l’appareil semblait indiquer.

« Qu’y a-t-il dans cette direction ?
-Des cités mortelles, répondit-elle. C’est là que vit le gros de la population.
-Il va falloir que nous allions enquêter par-là alors, dit-il en lui tendant la main pour l’aider à grimper sur on animal. Si tu veux me guider, je n’y vois pas d’inconvénient. »

Avec maladresse, elle s’exécuta.

« Comment se tient-on là-dessus, demanda-t-elle, mal à l’aise.
-Tu n’as qu’à te mettre comme moi, répondit-il. Ou si ta condition féminine te gêne trop, tu n’as qu’à t’asseoir en biais, les deux jambes sur le même flanc. Pour le reste, il faudra t’accrocher à moi. »

Puis ils se mirent en route, vers l’intérieur des terres. Elle réfléchissait. Si les dieux avaient demandé à aller récupérer Sildael la Radieuse, c’était peut-être qu’ils en avaient assez que les maîtres jouent avec Avalon. Peut-être les choses allaient-elles s’accélérer.

« Et donc, demanda-t-elle, pourquoi les dieux veulent-ils cette Sildael ?
-Elle leur est précieuse, répondit-il, pour une raison ou une autre. Aux dieux comme à la reine blanche que je sers. »

Il lui jeta un coup d’œil.

« Tu sais ce que c’est qu’un dragon n’est-ce pas ? »

Elle acquiesça. Elle savait fort bien ce dont il s’agissait.

« Une de ces bêtes, que tes maîtres ont perverti, nous a attaqué en arrivant ici. Sildael est supposée être accompagnée d’un dragon. Et comme je ne suis pas convaincu qu’il s’agisse du même, je préfère m’assurer qu’il ne se trouve pas dans le mauvais camp, lorsque l’heure sera venue de livrer bataille. »

En effet, il ne s’agissait pas du même, elle en savait quelque chose. Toutefois, elle était curieuse de savoir comment le savait-il.

« Pourquoi ne pas en être convaincu ? demande-t-elle.
-Je suis censé être le Hérault qui comprend des choses, non ? Alors je devrais me fier à mes intuitions. »

Elle faillit lui répliquer que selon la légende, les Héraults comprenaient la nature du combat qu’ils livraient, ce qui ne semblait pas être son cas, mais l’heure des explications viendraient une autre fois. Après tout, cette expédition promettait d’être des plus intéressantes. Peut-être pourrait-elle lui montrer ce que les démons apportaient de bon. Elle décida de le conforter dans son opinion et de le laisser mener l’expédition.

« C’est une façon de voir les choses, dit-elle. Mais quel est le rapport entre le dragon et Sildael ?
-Ils sont arrivés ensembles, et elle doit donc savoir ce qui lui est arrivé. Mais je ne sais pas où sont l’une ou l’autre. Ce serait trop facile.
-Et que veulent tes dieux à Sildael ? insista-t-elle.
-Ils me disent peu de choses, les dieux, répondit-il. Et si je m’avise de leur poser trop de questions… »

Il écarta sa veste. Une immense trace de morsure s’y trouvait, témoin de brutalités évidentes. On aurait cru qu’il avait eu affaire à un fauve.

« C’est très aimable de leur part, dit-elle.
-Je ne sers peut-être pas la plus agréable des déesses, mais elle m’a sauvé plus d’une fois, dit-il en riant. »

Dans l’absolu, elle n’était pas choquée par cet état de fait. Les démons étaient généreux avec leurs serviteurs qui rencontraient le succès, et sévères avec ceux qui échouaient.

« Et que te donne-t-elle en échange ?
-Une seconde vie, pour traverser cet enfer. Et la chance de guider cette troupe à travers le domaine de tes maîtres.
-Sachant que tu es envoyé chez ses ennemis, dit-elle, ce n’est pas une récompense. »

En fait de récompense, elle aurait plutôt appelée cela « faire son devoir ». La récompense éventuelle viendrait après. Mais pour l’instant, il n’y avait rien eu. Il en convint cependant, il faisait son devoir. Mais il détourna la conversation.

« Que t’apportent tes maîtres ? demanda-t-il.
-A terme ? La promesse d’être l’un des leurs.
-Alors c’est ça ton aspiration dans la vie ? Rejoindre tes seigneurs, dans leur palais de souffrance et de perversion ? »

Dans leur palais plein de bonheur et de vérité, s’il fallait le lui demander. Mais au-delà de ça, c’était le rejoindre en tant que leur égale. La déesse de Théoden lui offrait-elle de devenir son égale s’il lui apportait satisfaction ?

« Rejoindre leur palais, oui, en devenant l’une des leurs, dit-elle, en insistant grandement sur ce dernier point. Mais la route est longue.
-Et c’est censé t’apporter quoi ça ? insista-t-il. »

Elle lui expliqua qu’être leur égal, c’était tout simplement devenir un démon. Il répliqua, amer, qu’il s’agissait d’imiter sa mère, et de détruire d’autres vies comme elle l’avait fait. Elle soupira. Elle lui avait pourtant déjà dit que sa mère ne comprenait rien au combat qu’elle menait elle-même. Ce qui était, songea-t-elle sans rien lui en dire, la raison pour laquelle elle ferait à son avis partie de ceux qui chuteraient sur cette route pour ne jamais s’en relever. N’étaient transformés en démons que ceux qui se fondaient parfaitement dans la vérité apportée par lesdits démons, l’acceptant et en faisant une part totale de leur personnalité, ou ceux qui étaient capables de comprendre cette vérité et d’entrer en communion avec elle. Sa mère, pour l’instant, n’était ni dans un cas, ni dans l’autre. Son esprit était trop pollué par les émotions bien trop mortelles qu’elle ressentait pour se fondre dans la vérité des démons, vérité qui lui échappait totalement.

« Ils m’apporteront, dit-elle, la puissance d’améliorer le monde. Ma mère n’a pas compris cela.
-D’améliorer le monde, dit-il, ironique. Et dis-moi, que comptes-tu changer à notre monde ? Il me semble que tes maîtres ont déjà la mainmise sur la moitié de Ryscior. Et tu ne sais rien de tout ce qu’il y a autour de leur domaine.
-Je n’en sais pas tout, non, confirma-t-il. Mais je comprends certaines choses.
-Ah ? demanda-t-il. Impressionnera-moi, je te prie. »

Elle aurait pu lui dire tout ce qu’elle savait sur les démons, mais lui-même ne savait rien d’eux. Mieux valait qu’il observe ce qu’ils étaient par lui-même durant leur voyage jusqu’à Sildael, et ensuite, elle pourrait tout lui raconter sur ce qu’étaient réellement les démons.

« Nous avons le temps avant de trouver Sildael, dit-elle. Je t’impressionnerai durant le voyage, car cet apprentissage sera long. »

Il soupira, et laissa passer un long silence. Il lui avoua qu’elle aurait pu être tellement plus, si elle n’avait pas gâché son potentiel. Heureusement, elle était meilleure que le rejeton infâme des immondices de sa mère, autrement, il l’aurait tuée dès le début. Elle lui avoua qu’elle se serait défendue. Puis la conversation se détendit, et le voyage put commencer pour de bon. Lui en quête de satisfaire ses dieux, elle en quête de montrer à son frère ce qu’elle estimait être la vérité concernant la nature profonde du monde et des démons.


Aujourd’hui
« Vous les avez laissé partir ? »

La voix d’Akel résonna dans toute la salle des trésors, et puissance sembla ébranler la cité elle-même. La colère du spectre était évidente. Sœur Guenièvre n’avait jamais entendu dire qu’elle pouvait se mettre en colère. Enfin, il fallait bien sûr admettre que la situation était inédite. Jamais le spectre n’avait été réveillé pour ce genre de raisons. Après plusieurs jours de négociations, elle avait finalement réussi à revoir les dirigeants des étrangers, Treville et Brookes, dans un contexte le plus apaisé possible. Ils lui avaient appris, durant la conversation, que l’elfe Telthis été parti à la recherche du Hérault.

« Nous espérons à n’en pas douter que son retour amènera Sœur Morgane à s’excuser pour ses accusations injustifiées, n’avait pas manqué de préciser Treville. »

Toutefois, la cité étant en état de siège, il n’y avait plus de vrai moyen de savoir qui seraient les autres Héraults. Eve Brookes s’en était inquiétée, demandant à Guenièvre si elle savait ce dont il allait à présent retourner. Cette dernière n’ayant pas de réponse, elle avait proposé d’aller interroger la personne de la cité qui, à n’en pas douter, savait le plus de choses sur les Héraults. Bien qu’Akel n’ait jamais répondu à d’autres questions que de savoir qui étaient-ils, peut-être pourrait-elle les éclairer sur ce point ? C’était un vain espoir.
Mais un espoir qui s’était réalisé. Et qui avait plongé le spectre dans une colère noire. Jamais Sœur Guenièvre n’avait entendu dire que ce dernier pouvait faire état d’émotions. Akel ne s’était pas tout de suite énervée. Elle avait demandé, calmement, plus de détails sur l’arrivée de ce Hérault à Avalon, son départ… Elle avait souri à l’évocation de la présence dans la cité de l’elfe Telthis. Lorsque le départ de Théoden avait été évoqué, le spectre avait sû rester calme. Mais lorsque celui de Telthis, élancé à sa recherche, avait été amené dans la conversation, elle avait éclaté de la colère que Treville et Sœur Guenièvre devaient à présent affronter.

« Mais nous ignorions que…
-SILENCE ! tonna Akel, faisant cette fois pour de bon trembler la roche dans laquelle était taillée la salle. Savez-vous seulement, dans votre inconsciente, pourquoi les Héraults existent ?
-Ils existent parce que le Seigneur Natai a su convaincre les démons de ne pas…
-Le Seigneur Natai était un incapable, qui n’a rien pu faire face aux démons, ricana Akel. Laissez-moi vous raconter la fin de l’histoire, car il semble que vous deviez l’entendre… »

Lorsque Sildael la Radieuse et l’ours Perce-Cuir étaient arrivés à Avalon, l’invasion des démons avait commencé, sans qu’ils n’en sachent rien. Malgré l’insistance de Sildael pour calmer les hostilités, la bataille vit rage dans le val qui abritait la cité des lynx. Mais c’est durant cette bataille que la magie démoniaque se déchaina. Loin à l’ouest, les premiers démons qui avaient envahi le continent en avaient invoqué d’autres, toujours plus puissants, et finalement, un prince démon primordial était sorti de la faille. Ricanant du sort des hommes animaux, il leur avait donné ce qu’ils souhaitaient. La peau immaculée des elfes. Mais pour rire de leur sort, il ne fit d’eux que des humains, afin que jamais ils ne soient aussi beaux que les elfes.
Le prince démon était une créature incroyablement puissante. Les démons étaient hiérarchisés selon leur puissance. Les plus faibles des diablotins, inoffensifs pour les mortels, n’étaient même pas dignes de servir d’esclaves aux autres démons. Ils étaient le premier échelon de cette hiérarchie monstrueuse, au sommet de laquelle trônent encore aujourd’hui le Roi et la Reine Démons, qui avaient la puissance des dieux. Juste en-dessous d’eux se trouvaient cinq démons, les cinq princes. Le Roi et la Reine n’avaient jamais mis les pieds sur le plan réel de Ryscior, pas même à l’époque de la chute des Anciens. A cette époque, c’étaient les princes qui avait foulé le sol de Ryscior et déclenché la chute de la puissante civilisation de tous les temps.
Inutile de dire que quand IL avait été invoqué, rien sur le continent ne put résister à sa puissance. Natai et Perce-Cuir, devenus humains avec leurs peuples, durent cesser les hostilités pour s’opposer ensembles à ce nouveau danger plus grand encore que les querelles nées après l’arrivée des elfes. Mais il n’y avait déjà plus rien à sauver, à part Avalon, que les sorts des mages et prêtres elfes accompagnant Sildael avaient contribués à protéger. Puis un jour, Sildael avait compris qu’il ne lui restait plus qu’une solution. Aller essayer de L’affronter avec ce qui lui restait de guerrier elfique. Sur le dos du dragon, les elfes, laissant Akel derrière pour qu’elle protège Avalon, étaient partis à l’ouest et n’étaient jamais revenus. Mais SON influence avait continué à grandir, signe évident de la défaite de la Radieuse. Le Seigneur Natai, n’écoutant alors que son instinct de gouverneur, et non les recommandations d’Akel, avait décidé d’aller négocier avec LUI.
Il ne revint jamais non plus. Mais SON émissaire, un démon choisi parmi d’autres, vint trouver Avalon, et leur annoncer les conditions du jeu qui allait dès maintenant commencer. IL trouvait amusante la résistance de la cité, aussi dictat-IL les conditions, apparemment écrites avec l’accord du Seigneur Natai, de la survie d’Avalon. Le jeu des Héraults commença alors. Pouvoir fut pris dans la ville par les sept filles de Natai, qui y instaurèrent le matriarcat qui encore dirigeait Avalon aujourd’hui. N’ayant toujours pas pardonné aux elfes ce qu’ils avaient amené avec eux, la magie et leur beauté, les habitants d’Avalon se tournèrent alors contre Akel. Cette dernière étant une prêtresse, elle avait le pouvoir de repousser les démons, et c’est ce qui lui valut d’être épargnée. Ayant fait à Sildael la Radieuse le serment de protéger la cité, elle accepta, lorsque le poids des âges se fit sentir sur ses épaules, que son esprit soit emprisonné dans le sceptre pour que, même dans la mort, elle puisse continuer à protéger la ville. Son ultime bénédiction donnée de son vivant fut la fontaine qui coulait depuis entre les racines de l’arbre blanc de la cité. Bénie, cette eau aurait le pouvoir de guérir les blessures et de repousser les démons. Aussi longtemps qu’elle resterait pure, Avalon survivrait.
Puis les siècles passèrent. La rapière du Seigneur Natai fut ramenée en morceaux, à mesure que le temps s’écoulait, à Avalon. Elle avait été brisée dans un combat quelconque, et ce furent des réfugiés, qui refusaient de servir les démons, qui l’amenèrent à Avalon petit à petit, à mesure que les vagues venaient se regrouper dans ce qui semblait la seule cité capable de leur résister. Puis un jour, plus de vagues. Portant les fragments de lame comme des talismans, plusieurs Héraults décidèrent d’aller voir s’il y avait d’autres cités résistances en ces lieux. Ils ne revinrent pas non plus, et la lame fut perdue jusqu’à ce que les étrangers ne la ramènent.

« Mais entre-temps, continua Sildael, j’ai pu sentir la corruption grandir dans Avalon. Vous naissez mutés, ne mens pas, Sœur Guenièvre, tu sais que je dis la vérité. Vous les retirez comme rite de passage à l’âge adulte, mais vos enfants naissent avec trois yeux au lieu de deux. Gratte donc la roche blanche sur laquelle tu évolues ! Elle est creuse. En ses profondeurs se trouve une gangrène noire et poisseuse, qui un jour remontera à la surface. Votre cité pourrit de l’intérieur, et votre peuple également. Les démons utilisent le système des Héraults car cela leur permet de ralentir volontairement leur progression, afin de ne pas devenir, pour l’instant, une menace pour la nature même de Ryscior dans son entier. Mais au fond, ils agissent et attendent leur heure. Un jour viendra où ils cesseront de jouer. Pourquoi crois-tu que les dieux aient envoyé un de leurs élus, en aient fait un Hérault, et aient envoyé celui qui est peut-être le meilleur guerrier de la race elfique toute entière ici ? Pour s’assurer que ce jeu ne prenne pas fin en ce siècle. Pour faire un état des lieux. Voilà la raison de leur présence ici. Et vous, vous laissez ces deux éléments clés de la survie d’Avalon, qui est la porte gardant l’accès au reste du monde, s’enfuir ?
« N’ai-je jamais pareils imbéciles ? Et vous l’humain ! Treville ! Cessez de ne pas vous sentir concerné par les reproches que je fais à Sœur Guenièvre ! Vous êtes tout aussi fautif, car vous avez laissé votre Commodore s’enfuir sans rien faire pour aller à sa recherche ! Combien de temps vous fallait-il pour réaliser que son isolement n’était pas normal ? Un tour ? Dix peut-être ? »

Akel laissa échapper un rire mauvais. Elle riait de son propre sort, pas besoin d’être une érudite pour le savoir, mais aussi de celui de la cité.

« Nous sommes tous des imbéciles, dit-elle. Moi, vous Sœur Guenièvre, vous Treville, mais aussi Morgane, Viviane, Brookes, et tous ceux qui ont la charge de cette cité. Nous avons tous été de parfaits imbéciles. Bien sûr que les démons voulaient que Théoden se retrouve à errer parmi eux ! Et nous avons tous fait des erreurs par-ci, par-là. Etre trop secrète ! Refuser de croire à la réalité ! Refuser de remettre en cause la parole de son mentor, de son commodore ! Se méfier à tout prix des étrangers ! Être aveugle autant parce qu’on ne peut que parce qu’on ne veut pas voir !
« Voici ma dernière prédiction, dit-elle. C’est le dernier siège d’Avalon. Il n’y aura plus de Héraults. Débrouillez-vous donc avec votre Hérault de la colère, qu’elle vous mène au combat ! Vous êtes tous piégés ici de toute façon, car les démons commencent déjà à encercler le val. Les troupes arriveront bientôt, et vous serez enfermés. Et qui viendra vous sauver ? Personne. Seules Sildael ou Malene pourraient intervenir à présent. Mais l’une est disparue, l’autre se tient, merci aux dieux, bien trop loin de ces évènements. Quant à moi, je ne suis après tout qu’un fantôme ! J’aimerais tirer ma révérence, mais je suis condamnée à assister au reste, ici, avec vous ! »

Dans un ultime éclat de rire, elle sembla s’évaporer dans un nuage de fumée, aveuglant les deux mortels qui faisaient face au fantôme. Puis la lumière revint, et d’Akel, il n’y avait plus. La main tremblante, Sœur Guenièvre s’approcha du sceptre qui servait à l’invoquer. Elle tenta de l’appeler une nouvelle fois, mais Akel ne sortir point de sa prison.

« Elle... Refuse de répondre, dit-elle, incrédule. »


Ils avaient chevauché à travers monts et vaux pendant une lune entière, progressant sur la vieille route des démons, comme l’appelaient les habitants du continent. Elle devait son nom au fait que plus on allait vers l’ouest sur cette route, plus les chances de croiser un démon étaient importantes, et plus la corruption grandissaient. La nature ici n’était pas seulement morte, elle était une victime de la corruption qui galopait à travers le continent. Des arbres impossibles issus de mondes de cauchemars se dressaient le long de la route. Jour et nuit n’avaient ici plus de sens, avec des jours qui duraient beaucoup trop longtemps et des nuits qui duraient plusieurs jours, tandis que le soleil se couchait parfois à l’est, se levait à l’ouest, ou encore qu’il se couchait et se levait en même temps, donnant l’impression d’être double. Les animaux, de même, étaient désormais difformes. Ils survivaient dans cette nature encore en vie, mais eux-mêmes subissait la corruption de la région. Si Théoden y voyait une œuvre de destruction pure de ce qui rendait le monde bien, Henast, elle, sans le dire, y voyait quelque chose de plus beau que tout. Elle aimait ces monts et ces vallées.
Puis un jour, ils arrivèrent au Val des Monstres. C’était un petit endroit boisé, la canopée végétale semblait d’ailleurs, comme le fit remarquer Théoden, de loin, tout à fait intacte ! Mais ce val, l’avertit, Henast, était habituellement évité. Ses maîtres avaient créé des endroits très dangereux, dont celui-ci. En effet, c’était là que leurs créatures défiant l’ordre naturel des choses venaient se reproduire, dans ce havre de corruption pure, qui était, selon la légende, un avant-goût des jardins que l’on pouvait trouver dans les palais les plus luxueux des enfers.

« Pourquoi m’aides-tu, déjà ? demanda Théoden.
-Pour trouver Sildael, répondit Henast, ne comprenant pas la question. Mais si elle est ici, elle est morte. »

Souriant, Théoden lança alors sa monture vers la forêt, arguant qu’il n’avait pas de raison de la croire à part sa bonne foi.

« Je crains que tu n’aies pas compris ce que je t’ai dit, dit Henast. Ce n’est ici pas le domaine des hommes, mais celui des monstres. Le mieux à faire est de se faire discret, et de le traverser le plus vite possible avant que nous soyons repérés. Nous serons dans leur nid.
-Je regrette de ne pas avoir d’eau bénite sur moi, dit-il.
-Et même si tu en avais, répondit-elle, que ferais-tu ? Infester le val entier ? Sois réaliste.
-Le fait de ne pas pouvoir nuire ne devrait pas m’empêcher de faire le mal, hm ? Je tiens ça de tes maîtres. Belle rhétorique non ?
-La question, dit-elle, est plutôt de savoir en combien de morceaux veux-tu que nous soyons quand nous trouverons Sildael. »

Mais malgré sa remarque, il entra dans la forêt. L’air y était moite et immobile, et ils ne parvenaient pas à se parler, car le son, même à très courte distance, ne portait pas. L’air était trop lourd pour cela. Les broussailles bougeaient très puissamment autour d’eux, mais aucun bruit n’en venait. Les arbres justement, mélanges de végétaux et de chairs, était les plus corrompus qu’Henast et Théoden aient jamais pu imaginer. Ils bougeaient, et changeaient régulièrement de formes. Bien vite, ils laissèrent place à des bêtes qui les entouraient.
Nerveuse, Henast fut tenter de faire appel aux pouvoirs que ses maîtres lui avaient donné. Elle le fit quand une sorte de gigantesque ours rouge grand comme une maison et doté de cornes d’émail poli dans lesquelles se reflétaient les flammes de ses yeux se dirigea vers eux. Il l’aperçut. Elle le regarda, et il recula. Elle sourit. Elle n’avait eu à faire appel qu’aux prémices de ses pouvoirs, mais d’instinct, les monstres semblaient comprendre qu’elle était bien plus dangereuse qu’elle en avait l’air et reculaient. Elle rangea bien vite les mutations qu’elle avait fait ressortir. Elle ne voulait pas que, si son frère se retourne maintenant, il voie les cornes qui étaient sorties au-dessus de ses yeux désormais totalement reptiliens et plus du tout humain. Ils redevinrent donc normaux, et les cornes rentrèrent sous sa peau.

« Ils n’ont pas l’air d’avoir envie de nous, ceux-là, dit Théoden en observant les monstres mutés qui s’écartaient sur leur passage. »

Il y en avait à présent de toutes sortes. Certains avaient des dizaines de pâtes, certains étaient la fusion d’animaux et d’éléments, il y en avait des grands pustuleux, des petits à la peau immaculée, des à l’allure féroces, des moins…

« Ils se méfient de nous, je crois, dit Henast.
-Ca nous arrange, dit Théoden. »

Ils continuèrent ainsi leur traversée, puis finirent de traverser le val. Arrivés à la lisière de la forêt, ils purent apercevoir une cité au loin, dotée d’un obélisque semblable à celui d’Anat-Krynae. La cité elle-même, de loin, présentait la même architecture, même si elle ne semblait pas bâtie avec des os, elle.

« Bien, allons-y, dit Théoden, calme, comme à son habitude.
-Prépare-toi dans ce cas, dit Henast. C’est ici que vit ma mère. »

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La visite à sa mère s’était fort bien passée, à son goût. Henast s’attendait honnêtement à être orpheline à l’issue de cette confrontation. Si elle fut effectivement proche d’atteindre ce statut, il n’en fut rien, car après que Théoden ait à moitié brisé la nuque de sa mère, elle avait réussi à la convaincre de la relâcher. Il l’avait alors ligotée, le duo était parti avec cette prisonnière, elle était montée en croupe de Bill et là une ombre était passée. Avant qu’elle ne réalise ce dont il s’agissait, Bill avait fait une ruade, l’avait désarçonnée, et au moment de se relever, elle avait ressenti un violent choc contre sa tempe et avait juste vu un voile noir tomber devant ses yeux.
Elle s’était relevée la tête bandée, avec Théoden qui faisait cuire de la viande à côté d’elle. Apparemment, un grand singe les avait attaqués. Elle l’écouta en silence faire le récit du combat. Il ignorait hélas ce qu’était devenu sa mère. Elle ne lui en dit rien, mais si la bête était bien ce qu’elle pensait, alors il y avait de fortes chances pour que sa mère soit en morceaux au fond de son estomac désormais mort. Et elle était d’ailleurs très respectueuse du fait qu’il avait triomphé de la bête seul. Mais elle n’en dit rien, car elle devinait bien qu’il n’était pas d’humeur à parler de cela.
Puis ils s’étaient remis en route.

La région était désormais de plus en plus marquée par l’emprunte des démons. Le ciel, chaque arbre, chaque brin d’herbe présentait des excroissances qui n’étaient plus horribles au regard (encore que, d’aussi loin qu’elle soit concernée, ces excroissances n’étaient pas horribles pour deux sous), mais qui était juste mauvaises. Quelque chose de purement mauvais était à l’œuvre ici. Et elle sentait que Théoden le sentait. Pour sa part, elle savait surtout que l’on approchait de la vérité. Lorsqu’il le verrait, alors à n’en pas douter, il comprendrait. Et là, côte à côte, frère et sœur parviendraient à être des véritables champions pour les démons. Elle n’en doutait pas. Mais pour l’heure, il y avait un bras de mer à franchir, qui se dressa soudain devant eux, au terme d’une lande de rochers dévastés, bloquant la vue, et donc empêchant de savoir que l’on approchait de cette étendue d’eau.
Mais était-ce vraiment de l’eau ? En fait de mer, elle était plus poisseuse que liquide, et de gros bouillons éclataient à sa surface, alors même qu’elle semblait fraiche. Au loin, on pouvait apercevoir une terre qui contenait deux collines. Henast savait ce qu’il en était, et prit alors la parole.

« De l’autre côté de ce bras de mer, dit-elle à Théoden, se trouvent deux cités, puis les terres qui appartiennent totalement aux démons.
-Combien de temps cela nous prendrait pour faire le tour ? demanda Théoden, qui cherchait du regard un moyen de contourner l’eau. »

Mais Henast savait qu’il n’y en avait pas. Tout comme elle savait que Bill, le cheval, devrait les accompagner plutôt que d’être laissé ici. Mais elle n’avait pas peur.

« Je crois bien qu’il tranche le continent en deux, dit-elle. Mais un passeur devrait venir nous chercher.
-Ma reine quitté ces eaux depuis longtemps, dit Théoden, méfiant. Il est presque impossible de la sentir murmurer dans les galets…
-Ce n’est pas son domaine, dit Henast, sur un ton calme. »

En fait, c’était tout à fait son domaine ! Elle en était certaine. Mais simplement, c’était un domaine qu’elle ne maitrisait plus. Qui ne lui appartenait plus. A l’avenir, pensait-elle, ce serait son domaine entier. Et que deviendrait la déesse à ce moment ? Le cours de ses pensées fut interrompu par un soupir de Théoden, qui souhaitait savoir ce qu’ils attendaient. Elle lui désigna l’horizon. Un bac était en train d’apparaitre. Il était conduit par un homme encapuchonné, dans un manteau qui lui recouvrait absolument tout le corps, sauf le visage. Ce manteau n’avait pas de couleur propre, ou plutôt les avaient toutes à la fois, et changeait en permanence.
Dès qu’il accosta, Théoden examina son petit bac, ou si le passager portait une arme. Il avait d’ailleurs sorti la sienne. Mais Henast chercha à le rassurer en s’asseyant dans le bac elle-même. Elle lui expliqua qu’il n’était pas agressif, car c’était juste le passeur.

« Ne me demande pas de ne pas m’en faire, dit Théoden en amenant Bill avec lui dans le bac. Tu me traînes dans le spires endroits de ce monde pourrit, sachant pertinemment que je suis l’ennemi de tes maîtres et sans me donner de raison valable de te faire confiance.
-Ne t’ai-je pas mené à ma mère ? demanda-t-elle tandis que le passeur, à coup de rame, commençait la traversée. Sans rien faire pour l’aider ? Allons, tu sais que je ne te veux aucun mal.
-Tu ne m’as pas mené à ta mère, pesta Théoden. Tu m’as mené à la ville où elle vit, tout comme tu me mènes dans cette prochaine cité au-delà de ces eaux. Je suis bien fou de faire ça, mais tu me montres des choses intéressantes. Il est bon de connaître les deux faces d’une pièce, quand on parie dessus, n’est-il pas ? »

Et ils repartirent dans un de leurs sujets de conversation les plus fréquents, à savoir la théologie. Par principe, elle lui fit remarquer que peut-être qu’un jour, il lui montrerait ses dieux, mais il n’en était pas convaincu. Apparemment, les dieux n’étaient pas connus pour dialoguer avec les serviteurs des démons. Elle s’en étonna. A travers elle, les démons parlaient à Théoden. Pourquoi les dieux, s’ils étaient si puissants, ne pouvaient pas faire la même chose ? Théoden répondit en sortant une boussole. L’aiguille de cette dernière tournait en tous sens sans discontinuer.

« Leur magie n’a plus de portée, ici. Ce compas a été enchanté il y a longtemps par un mage, désireux de créer le parfait outil de navigation. Et de servir Ariel. Le fait qu'il ne fonctionne plus ici indique bien que mes dieux sont loin de ces terres. Je devine que toutes ces failles démoniaques ont fini par entraîner tout ce continent, petit à petit vers une sorte de... plan d'existence intermédiaire. C'est la seule explication que j'ai. Enfin bref. Ils ne craignent rien, mais c'est ainsi. Je suis les yeux et les oreilles d'Ariel ici-bas. Mais jamais je ne pourrais être sa langue ou son bras. »

Elle comprenait. Les dieux ne souhaitaient donc pas s’aventurer dans les terres des démons. Peut-être craignaient-ils de devoir les affronter ? Elle n’eut pas le temps de poursuivre cette réflexion, car il reprit la conversation en lui demandant pourquoi ses maîtres à elle ne venaient pas lui parler en personne.

« Eh bien, dit-elle, il faut croire que les tiens ont encore assez de pouvoirs pour les empêcher de venir nous rejoindre en personne.
-Sans doute est-ce mieux pour moi, dit-il dans un petit rire. Après tout, si le domaine de tes maîtres devait se répandre ici, je ne donnerais pas cher de la peau des miens. Surtout vu la férocité dont font preuve les démons qui gardent les cœurs des failles.
-Allons, dit-elle. Les tiens font tout pour empêcher les miens d’avancer, et jusqu’à maintenant, ils rencontrent un certain succès.
-Espérons que ce statu quo demeure encore un moment, dit-il. Je n’ai toujours pas envie de voir des démons débarquer dans le Vieux Monde. Et encore moins d’aller coloniser celui de tes maîtres.
-C’est pourtant là ce qu’ils veulent, dit-elle. Les tiens n’auraient pas besoin de défendre leur domaine si les miens ne venaient pas l’envahir, n’est-ce pas ? Tu avais l’air d’accord avec cela la première fois que nous nous sommes rencontrés.
-Et je le suis toujours, dit-il. »

Le reste du voyage se déroula en silence, jusqu’à ce qu’ils arrivent sur le rivage d’en face. Là, le Passeur leur tendit sa main enveloppée de tissu. Henast sortit son couteau, habituée, et se trancha la peau, versant quelques gouttes de sang dans la main du passeur, puis tendit son couteau à Théoden, qui l’imita. Quand il s’enquit de la nature de ce prix, elle lui expliqua qu’en fait, il était désormais lié au Passeur. Qu’il se rassure, ce n’était pas un démon, mais un mortel muté. Mais désormais, à chaque fois qu’il demanderait ses services, il pourrait faire appel à lui, et où qu’il soit, le Passeur viendrait l’aider. Il demanderait juste à chaque fois un peu d’énergie vitale comme prix pour son service.

« Autant m’en passer, donc, dit Théoden. Je n’ai pas envie de souffrir de fatigue chronique.
-Tu ne sais jamais quand tu peux avoir besoin de lui, dit Henast. C’est toujours bon de l’avoir.
-Nous verrons cela, répondit-il, sortant son carnet de voyage, et prenant des notes. Nous sommes encore loin de ta prochaine cité ? »

Henast lui montra du doigt les deux cités qui les contemplaient, sur leurs collines respectives. Deux cités avec un obélisque… Il demanda s’il devait s’attendre à se battre, mais elle savait que ces cités valaient mieux que ça… Et elle allait le lui montrer. Théoden hocha la tête, mais ce faisant, il jeta un regard qui n’échappa pas à Henast.
Il regardait vers Avalon…


Elle avait les mains qui baignaient dans le sang. Le sang des personnes qu’elle avait sacrifiées. Elle leur avait ouvert la gorge, à toute cette dizaine. Mais ça n’était pas un pur sacrifice. Ce massacre avait un but.
Dani Rinma se considérait comme heureuse d’être en vie. Quand elle s’était éveillée, en pleine campagne, tout son corps lui faisant mal, surtout la partie du cou, elle n’y avait pas cru. Au moment où son beau-fils l’étranglait, et qu’elle se sentait partir, elle était persuadée qu’elle ne se réveillerait jamais. Mais elle le fit. Elle ignorait pourquoi l’avait-il laissée en vie, mais une chose était certaine, c’était qu’elle ne pouvait pas ignorer qu’il y aurait un prochain affrontement. Et il ne la laisserait pas en vie deux fois. Alors elle devait s’assurer qu’il meure. Et pour ce fait, elle ferait appel à ce lui qu’il avait prétendu venger.
Comme s’il le connaissait aussi bien qu’elle le connaissait ! Il était vrai que ça n’avait pas toujours été facile dans leur histoire, mais elle aimait Nathan bien plus que ce sale gosse ne l’aimerait jamais. Et elle allait le lui prouver en le ramenant à la vie. C’est donc ainsi, les mains rouges de sang, qu’elle parla avec une succube qu’elle était parvenue à invoquer. Elle lui proposa de lui rendre l’âme de son amour afin qu’il tue son propre fils. Un plan qui plut à la créature, qui disparut avec un rire.
A cet instant, la dernière femme que Dani avait égorgée se mit à tousser. Aussitôt, Dani s’empara d’elle et l’assit sur l’autel où elle était allongée. La femme porta la main à son cou où sa plaie béante achevait de cicatriser, puis avec une voix qui n’était pas la sienne, mais celle de Nathan, regarda Dani, et lui demanda ce qu’elle lui voulait.

« Nathan, mon amour, demanda-t-elle, inquiète. Est-ce bien toi ?
-Da… Dani ? demanda Nathan, prenant sa tête dans une main. Je suis mort je crois. L’es-tu aussi ? Ça ne ressemble pas aux enfers.
-Tu y étais allé, confirma Dani, mais je t’en ai ramené. »

Nathan, à ce moment, se leva totalement, et se dirigea vers la sortie, en quête d’air. Dani l’y suivit, le laissant avec bonheur prendre appui sur son bras. Durant sa marche, il sembla que Nathan constatait qu’il s’était réincarné dans un corps qui n’était même pas de son sexe. Cela l’amusa. L’humour des démons… Dani fut heureuse qu’il le prenne ainsi, confessant que si elle avait su qu’il se réincarnerait dans la dernière personne sacrifiée, elle aurait choisi un homme. Mais il ne sembla pas lui en vouloir.

« Une seconde chance avec toi, je ne pouvais pas demander mieux, ma belle Dani, dit-il.
-Toujours plus belle, dit-elle en souriant, grâce à nos maitres. J’ai pourtant bien failli te rejoindre…
-Comment cela ? demanda Nathan en fronçant les sourcils. »

Dani dût expliquer à son amour que c’était son fils, le petit James, qui lui avait fait cela. Il l’avait tué lui après tout. Il avait failli faire de même avec elle. Il effleura alors les ecchymoses qui couvraient certaines parties de son corps, dont son cou, demandant si c’était lui qui avait fait cela. Elle confirma. Elle lui parla, doucement, l’entrainant vers ses appartements, de la façon dont elle avait souffert entre les mains de James, mais aussi de celle par laquelle tout allait s’arranger, maintenant qu’il était de retour…

« Si je le revois, confirma Nathan, dans un frémissement que Dani interpréta comme étant de pure fureur, il n’a pas intérêt à lever de nouveau la main sur toi. Je le tuerai.
-Je n’en doute pas un seul instant, mon amour, dit-elle, heureuse d’apprendre qu’il n’avait pas la moindre affection pour ce maudit fils.
-Mon sabre ? demanda Nathan, à cet instant. »

Dani comprit qu’il ressentait le besoin de l’avoir pour se sentir prêt à aller combattre son fils. Mais elle dû lui avouer que ce fils l’avait sur lui. Il était probablement à Avalon à l’heure qu’il était. Le prochain siège arrivant, elle lui affirma qu’elle planifiait de se mêler, avec lui, aux combattants pour aller frapper ce maudit gamin.

« Toi aussi ? s’écria-t-il. Non, je ne veux pas te mettre en danger !
-Avec toi à mes côtés, dit-elle en l’asseyant sur son lit, je suis sans danger, j’en suis sûre. Et tout le monde n’est pas aussi fine lame que James. Je sais quand même me débrouiller.
-Sans armes, dit-il, en la repoussant d’un air grave. J’ai peur de ne pas pouvoir te protéger… Sans parler des vêtements ! Je sais que tu préfères les gens dans leur habit le plus simple, mais pour un soldat, il est difficile de concevoir le combat nu comme un ver de roche !
-Des armes, dit-elle en lui passant un bras sur l’épaule, s’asseyant avec lui, nous en trouverons.
-Alors, dit-il, à tous les deux, nous apprendrons à ce fils ingrat qu’il ne faut pas se mettre entre toi et moi.
-Nous lui apprendrons, oui, dit-elle en se penchant sur lui, sans qu’il la repousse cette fois. Que plus rien ne pourra nous séparer… »


IL les observa arriver sur son territoire. IL lui souhaita la bienvenue à sa manière… Mais alors qu’il aurait dû se mettre à muter alors même que lui et son maudit poney avaient mis le pied dans SON territoire, IL sentit une résistance. IL insista. Encore et encore. Puis comprit. Le maudit homme était protégé, de très près désormais, par les dieux. IL se retira, se faisant discret. IL n’était pas encore assez fort pour redéclencher une guerre avec les dieux… IL devait attendre son heure…

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Henast était heureuse de ce qu’elle avait réussi à faire. Son frère, qui confessait haïr les démons au plus haut point, et qui était sans doute sincère dans cet aveu, s’était laissé emmener au plus profond de leurs territoires, là où la chair qui polluait la terre prenait la teinte du ciel, rendant difficile de déterminer où s’arrêtait le sol et où commençait l’air. Là où la puanteur la plus infâme, semblant venir de mille cadavres en putréfaction, se mêlait aux senteurs de fleurs les plus exquises. Là où l’air était tantôt chaud, tantôt froid. L’on entendait tout à la fois le silence, mais aussi des rugissements bestiaux monstrueux. Il faisait tantôt humide, tantôt sec. Et un goût de cendres teintées des plus fines saveurs de vin naissait par la simple respiration de cet air. Les sens ici n’en avaient justement plus, car odorat, ouïe, vue, toucher et goût étaient perdus, et ne savaient que faire ressentir à qui y marchait. Théoden semblait être capable d’affronter cela. Et même si Bill, son cheval, était nerveux, il continuait à obéir à son maître.
Cela convenait à Henast, qui était heureuse d’apprendre que son frère serait capable d’affronter la terrible vérité. Cela commença par les portes. Ces cités, Henast n’en dévoila pas le nom à Théoden quand il les demanda. Et non pas parce qu’elle l’ignorait, ou qu’elle souhaitait le lui cacher. Ces cités n’en avaient simplement pas. Elles étaient connues sous le nom des portes. L’une d’elles était vouée à la corruption de la chair, l’autre à la corruption de l’esprit. C’est en rencontrant Festus dans la cité de la chair, qui lui expliqua pourquoi les mutations étaient une marque de bénédiction, et Zalakir, le seigneur de l’esprit, qui l’impressionna par sa maitrise de ce domaine, que Théoden se laissa selon Henast planter les premiers germes du doute. Et ce doute, elle en était certaine, lui ferait voir le mensonge que représentaient ses dieux. Et ses maîtres à elle accepteraient sa servitude avec plaisir, car c’était un homme de conviction. Servir les démons, il ne le ferait pas à moitié, elle le savait, et son talent aux armes serait certainement un avantage considérable.
C’est sur ces pensées qu’elle le fit descendre de la cité de l’esprit. Au loin, silencieuse et rugissante à la fois, vrombissait une tempête. Sans un mot, le duo se dirigea vers cette dernière. Henast ne disait rien, sachant qu’ils trouveraient là-bas les réponses à toutes leurs questions mutuelles. Et Théoden devait deviner que l’issue de sa quête était proche.


Bill ne souhaitait pas hennir, ni renâcler. Son cavalier l’avait guidé ces derniers mois au milieu d’une région rongée par la folie. Le brave étalon n’avait jamais connu la peur, mais depuis ces temps, il la connaissait. Il tâchait seulement de l’ignorer. De toute façon, quel choix avait-il ? Les rêves qui étaient régulièrement tirées, les coups de talon sur ses flancs, tout lui indiquait qu’il était obligé de continuer à avancer. Alors, malgré sa peur, et mue et par un long dressage, au cours duquel il avait dû suer sang et eau jusqu’à satisfaire les bipèdes qui lui donnaient son fourrage, l’étalon continuait à avancer.
Son cavalier et la femelle bipède qui l’accompagnait étaient silencieux depuis quelques heures, eux qui avaient pour habitude de ne jamais cesser de jacasser. Bill se demandait bien pourquoi les bipèdes à la peau blanche et lisse ne cessaient jamais de parler. Mais là, ils étaient silencieux. Peut-être sentaient-ils la chose étrange ? Cette étrange impression, Bill ne l’avait jamais connu.
Au plus profond de lui, Bill savait qu’il n’aurait pas dû être ici. Que ce n’était pas sa place dans ce monde. A moins que cet endroit n’y ait pas sa place. Même sans être capable de mettre des pensées dessus, l’étalon sentait, au plus profond de son âme, que cet endroit était maléfique. Ce qui expliquait son silence sinistre. Cette sensation de dérangement l’avait mis à l’affut du moindre danger. Il se préparait à tout moment à ruer, et à s’enfuir, vers l’eau qu’ils avaient traversée peu avant, symbole de sûreté. Mais le danger ne venait pas encore.


L’odeur de la mort planait sur ce bras de mer. Telthis avait suivi la piste de Théoden pendant des jours. Et cela avait été bien compliqué pour l’elfe. Il pestait contre lui-même. Il aurait dû rattraper le commodore bien plus tôt, mais jamais, non jamais il n’avait pu l’approcher à portée de voix. Et pourtant… Combien de fois avait-il réussi à l’apercevoir, sur son propre cheval, avec cette inconnue en croupe, au loin ? Mais à chaque fois, tout s’était ligué contre lui. Des monstres avaient émergé de nulle part, semblant en embuscade. Et pourtant, ils n’avaient pas surgi pour le commodore.
Une fois, l’un d’eux l’avait même purement et simplement laisser passer. Cela avait choqué Telthis. Il avait pu voir, depuis le sommet d’une colline, le commodore avancer dans une vallée. Sur sa gauche, un monstre à la taille impressionnante, sorte de chien haut comme une maison, à la peau rouge et au bec d’aigle garnis de crocs. Sur son dos, des tentacules enduis d’une substance noire, chaude et collante. La bête avait simplement regardé le commodore passer, la flamme de ses yeux suivant le mouvement de l’équipage. Mais bien sûr, hors de question de le laisser passer lui, Telthis. Ce dernier savait trop bien ce qui se jouait ici.
Les démons souhaitaient attirer le commodore dans un endroit précis, et lui facilitaient le voyage. Lui par contre, n’était pas invité à cette fête. Voilà pourquoi toutes les embûches auquel Théoden échappait, Telthis devait les affronter, ce qui expliquait la lenteur de sa progression. Et maintenant, il craignait d’être arrivé trop tard. Mais il savait qu’il ne fallait pas renoncer avant d’avoir vu le cadavre, ou la version mutée, de Théoden devant lui. Alors, palpant le collier que Malene lui avait donné secrètement avant son voyage, il invoqua le pouvoir de sa reine, s’il était possible que ce dernier puisse lui répondre en ces lieux sinistres.
Elle lui répondit. Ses pouvoirs étaient grands, et il en fut heureux. Un pont de lumière pure apparut devant lui, et enjamba le bras de mer. Ignorant, en dessous de lui, l’homme dans sa barque, qui le regardait d’yeux invisibles sous sa capuche, passer, Telthis s’élança, priant les dieux qu’il ne soit pas trop tard, et si c’était le cas, alors qu’ils protègent le commodore tant que lui ne pouvait le faire.


Devant eux, un mur noir, assez grand pour se dire que les habitants de la cité qu’il cachait devaient être des géants. Mais ce n’était pas le plus majestueux dans ce spectacle, selon Henast. Etait-ce le fait qu’il semblait fait d’une seule et même pierre ? Qu’il soit lisse comme le marbre ? Ou que sa noirceur soit d’une pureté absolue ? Non. Ce qui la rendait admirative des lieux, c’était le silence qui régnait ici. Rien ne venait le troubler. Plus de rugissement de la tempête. Plus de sons de démons embusqués. Plus de monstres. Plus d’humains. Juste ce mur, et le silence qui s’en dégageait.
Ils en firent le tour, jusqu’à arriver aux portes de la cité. Ou plutôt, au portail dans le mur, qui aurait dû les contenir. Car il s’agissait simplement d’un trou taillé, sans porte, ni herse, ni pont-levis. Juste une arche dans le mur, qui invitait à passer. Au-delà, on pouvait apercevoir une cité taillée dans ce qui semblait être la même pierre que le mur. Ses rues pavées étaient larges, et encadrées par des maisons à l’échelle de l’enceinte de la ville. Elle baignait dans une lumière rouge. Une lumière de sang, qui semblait venir du plus profond de la ville. Alors qu’ils contemplaient ce spectacle, Bill s’immobilisa. Henast comprit que s’il avait réussi à trouver le courage de les amener jusqu’ici, il ne foulerait pas cette pierre maudite.
Théoden sembla approuver la décision de l’animal. C’est avec un air particulièrement soucieux, et un regard sinistre et froid, qu’il descendit de cheval, et mena Bill par la bride un peu loin de ces murs, avant de rejoindre Henast et de rompre le silence qui régnait ici.

« Alors ça y est ? demanda-t-il. Nous y sommes ?
-Oui, répondit Henast. C’est au cœur de cette cité. »

Théoden jeta un dernier regard à Bill, mais Henast lui assura que rien ne devrait lui arriver pendant leur absence. Elle était bien placée pour le savoir. Si le démon qui dormait en ces lieux avait voulu faire du mal à un membre de ce duo, ou même à Bill, il aurait pu le faire depuis de longues heures, à présent.

« Cet endroit porte un nom ? demanda Théoden en franchissant la porte.
-C’est juste la cité, répondit Henast, haussant les épaules. »

Et ils se mirent donc à marcher dans la cité. Même le bruit de leur pas sur ses pavés noirs ne pouvait rompre le silence, ici, pas plus que celui de leurs respirations. Henast fut amusée du fait que dans cette lumière, son frère semble avoir la peau rouge comme celle d’un démon. Qu’en était-il d’elle-même ? Elle leva son bras normalement d’une blancheur laiteuse héritée de sa mère. Comme la dernière fois, ce même rouge le teintait désormais. Elle sourit. Qu’il était bon de se savoir proche de la maison.
Autour d’eux, la ville était toujours aussi silencieuse. Des maisons de taille géante, mais aussi des statues et des fontaines crachant un liquide s’écoulant dans le silence sacré des lieux, un liquide rouge dont il était impossible de dire si c’était sa couleur naturelle ou non. Ces statues et ces fontaines figuraient des humains, des elfes, des orcs, des nains, des halfelins, des gobelins, des ogres… Toutes les races qui peuplaient Ryscior, et s’enorgueillissaient de le défendre, en train de se tordre de douleur, sous l’emprise de quelque maléfice à l’origine de leur souffrance.
Peu à peu, des éléments nouveaux apparurent cependant sur la pierre. Des morceaux de chair, rosée, et non rouge, ce qui tranchaient dans ce paysage rouge et noir tristement uniforme. Ces morceaux ne trainaient cependant pas au hasard. Ils étaient comme cramponnés à la pierre noire de la cité, tels des parasites. Des gueules et des yeux en dépassaient régulièrement, qui claquaient et tournaient selon une volonté autre. Et ils étaient vivants, car les veines qui les traversaient semblaient battre au rythme d’un cœur, qui rompit peu à peu le silence, bruit sourd dans le lointain, toujours plus profondément dans la cité.
Alors que la chair se faisait de plus en plus présente, et semblait fusionner avec la pierre à mesure que le duo s’avançait dans la cité, et que le bruit du cœur battant augmentait en intensité, marchant depuis de longues heures, le regard de Théoden se mit à s’alourdir.

« Je regrette presque le marbre noir et ses grands silences sinistres, dit-il dans un demi-sourire, qui s’effaça quand il vit une veine monstrueusement grande les séparer. Alors quoi, toute la cité a pris vie ?
-A-t-elle jamais été non vivante ? demanda Henast.
-Hm, rassurant répondit Théoden. Nous voilà donc dans les entrailles d’un monstre de la taille d’une ville ? »

C’était amusant qu’il dise cela maintenant, car comme par coïncidence, le bâtiment que cherchait Henast apparut peu à peu devant eux. Pour la première fois depuis que la chair était apparue, il fallait d’ailleurs noter que ce bâtiment en était intégralement recouvert. Il n’y avait plus aucune trace de la pierre noire dans sa structure. La structure était d’ailleurs celle d’un immense bâtiment circulaire, entièrement ouvert, car ne reposant sur aucun autre mur que des piliers, et dont le toit était un grand dôme. C’est une fois entrés dedans, entre ses colonnes, qu’Henast répondit à la question de son frère.

« Nous n’étions pas encore dans ses entrailles, dit-elle. A présent, nous le sommes.
-Risquons-nous quoi que ce soit là-dedans ? demanda Théoden après une grande inspiration.
-Probablement la mort, la folie, la perte de nos âmes, énuméra-t-elle, souriante, en s’arrêtant devant un trou dans le sol, dans lequel descendait un escalier de chair, si profondément qu’on ne voyait pas sa dernière marche.
-Le lot habituel, donc, dit Théoden en souriant. Descendons-nous donc salut cette bête ? »

Ils descendirent en effet. Descendre l’escalier fut long, mais une fois en bas, ils étaient complètement arrivés dans le labyrinthe de chair. Du pied de l’escalier partaient pas moins de sept couloirs fait d’entrailles. Sans hésitation aucune, elle s’engagea dans l’un d’eux. Il se poursuit sur une demi-heure de marche, puis une nouvelle salle, avec sept couloirs là encore. Ils pénétrèrent plus profondément dans le labyrinthe, et les heures passaient. Les pattes d’oies se firent plus nombreuses, les possibilités qu’elles offraient également, allant parfois jusqu’à quelques dizaines d’ouvertures par salles. Ils descendaient, montaient, puis redescendaient, tournaient souvent à droite, à gauche… Henast se serait elle-même perdue si elle n’était pas mue par une volonté de fer désormais. Et elle savait que derrière lui, son frère avait depuis de longues heures réalisé qu’elle connaissait sans doute bien trop les lieux pour leur bien à tous deux.
La fatigue de la longue marche s’accumulant, il fallut cependant bien penser à bivouaquer dans les lieux. Théodne se trouva un coin de tripe, au détour d’un couloir, derrière une glotte purulente. Il s’y assit, fatigué, mas jamais départi de son sens de l’humour.

« Ce n’est pas le genre d’endroits que j’espérais pour des vacances… Mais on peut dire que je ne suis pas trop dépaysé au moins avec toi !
-Si j’étais une élégante, dit-elle en riant également, cela confinerait à l’insulte, fais attention.
-Je m’en contente largement, acquiesça-t-il. Ce genre d’expéditions n’est pas très courante chez-moi. J’aurais de quoi écrire pour toute l’éternité après ce que tu m’as montré. »

Ouvrant sa sacoche, il sortit un peu de nourriture, qu’il lui offrit, manifestement pas dégouté par les murs du labyrinthe dans lequel ils marchaient depuis de longues heures. Elle mangea elle-même avec plaisir, attendant sa prochaine remarque, qui vint vite, à présent que la conversation était engagée.

« Un jour peut-être t’emmènerais-je dans mes contrées. Tu trouveras peut-être cela ennuyant, comparé à ces endroits cela dit. Nos villes sont faites de pierre, et nos montagnes de roche. Les démons ont un goût particulièrement prononcé pour la chair, je me trompe ?
-Le monde n’en est qu’un amas, philosopha-t-elle, auquel les dieux donnent forme. Les démons préfèrent pour leur part la laisser errer telle qu’elle est.
-C’est esthétiquement douteux, ne penses-tu pas ? demanda-t-il en haussant les épaules. »

Elle sourit. Il s’aventurait sur le même terrain que celle qui était sa pire ennemie du moment, ce qui était une ironie assez amusante.

« Certains adeptes le trouvent, répondit-elle, avant d’ajouter, ne parvenant pas à résister à la provocation, que sa mère en faisait partie. Ils essayent de copier la beauté qu’ils voient en certains démons, qui eux-mêmes singent les mortels en copiant ce qu’ils définissent comme la beauté.
-Je vois le genre, dit-il. L’idée est belle, je dois bien l’admettre. Mais c’est difficile de l’accepter, si l’on ne naît pas dans cette doctrine.
-Un jour, dit Henast, ma mère sera peut-être changée en une succube, incarnation démoniaque de la beauté, si nous la laissons continuer à vivre sa vie. Qui sait ? »

Il était évident que Théoden ne comptait pas la laisser faire, et même s’il n’évoqua pas directement le fait qu’il serait un obstacle, il fit remarquer que cela l’étonnerait, ce qui était déjà en soit un aveu. Elle haussa à son tour les épaules, dévoilant que sa mère avait de toute façon déçu ses maîtres depuis longtemps.

« Ah oui ? demanda Théoden.
Son apprentissage est trop long à leur goût, dit-elle. Elle ne se rend même pas compte qu’ils se sont désintéressés d’elle. Comment expliquer cela… Elle vit dans une cité dédiée aux sens, les démons cherchent à les exacerber chez les mortels. De la stimulation des sens, elle doit tirer du plaisir. D’où cette vision que les mortels ont souvent des serviteurs des démons qui se contentent de se livrer à des orgies. Je sais que vous avez cette vision de discours de certains marins qui accompagnaient notre père et ont suivi ma mère dans sa voie. Et c’est vrai qu’il y a de ça, dans la philosophie de ma mère. Mais elle doit tirer du plaisir de toutes les stimulations, même celles que nous appellerions désagréables, comme la douleur. Elle est incapable de la supporter. Surtout que les succubes, démons qu’elle aspire à devenir, ressentent toute sensation liée à nos cinq sens de façon démultipliée par rapport aux mortels. Les arômes sont plus forts dans leurs bouches, les odeurs plus puissantes, les sons plus audibles, les couleurs plus variées… Et le plaisir charnel est démultiplié, en même temps que la douleur. Mais là où les succubes tirent du plaisir de cette douleur, ma mère n’y arrive pas, ce qui déçoit ses maîtres.
-Alors, dit-il, ils ne m’en voudront pas de les débarrasser d’une mauvaise élève de plus.
-Ils ne s’en rendront sans doute même pas compte, sourit Henast. »

Théoden conclut, en achevant son repas, que tout cela était formidable. Puis il consulta l’heure, sur sa montre-gousset, avant de suggérer d’en prendre quelques-unes de repos immédiatement, afin d’écourter leur séjour dans cet endroit. Henast prit le premier tour de garde. Et ainsi passèrent les heures suivantes.


Les mouches se faisaient de plus en plus nombreuse, et leurs essaims noircissaient le ciel de la Cité Blanche. Le branle-bas de combat y était général, car les guerrières ne savaient que trop bien ce qu’annonçait cette invasion. En fait, ce n’était pas tant une invasion que l’avant-garde de ce qui arrivait. Cette fois, il n’était plus question d’anticipation, ou d’une quelconque autre stratégie à établir. Il y avait urgence, car les armées démoniaques avaient tendance à suivre les mouches de quelques jours à peine.
Une telle activité, alors que le plan de Sœur Viviane, pourtant engagé depuis deux semaines, peinait à porter ses premiers fruits, fut une occasion de collaboration forcée pour les guerrières avec les guerriers de l’Odyssée. Les premiers niveaux de la cité, où vivaient les odysséens, ne pouvait en effet pas tomber, autrement les démons et leurs serviteurs pourraient utiliser le couvert des maisons pour éviter les flèches des avalorims. Quant aux odysséens, ils ne se faisaient pas d’illusion. Le premier mur de la ville était long de presque un kilomètre au total. Indéfendable sans avoir une armée nombreuse pour en tenir la totalité, et sans les guerrières avalorims donc.

C’était un spectacle que Johei trouvait des plus intéressants à observer. Elle qui n’était pas guerrière voyait ces gens qui s’étaient appréciés mutuellement, puis haïs au point d’en venir presque à la guerre soudainement coopérer comme si ces dernières semaines n’avaient pas existées, motivés à faire cela par l’imminence de l’attaque et de la mort qu’elle amènerait. L’instinct de survie avait pris le dessus sur l’orgueil des guerrières d’Avalon autant que sur celui des marins de l’Odyssée. Les vieilles rancœurs avaient-elles disparues ? Johei était d’avis de dire que non, et que les deux peuples ne se feraient plus jamais confiance comme avant. En revanche, elle trouvait particulièrement intéressant que tout d’un coup, il n’y ait plus de négociation d’un côté comme de l’autre. Fis des insultes, on n’en parlait plus. Elles étaient bien gardées dans un coin de la tête de tous les acteurs, c’était une chose certaine. Mais pour l’instant, ils étaient tous mus par autre chose.

Les démons arrivaient. Et face à cela, malheur à celui qui privilégie son orgueil à la survie. Car il est certain d’y perdre son âme autant que sa vie.


Dani Rinma était heureuse, enfin. Elle marchait sur la cité d’Avalon, aux côtés d’une immense armée, et de son amour de toujours. Servir ses maîtres ainsi, elle ne l’avait imaginé que dans ses rêves jusqu’à maintenant. S’étirant langoureusement, elle se laissa tomber sur les coussins de leur caravane. Elle savait que cela ne lui plaisait pas. Son amant était peut-être devenu une amante, mais son instinct de militaire ne l’avait pas quitté. Quand les troupes de leurs villes s’étaient mises en routes, dans leurs chariots de soies aux couleurs éclatantes, il les avait qualifiés de « baladins et nobliaux plus que d’armée ». Ayant vu les armées du Vieux Monde, elle savait bien sûr ce qu’il voulait dire là. Mais c’était ainsi.
Au final, il avait rejoint les troupes d’élite de la ville. Comme toujours, ces dernières rôdaient habituellement auprès de l’obélisque. Elles s’étaient mises en route de leur côté. Comme Dani aurait souhaité être avec son amant ! Mais il n’aimait pas l’idée de marcher à la guerre dans de tels attelages, et ne la rejoignait qu’à la nuit tombée. Le reste du temps, il allait marcher avec ces fameux soldats d’élite. Et ces derniers refusaient la présence de Dani, la tenant pour une faible. Elle les jalousait pour cela.
Eux avaient réussi à atteindre une maitrise satisfaisante des cinq sens aux yeux des démons, raison pour laquelle ils recevaient peu à peu le pouvoir de s’en séparer, et donc de s’affranchir des lois qui régissaient les corps des mortels. Telles étaient les natures de leurs mutations. Ceux qui les utilisaient pour des visées guerrières devenaient donc d’improbables machines à tuer, qui ne ressentaient ni la douleur ni la peur, et par-dessus le marché étaient capables de contraindre leur propre corps à faire des mouvements qui auraient dû leur être impossibles, leur donnant accès à des techniques d’escrimes incroyablement fourbes et irréalisables pour un être humain normal. Et ceux qui maitrisaient la magie savaient retourner les sens d’un adversaire contre lui. Pas étonnant que son mari se plaise parmi cette troupe. Il devait déjà observer tout l’intérêt qu’il y avait à avoir de tels soldats avec lui. Mais il l’abandonnait pour cela, seule ombre à son bonheur.

Elle restait heureuse, cependant. Et pour se consoler quand son amant lui manquait en journée, pensait au moment où elle le verrait plonger lui-même sa lame dans le cœur de Théoden, son fils bâtard. Ce serait un bon moment, et elle faisait le déplacement uniquement pour cela. Elle ne savait pas se battre, mais monterait à l’assaut des murs avec son époux.
Pour savourer ce moment.


Les quelques heures de repos qu’Henast et Théoden s’accordèrent passèrent très vite. Il faut dire que ce dernier n’était pas heureux, fatigue ou non, de dormir dans un endroit aussi répugnant. Henast feignit de partager son sentiment. Avait-il réalisé qu’elle jouait la comédie ? N’en avait-il rien vu ? Il ne fit rien savoir, et le duo continua sa marche, dans le silence. Ils se mirent alors, à mesure des heures, à descendre toujours plus en profondeur. Une odeur malsaine venait d’ailleurs de cette dernière, tandis que le bruit du cœur qu’ils entendaient depuis la surface de la ville se faisait toujours plus puissant, battant jusque dans leurs entrailles à présent, comme un tambour de guerre.
A ce bruit de battement s’ajoutèrent soudain des bruits de trottements, de pas, et des voix rieuses, qui mirent les sens de son frère en alerte. Il posa la main sur son arme et lui fit remarquer qu’ils n’étaient pas seuls, ce à quoi elle répondit par une question, lui demandant s’ils l’avaient selon lui jamais été depuis qu’ils étaient entré dans la ville. Il n’aima pas cette réponse, car il finit par dégainer sa lame, sans ajouter un mot.

« Ils ne sont pas vraiment avec nous, tu sais, dit Henast, se voulant rassurante. Ils sont à l’intérieur des murs, tout autour de nous.
-Jusqu’à quand y resteront-ils, cependant ? demanda-t-il d’une voix sinistre.
-Cela dépendra de nous, dit-elle pour clore la conversation. »

Que pouvait-il en savoir ? Et accepterait-il d’entendre la vérité ? Que les trottements autour d’eux n’étaient que le système immunitaire de la bête qui se préparait à se défendre contre ces deux corps étrangers à l’intérieur du grand dans lequel ils se trouvaient ? Savait-il seulement ce qu’était un système immunitaire ? Elle-même ne l’avait jamais vraiment compris, mais elle en avait accepté l’idée. Et accepterait-il d’entendre la terrible vérité sur la taille véritable de ce monstre ? Que les tentacules qui dépassaient des obélisques qu’ils avaient croisés dans les différentes cités, ceux-là même sur lesquels il avait jadis jeté de l’eau bénite, et qui avaient manqué de le tuer pour cela, étaient une excroissance de ce monstre ?
Pourrait-il entendre que la bête était jusque dans le sous-sol d’Avalon depuis des siècles, attendant un jour où les démons se lasseraient de ce petit jeu de sièges réguliers, et décideraient d’y mettre fin en faisant jaillir une implacable main du sol, qui broierait la cité dans son poing ? Que toute résistance au final, était inutile… Il n’accepterait certainement pas d’entendre cela. Pas tout de suite.

Et il était de toute façon trop tard, car finalement, le silence, le même que l’on pouvait remarquer à l’entrée de la ville, se fit, alors qu’ils entrèrent dans la salle que cherchait Henast. C’était une salle d’une vingtaine de mètres carrés, au centre de laquelle flottait une sphère d’un mètre sur un mètre environ, terrible à regarder. Insoutenable. Frère et sœur durent d’égale façon en détourner les yeux, de peur de devenir fous. Car cette sphère, c’était un trou dans le monde. Ryscior était ici comme un puzzle, auquel il manquerait une pièce. Cette sphère.

« Qu’est-ce que cela ? demanda Théoden, qui essayait de toutes ses forces de lever les yeux. Encore une faille ? Est-ce pour m’entrainer aux enfers que tu m’as accompagné ici ? »

Tout en disant cela, il sortit une poignée de coquillages de son manteau, et les serra contre sa paume gauche. Henast supposa que c’était pour appeler à l’aide sa déesse, mais elle avait autre chose à penser. Sans parvenir plus à la regarder, elle marcha vers la sphère, expliquant à son frère que non seulement ce n’était pas vraiment une faille, mais qu’elle le mènerait à Sildael la Radieuse. Puis elle pénétra la sphère. A moins qu’elle n’y tombât.
Tout autour d’elle ne fut plus que ténèbres. Elle ne vit plus la porte qu’elle avait franchi, qui la menait au monde réel. Venant de partout à la fois, elle entendit la voix de son frère.

« Elle est de l’autre côté ? Qu’est-ce que c’est si ce n’est pas une faille ?
-Elle est ici, dit-elle, espérant qu’il l’entende. Il est compliqué de décrire ce que c’est que cet endroit, car un bout de fin du monde. »

Finalement, Théoden apparut à ses côtés, semblant sortir de nulle part. Souriante, elle le laissa apprécier le spectacle du lieu dans lequel ils se trouvaient. Ils étaient dans quelque chose qu’elle ne pourrait qualifier autrement que rien. Ni dessus, ni dessous. Ni lumière, ni ténèbres. Ni vie, ni mort. Pas de bruit, mais pourtant, pas de silence pour autant. Et surtout, pas de temps, juste un rien sans fin.
Tandis qu’ils exploraient l’endroit, marchant sur un sol qui semblait solide et pourtant tombant en même temps, Henast sentit un délicieux frisson la parcourir. Elle sourit. Elle ne pouvait plus cacher ses mutations à Théoden, car elle était trop proche de ses maîtres. Alors, elle laissa ses excroissances se développer. Qu’il voit alors que sa beauté n’était qu’apparence, car elle n’était en fait qu’un monstre de chair vaguement humanoïde sur la moitié droite du corps, pourvus de cent gueules sans crocs, et de cent yeux, qui pourtant lui renvoyaient un regard dont il ne pouvait douter qu’il s’agissait du sien. Elle avait également une paire d’ailes gigantesques dans son dos.

« Fascinant, venait de dire Théoden.
-N’est-ce pas ? répondit Henast. Pour moi, ce sont des retrouvailles.
-Des retrouvailles ? demanda-t-il.
-Avec moi-même, oui. Je ne suis jamais vraiment ressortie de ma première venue en ces lieux.
-Ce lieu est un vide infini, dit Théoden en s’approchant d’elle. Mais qu’a-t-il de plus spécial que cela ?
-Comme je te l’ai dit, dit-elle, c’est un bout de fin du monde. Et si tu cherches Sildael, sache qu’elle est dans les parages. Si tant est que parage soit un concept qui ait un sens en ces lieux.

Théoden se mit à chercher Sildael. Des yeux bien sûr, mais en même temps en se déplaçant. Si seulement il réalisait, songea Henast, que de par la nature même de cet endroit, Sildael était partout et nulle part à la fois. A côté d’eux, à leurs pieds, sans y être pour autant.

« Alors ce sera ça Ryscior ? demanda Théoden. Ce sera ça si les démons l’emportent ? Où est Sildael ? Je ne la vois pas. »

Levant un bras dans la première direction venue, car sachant pertinemment qu’elle y serait sans y être, tout comme eux, ils étaient là sans vraiment y être, Henast lui répondit qu’elle était quelque par là-bas, ni vivante ni morte.

« Elle n’aura pas été tuée par les démons ? demanda Théoden.
-Tu sais, répondit Henast, en le suivant alors qu’il se mettait en route dans la direction qu’elle avait indiquée, les démons ne s’intéressent pas vraiment à ce qui se passe ici. Ils peuvent y venir, mais quel serait leur intérêt à faire cela ?
-Alors pourquoi, demanda-t-il, est-ce que ce bout de néant se trouve au cœur de leur royaume sur Ryscior ?
-Parce que c’est le monde à l’état primaire, dit-elle, sachant que le temps de la vérité était en train d’arriver. Celui qu’ils voudraient retrouver.
-Je ne comprends pas, dit Théoden, qui cherchait vraisemblablement à combler cette ignorance. Cet endroit a-t-il une sortie ?
-Elle est tout autour de nous, confirma Henast, sans mentionner le fait qu’elle ne soit en même temps nulle part. »

Le temps des vérités était donc venu. Alors elle lui parla longuement, quand il demanda ce que cet endroit avait de si spécial. Elle lui parla de la nature du monde.
La chair se nourrissait sur la chair. Quand Henast était enfant, elle avait grandi dans la cité des cinq sens, la cité de sa mère. Mais elle avait trouvé que ces gens avaient tort, les démons étaient forcément plus que cela. Elle avait alors fait le tour des cités, découvrant différentes philosophies, avant d’arriver dans la cité noire, et d’y découvrir que toutes avaient raison et tort en même temps.
Une fois arrivée dans ce lieu pour la première fois, elle avait en effet compris que la vérité sur le monde était bien plus terrible que tout. Cet endroit n’était pas un endroit dans le temps ou dans l’espace. C’était la fin du monde, car la levée d’un vide qui allait l’engloutir tout entier. Les hommes, dieux et démons n’étaient que les acteurs d’un cycle éternel qui était appelé à se briser, le cycle de la réalité. Le monde n’était qu’un amas de chair, auquel les dieux donnaient forme pour leur propre plaisir. Pour se défendre de cette exploitation, cet amas de chair créait les démons afin de combattre les dieux et de redonner à la chair sa consistance originelle, c’est-à-dire le rien dans lequel ils étaient, car cette chair était issue de ce rien. Les démons pouvaient donc gagner, ou perdre, face aux dieux. Aucun camp n’y survivrait de toute façon, car la victoire des dieux voudrait dire la fin de la chair, et donc du monde, puisqu’il mourrait. La victoire des démons, quant à elle, voudrait dire que les démons ne serviraient plus à rien. Ils mourraient alors d’eux-mêmes, n’ayant plus d’essence.
La victoire… Des dieux comme des démons, ajouta-t-elle alors que Théoden retrouvait Sildael, inconsciente, et la prenait dans ses bras, était une notion fantomatique et ridicule. Dieux et démons étaient nés de ce vide, ils en étaient faits, tout comme les peuples mortels. Et tous, un jour, y retourneront, lorsque les étoiles s’aligneront dans leur formation inexorable, et que ce qui dormait, à savoir la victoire finale mettant fin à la guerre entre dieux et démons, amène la destruction du monde entier.

« C’est ce qui définit notre héritage, d’une certaine manière, dit Henast. Nous sommes les porteurs de cette vérité, à présent. Tous les deux.
-Tu sais, dit Théoden après un long silence, la théorie que nous exposent les dieux strictement la même, mais les choses sont inversées. Nul ne peut lutter contre le néant, je l’admets. Quant à y retourner… Nos maîtres, si ce que tu m’as dit est vrai, y retourneront tous tôt ou tard.
-Et nous aussi, confirma-t-elle, avec eux.
-Le plus tard possible, dit-il. J’ai encore beaucoup à faire ici-bas. Et toi aussi, je pense.
-Retarder l’inévitable est-il si intéressant que cela ? demanda-t-elle, ne comprenant soudain pas l’étrange résistance à la folie dans laquelle elle avait elle-même sombre de son frère.
-Tout dépend des raisons, dit-il d’ailleurs. Veux-tu retourner au néant dès maintenant ? »

Elle paniquait soudain, ne comprenant pas. Comment son frère pouvait-il résister à la vérité qui se dégageait de cet endroit ? Maintenant qu’elle la lui avait dite ? Que pouvait-il s’être passé dans son esprit ? En regardant dans ses yeux, elle vit soudain une force plus puissante, et comprit. Ce débat était perdu d’avance, car quelqu’un s’était mêlé à son frère pour pénétrer ici. Un esprit d’une puissance extraordinaire, qui ne sombrerait pas dans la folie comme elle, et retiendrait Théoden.

« Je n’ai jamais quitté cet endroit, dit-elle finalement.
-Pourtant, tu m’as l’air bien réelle, et en chair. Tu n’as pas été suffisamment consumée encore.
-Tu te trompes, dit-elle, sachant ce débat terminé. J’appartiens à cet endroit à présent, aussi sûrement que tu appartiens à tes dieux. Rejoins-moi, et rejoins le néant.
-Pourquoi donc ? demanda-t-il. J’ai déjà ma place dans ce cycle que tu m’as décrit.
-Ta part n’est pas de n’être qu’un pion.
-J’ai beau n’être qu’un pion pour l’heure, dit-il, j’en suis un du mauvais bord. Et je sais ce que les démons font de leurs ennemis. Pourrais-je un jour être plus qu’un élu divin ? J’en doute. Et pourtant… J’ai tellement de projets pour ce monde.
-Tu ne peux te contenter d’être un simple serviteur jusqu’à la fin de l’éternité, dit-elle, jouant sa dernière carte, celle de la provocation. C’est le destin qu’a choisi ma mère.
-Et l’alternative que tu me proposes est d’être le serviteur du néant, de plonger le monde que je connais dans la guerre, jusqu’à ce que tout soit réduit à ce qu’est Avalon en ce moment ?
-Jusqu’à ce que tout soit réduit à cet endroit, dit-elle, l’espoir renaissant dans son esprit.
-Echanger une servitude contre une autre, refroidit-il cet espoir bien vite, je n’y gagne rien. Si ce n’est le fait de trahir tous ceux qui sont mes amis et qui croient en moi.
-Tu ne serais pas un serviteur, dit-elle. Cet endroit néant n’est rien, et donc certainement pas un maître. Tu as le choix. Rien ne t’est imposé.
-J’accomplirai ce que je dois, répondit-il fermement. Puis je reviendrai, si mes dieux continuent dans leur voie d’injustice et d’égoïsme.
-Dans ce cas, dit-elle, je dois te dire que nous nous reverrons. Car les démons m’ont choisi pour mener l’assaut sur Avalon. »

Cette nouvelle jeta un froid entre eux. En l’annonçant distinctement, Henast savait que c’était une déclaration de guerre, et qu’à présent, ils devraient se battre jusqu’à la mort. Mais qu’est-ce qu’était la mort, quand on avait vu cet endroit ?

« C’était à craindre, en effet, dit-il. Leur obéiras-tu ?
-Cette cité fait partie de ce qui doit retourner au néant.
-Ne peux-tu donc rien voir de la beauté de ce que je défends ?
-Mais qu’est-ce que la beauté ? demanda-t-elle. Tout cela n’est qu’un amas de chair errant dans le vide, buvant le sang du monde.
-Te satisferais-tu de voir ainsi le monde, sachant que tu ne le verras jamais libre ? Je m’efforce juste d’apprécier ce qu’il est possible d’apprécier, tant que cela existe, dit-il. Parce que la création est pleine de beauté, si tu sais la regarder. »

Cette dernière phrase fut un adieu. Ils se quittèrent ainsi, se promettant de se revoir très bientôt, dans un contexte hélas bien différent d’une conversation entre demi frères et sœurs. Car à Avalon, ce serait pour un duel fratricide qu’ils se reverraient.

« Tout cela aura été des plus enrichissants, dit Théoden, disparaissant, et la laissant dans le rien dans lequel elle se trouvait, tandis qu’il retournait au monde réel, emportant Sildael avec lui. »


IL sentit l’humain qui remontait de ses entrailles. L’humain avait été malin, sa sœur moins. L’humain avait pensé à noter le chemin entaillant SA chair sur son passage, pour marquer les intersections dont il venait. Sa sœur ne s’était aperçue de rien. IL nota pour lui-même qu’il faudrait la châtier pour cette incompétence. En attendant, IL aurait aimé abattre cet humain, le noyer dans SON sang ou le broyer dans SA chair, mais IL savait que cela était impossible. Pas tant que l’humain était sous la protection des dieux.
IL avait toujours su que ce plan était risqué. Attirer un élu divin dans SES entrailles, c’était prendre le risque de le laisser faire venir sa divinité avec lui. Mais IL avait estimé que le jeu en a valait la chandelle. Après tout, IL n’avait rien à y perdre, à part un danger de descente des dieux. IL était soulagé que cela ne soit pas arrivé. Si les dieux étaient vraiment descendus, IL n’aurait pas pu lutter bien longtemps, et le Roi et la Reine lui auraient fait part de leur mécontentement, une fois de retour dans les enfers.
Cependant, le risque avait été calculé. Les dieux savaient, tout comme IL savait, que le fait que le portail sur le grand néant soit ouvert signifiait bien qu’ici, dans ce petit mètre cube de réalité, la victoire d’un camp était scellée. Celle des démons. IL ignorait si l’humaine avait dit à l’humain tout ce en quoi elle croyait. IL s’en fichait. Que les mortels croient ce qu’ils voulaient croire. Dieux et démons en sauraient toujours plus sur la nature du monde.


« Mon bon ami Zalakir, que pensez-vous de ce spectacle ? demanda Festus, en rôtant, avec sa voix rauque, comme à son habitude, car dévorée par la pourriture. »

Devant eux se dressait un camp hétéroclite. Les serviteurs des démons s’étaient massés en bas des murs de la Cité Blanche, et n’attendaient plus que l’arrivée de l’élu des démons pour que ce dernier donne l’ordre d’attaquer. Mais pour autant que Festus et Zalakir le sachent, l’élue en question était loin d’ici, et son armée livrée à elle-même, en plein chaos. Comme il se devait, dans un sens. Les quelques démons qui avaient accompagné les mortels, les premiers jours, avaient vite été abattus par les défenseurs de la cité, qui avaient donc cru pouvoir tenter une sortie.
Sortie motivée par l’espoir de briser le siège des mortels avant que les démons n’arrivent. Cela n’avait pas été possible. Une femme de la cité des plaisirs avait réussi à motiver les guerriers d’élite de sa cité, et de celle du sang. Les premiers, armés de leurs impossibilités sensorielles, et les seconds, de leur capacité à tuer, tuer et tuer sans être tués, avaient réussi à tenir en respecter les troupes de la Cité Blanche, guerrières comme étrangers venus d’ailleurs. Puis Festus et Zalakir étaient arrivés, à la tête de leurs armées de mages, qui respectivement faisaient pourrir la chair et brisaient l’esprit. Après la bataille, les deux maîtres étaient remontés sur une colline proche, observant la zone.

« J’en pense, dit Zalakir, que bien que mes yeux soient crevés, j’ai assisté aujourd’hui à un premier acte d’une qualité exceptionnelle, en termes d’émotions à décrypter.
-Je n’en doute pas, dit Festus. Et je peux t’assurer que le second acte, non seulement apportera la victoire à l’un des deux camps dans cette guerre futile, mais sera passionnant.
-Tu parles du fait que la femme qui semble destinée à être commandante des armées du plaisir soit en fait le père de l’élu des dieux ? Ce sera passionnant, oui… »


Telthis avançait, à dos de cheval, tenant Bill par la bride. Il faisait le tour de la cité noire, refusant d’y entrer, car sachant trop bien ce qui s’y trouvait, quand il entendit les rumeurs d’un combat non loin. Lançant les deux animaux au galop, il vit effectivement ce qu’il craignait. Dans une plaine, la chair de la cité avait tout envahi, des êtres de chair sans yeux ni bouche se levaient par milliers, pour attaquer un Commodore Théoden bien trop seul au goût de l’elfe. Bien trop seul pour défendre un corps inanimé à ses pieds. L’instinct dit à Telthis qu’il ne pouvait s’agir que d’une personne. Mais même s’il n’avait pas su cela, le devoir lui aurait recommandé d’aller au secours de celui qu’il avait juré à sa reine de protéger.

Bientôt, aux rumeurs de combat se joignirent le galop de deux chevaux. Concentré sur son œuvre, Théoden ne l’entendit pas. Pas plus qu’il ne vit se dresser derrière lui un de ces golems de chair. Heureusement, Telthis était arrivé. Sans se presser, sans se laisser démonter par l’enjeu, il abattit la bête.

« Eh bien commodore ! lança-t-il, aussi gaiement que la situation le lui permettait. On dirait que je vous retrouve dans une situation que l’on pourrait qualifier de compliquée ! »

D’abord surpris de l’entendre surgir dans son dos, l’intéressé finit par se montrer ravit, et lui rendit son enthousiasme tout relatif.

« Telthis, par tous les dieux ! Je m’en serai voulu de vous traîner aussi loin de chez vous sans un brin de danger d’aventure ! Sildael est avec moi, il faut l’emmener loin d’ici sans tarder, je crains poru sa santé !
-Je le crains également, dit Telthis en mettant pied à terre, mais nous sommes encerclés, j’en ai peur.
-Vous pensez pouvoir la réveiller ? demanda Théoden, conscience de leur impuissance à tous deux. Si elle a pu aller à elle seule jusqu’au cœur de cette cité, elle a dû passer par là. Ses conseils nous seraient précieux, nous ne retiendrons pas cette marée autrement ! »

Telthis, en silence, solennel malgré l’urgence, se pencha sur la Dame. Enfin il la retrouvait. Même si les circonstances ne le permettaient pas vraiment, l’instant se devait d’être particulier. Il prit le pouls de Sildael la Radieuse, et fut comblé de joie en sentant un battement, même faible. A nouveau, il fit appel à son médaillon. Malene, il le savait, avait dû être vidée par l’effort nécessaire pour lui construire le pont qui l’avait mené ici. Il n’aimait pas la solliciter à nouveau. Mais peut-être que pour sa sœur, elle pourrait…

« Je vais vous demander de les retenir autant que possible, répondit-il simplement à Théoden. »

Ils se releva après avoir contacté sa reine, et espérant qu’elle agisse, se joignit à la danse de Théoden. Telthis savait ce qu’étaient ces golems de chair. Des émanations de la cité qui se trouvait non loin d’ici, et du démon qui s’y trouvait, qui ne souhaitait vraisemblablement pas les laisser s’en sortir aussi aisément. Voilà pourquoi le nombre de ces bêtes était infini. Il pouvait en générer autant qu’il le souhaitait, tant que lui-même se trouvait sur Ryscior. Autant dire que ce combat serait forcément perdu, à l’usure, si Sildael ne se réveillait pas. Mais soudain, il entendit, légèrement sous lui, alors qu’il était dos à dos avec Théoden, arc-boutés tous les deux au-dessus de Sildael, dans une position protectrice, avec leurs chevaux qui ruaient contre ces bêtes étranges et terrifiantes non loin, il entendit un gémissement elfique, et des bruits de craquements. Comprenant ce qui allait arriver, il bouscula Théoden. Il fallait quitter les lieux et vite ! Il l’encouragea à s’engager plus profondément dans la mêlée de chair, peu importait Sildael. Pas le temps pour les explications.

Alors qu’ils pénétraient ainsi dans cet océan d’ennemi, ramant élégamment avec leurs lames, taillant la chair et répandant le sang, ce qui devait arriver arriva, et un éclair de lumière les aveugla tous les deux. Théoden, surpris, trébucha sur lui, vraisemblablement sonné.

« Par Ariel, c’est pour ça que l’on l’appelle la Radieuse alors ? »


Après avoir utilisé son feu radieux pour aveugler le démon non loin, Sildael prit son envol. Délicatement, elle prit d’abord les deux chevaux, paniqués et aveuglés, dans ses pattes arrière. Sentant que les bêtes ne souhaitaient que fuir, elle leur envoya de puissantes vagues d’apaisement spirituelles, les calmant, les rassurant, et bientôt, les deux braves bêtes étaient en train d’apprécier leur premier vol. Pendant ce temps, elle avait saisi Telthis et l’humain dans l’une de ses pattes avant, et elle tourna le dos à cette terre maudite, prenant de l’altitude à mesure qu’elle s’éloignait.

Elle put entendre Telthis et l’humain commencer à parler à nouveau. Lisant rapidement dans les pensées de ce dernier, mais en prenant soin de ménager son esprit afin de ne pas lui voler une information qu’il aurait souhaité garder personnelle, elle en apprit rapidement sur lui. Il paniquait. Il essayait de garder son calme, mais ce premier vol n’était pas une expérience agréable pour lui aussi. Comme pour les chevaux, mais en utilisant cette fois des mots et non des émotions pures, elle s’employa à le rassurer.

« Calmez-vous commodore, dit-elle, dans son esprit. Tout est sous contrôle.
-Personne ne m’avait parlé dans ma tête depuis Malene ! réagit-il en riant. Vous les elfes, vous faites vraiment des trucs pas nets !
-Dame Sildael la Radieuse n’est pas tout à fait une elfe, répondit Telthis, tandis que Malene sentait qu’il l’invitait à escalader sa patte pour monter sur son dos. Elle approuva d’un grognement l’idée, ils seraient tous deux mieux installés.
-Je crois que ça se saurait mon ami, si elle n’était en effet qu’une elfe, dit le commodore. Je peux me targuer d’avoir la peau épaisse, mais ça… Ça c’est hors compétition ! »

Amusée, Sildael lui expliqua ce dont il retournait. Que les dragons pouvaient se changer en n’importe quelle créature au monde. Y compris en elfe, ou en humains. Que lorsqu’une dragonne s’accouplait, sous une de ces formes, avec un elfe, l’œuf qu’elle pondrait plus tard verrait sortir un enfant mi-elfe, mi-dragon. Le commodore aurait tout autant été sous le choc s’il avait reçu une flèche dans le genou, le handicapant à vie.

« Vous êtes une Enfant de dragon ? demanda-t-il.
-Exactement, dit-elle. »

Elle continuait à battre des ailes, se volant vers l’est, vers la lumière et l’espoir de trouver des alliés.

« La providence est avec nous, dit le commodore, il faut le croire. Et cela explique pourquoi vous avez pu survivre ainsi dans le néant, à flotter seule dans le froid du grand rien.
-Nous autres dragons, dit-elle, sommes des dures à cuire.
-Ne nous enflammons pas trop, surenchérit-il, amusé. Nous ne sommes pas encore sortis de cet enfer !
-Nous en sortirons bientôt, dit Sildael, ramenant la conversation à de plus sages ambitions. Où est votre camp ?
-Avalon ! dit Théoden. Nos forces y sont regroupées, pour la bataille finale… Des siècles de plongée dans le néant. Je me demande comment vous avez pu faire. Je n’ai dû y rester que quelque heures, mais cela m’a largement suffit. »

Tandis que Sildael battait de l’aile vers Avalon, observant au sol des colonnes de démons qui suivaient le même chemin, mais ne les attaquant pas, préférant jouer la sécurité pour les hommes et les chevaux qu’elle transportait, la conversation tourna autour du néant. Telthis affirma que le fait que le Commodore ait pu s’en sortir sans devenir fou signifiait qu’Ariel veillait sur lui. Et il avait sans aucun doute raison, songea Sildael. Rien que le fait que l’humain ait pu pénétrer dans la Cité sans devenir fou indiquait qu’il avait les faveurs des dieux. Théoden fut persuadé que la cité étant un démon, il pourrait le frapper.

Sildael se remémora de terrifiants souvenirs. Elle n’était qu’une enfant, mais elle avait vu des milliers de milliers de guerriers partir pour affronter la même cité, à l’époque des anciens. Seuls quelques milliers en étaient revenus. Mais le Commodore n’en démordait pas. Avec l’appui des dieux, disait-il, il saurait mener l’assaut final sur cette chose, sans s’enorgueillir de rien, affirma-t-il toujours.

Sildael en grinça des dents et mit fin à la conversation. Autant parce qu’elle n’aimait pas sa tournure que parce qu’Avalon, encerclée par les hordes ennemies qui grossissaient désormais d’heures en heure, était en vue.

Trois grands anneaux de lumière s’élevaient de la plaine, et ils étaient mis en valeur par la fumée qui montait du premier niveau de la cité, rapidement envahi par les monstruosités aberrantes qui s’étaient déversées au cours des dernières heures sur ses murs.
Qu’il était paradoxal, que ces anneaux de lumière pure brillent au milieu des flots nourris des forces des ténèbres, amenées par les démons et leurs serviteurs ! Mais le dragon maléfique à la tête de cette armée, Henast, les avait pourtant soufflés sur la plaine, jadis verte, maintenant boueuse, qui se trouvait ici.

Tout avait commencé à l’aube, par un cri de guerre. Mais pas le genre de cri de guerre qui était poussé par un individu seul. Dans une unité remarquable, les forces des démons, et l’armée de leurs serviteurs, avaient poussé un monstrueux cri dans la langue indicible qui était la leur. Un cri si insupportable à l’ouïe que les défenseurs de la cité, en grand nombre, durent se boucher les oreilles pour refuser de l’entendre plus longtemps. Et pourtant, il ne dura quelques secondes.
Après le cri vint la dragonne à deux têtes, Henast. Elle volait au-dessus de la plaine, dans un silence inquiétant, uniquement rompu par le bruit de ses ailes monstrueuses qui battaient lentement. Elle se mit à souffler dès le début de l’assaut. Il était clair qu’elle traçait dans le sol alors vert ce qui devait être des cercles, et qui serait plus tard des anneaux.

Les défenseurs de la cité, sachant le premier mur beaucoup trop grand, car déployé en un anneau autour de la cité sur près de deux kilomètres, n’avaient en fait choisi que d’y opposer une résistance symbolique. Ils savaient qu’il était impossible de tenir un tel mur face aux puissants démons qui viendraient, et les démons le savaient. Aussi, seuls les plus faibles furent envoyés pour prendre ce mur, dans ce qui n’était alors qu’un avant-goût de la bataille à venir.
Et ce premier anneau protecteur de la ville, cette première bataille qui n’était qu’une farce, combien de vies coûta-t-elle cependant ! Les premiers assaillants étaient certes parmi les plus faibles, de simples diablotins à des petites gargouilles, en passant par leurs serviteurs humains les plus misérables, ceux qui doutaient et qui ne savaient que faire, ceux qui étaient trop fanatiques pour comprendre la grandeur de ce qu’ils servaient, et les faibles de corps et d’esprit de façon générale. Mais ces derniers, ce qu’ils n’avaient pas en force ou en talent, ils le compensèrent en férocité.

Fût-elle causée par la peur, ou par la servitude aveugle ? La réponse à cette question était-elle aussi simple ? Cela n’aurait aucune importance pour les défenseurs, pas plus que cela n’avait d’importance pour celles et ceux qui, lieutenants de l’armée démoniaque, avaient envoyés sans remords cette masse errante et pensante de chair, dans laquelle ils ne reconnaissaient pas des êtres dignes regrettés, à une mort certaine. Mais c’est avec un certain plaisir que les soldats, les vrais, de l’armée démoniaque, les virent tenter de poser les grandes échelles sur les hauts murs de la cité blanche. C’est même avec une joie toute perverse qu’ils virent les cadavres s’entasser tant et tant que les survivants en firent une rampe pour l’escalader. C’est à ce moment que les défenseurs, qui croyaient que le premier anneau pourrait tenir, durent se résoudre à l’abandonner.
Ce ne fut pas une débâcle, bien sûr. Tout cela était prévu, anticipé. Des milliers de vies avaient ainsi été perdues par les armées démoniaques, simplement pour que les défenseurs de l’anneau appliquent à la lettre leur plan, en perdant un grand nombre des leurs, bien sûr, dans l’absolu, mais au regard de ce qu’ils avaient craint, ces pertes se trouvaient être légères. Tant de vies ainsi gaspillées…

L’amiral, père humain de la dragonne Henast, en blâmerait sa fille, qui avait pris une si mauvaise décision. Son amante, en revanche, s’en réjouit. Elle qui, prêtresse déchue, ne connaissait pas la stratégie guerrière, ne voyait qu’une chose. Le premier anneau était tombé, et les vrais guerriers de l’ost démoniaque, lentement, se mirent à marcher vers la Cité, et le deuxième anneau qui la protégeait. Il était temps, cette fois, que la vraie bataille se déroule. Et celle-ci nécessitait une meilleure préparation.

Henast, la dragonne, était plus maligne que son amiral déchu de père ne le pensait. Voilà pourquoi elle avait anticipé cette chute, qu’elle savait inévitable. Elle avait tracé ces trois cercles, qui petit à petit se firent anneaux de lumière au milieu d’un flot de couleurs ténébreuses. Et des trois anneaux s’élevèrent bientôt trois colonnes de fumées, noires cette fois, et qui éteignirent les anneaux, éteignant leur lumière, et appelant à une grande crainte parmi les défenseurs, qui résistaient pour l’instant bien à l’horreur indicible qui s’imposaient à leur esprit, sous la seule forme pour l’instant de la peur. Mais les dirigeants des armées démoniaques, Henast en tête, savaient bien que le nouvel assaut qui s’annonçait, que la vraie bataille qui commençait, se ferait sur tous les plans.
Et quand la fumée rejoignit, depuis les anneaux de lumière éteinte, le premier anneau qui enfermé, désormais protecteur futile, la cité, la peur devint panique dans le cœur des hommes les plus faibles qui la défendaient. Et ceux qui inhalèrent la fumée par bouchées entières se mirent à tousser. Et de la morve qui sortait de leur bouche, des gémissements se mirent à monter, ajoutant à la terreur.
Certains commencèrent déjà à perdre la raison, en voyant leur propre bave se rassembler au sol, formant des démons aberrants, malades, verdâtres et visqueux. Ces démons se battaient avec des langues gluantes, des griffes suintantes de pus, des cornes dont la matière évoquait non pas l’os, mais cette peau morte, qui sous forme d’ampoules ornait normalement les mains des honnêtes travailleurs de la terre.
Ces démons paraissaient peu dangereux, mais qu’ils arrivent au milieu de la foule, et qu’ils soient l’incarnation de la maladie, faisait qu’ils avaient un effet sur tous les hommes. Ils ne tueraient sans doute que peu de défenseurs.

Mais qui pouvait dire, alors que sous le coup de la fumée, déjà, les combats se déroulaient à l’intérieur du second anneau, qui pouvait dire qu’il n’avait pas peur, pas d’inquiétude, face à la preuve des pouvoirs des démons ? Face à ce que les plus faibles d’entre eux pouvaient inspirer à leur armée ?

Alors que l’évacuation du second niveau de la ville était observée depuis la plateforme, en haut de cette dernière, par Cassandra Renrin, la magicienne des flammes, elle fut étonnée de voir, sans que rien ne soit apparemment arrivé, toutes les gargouilles démoniaques tomber du ciel, et la fumée se dissiper. Apparemment, ce ne fut cependant pas du goût des commandants des osts démoniaques. Car alors, une deuxième vague se mit à avancer vers les murs de la ville, alors même que la première, celle de leur chair à canon, ne s’était pas encore tarie. Se tarirait-elle jamais ? Mais ces géants qu’elle voyait se détacher parmi les silhouettes, bousculant leurs congénères et leur marchant dessus pour avancer plus vite, n’étaient clairement pas de la même trempe. Il lui était bien à elle, magicienne et pour l’instant spectatrice de l’action, impossible de dire quel était leur valeur au combat. Mais si cette dernière était à la hauteur de leurs lourdes armures et de leurs armes d’hast, en plus de leur silhouettes massives… Les démons les avaient dotés de tels dons pour une raison, non ? Elle décida qu’il était donc temps d’intervenir. Visiblement, Sildael, la dragonne, avait pris la même décision, car elle s’élança… Droit sur le dragon démoniaque qui volait dans la plaine depuis le début de la bataille.
Tandis qu’elle invoquait le phénix qui lui servirait de monture pour aller au combat, Cassandra observa ce duel. L’impact fut rude, et aurait fait trembler la terre s’il n’avait eu lieu en l’air. Mais tout de même, le choc des deux corps draconiques l’un contre l’autre fit un bruit mat, qui couvrit l’espace d’un instant les rumeurs de combat qui montaient du bas de la cité. Cassandra avait déjà vu des dragons, et elle en avait même combattu un, une fois (Si le fait de devoir se contenter de cacher un groupe de personnes SOUS les flammes du dragon pour faire croire à leur disparition le temps qu’il s’en aille pouvait être qualifié comme un combat !). Ces bêtes gigantesques étaient majestueuses et incroyablement destructrices à la fois. Quand ils étaient d’humeur à bavarder avec un humain et non (Ou avant de) à le dévorer, ils revendiquaient souvent le fait d’être les premiers enfants des dieux. Il y avait sans doute du vrai là-dedans. La puissance et la majesté à la fois.

Elle n’avait cependant pas le temps pour s’attarder à ces considérations. Son phénix était prêt, et il flottait dans les airs. Alors, elle s’avança jusqu’à la pointe du promontoire rocheux, au-dessus de la cité, et sans autre forme de procès, se jeta dans le vide. Elle avait bien sûr que son invocation la rattraperait, et l’instant d’après, elle était sur le dos d’icelle, chevauchant vers le combat. Elle espérait brûler un grand nombre de ces guerriers qu’elle avait vu, et aussi des démons qui les accompagnaient, de simples épéistes pourtant montés sur des bêtes infernales, clairement venues d’un cercle des enfers où les seigneurs démoniaques s’amusaient à contrefaire de façon perverse et aberrante la création des dieux, dans le plan matériel. Elle se prépara à y renvoyer les monstres qu’elle avait sous elle, qui parodiaient d’une façon impie et inconcevable, indescriptible, tout ce qu’elle pouvait imaginer, d’animal comme de végétal. Mais elle retint son geste au tout dernier moment.
Elle voulait être sûr de son coup. Ces créatures étaient si dégoûtantes qu’elle n’arrivait pas à se contrer face à elles. Peu d’humains le pourraient. Elle avait envie de vomir, de nier le fait que ses yeux voient un spectacle aussi aberrant, qu’elle n’aurait jamais pu imaginer autrement. Elle dût se frapper les poings devant les yeux pour se rappeler qu’elle n’était pas dans un quelconque cauchemar hallucinatoire. Ce qui se passait autour d’elle était bien réel. Elle volait dans le ciel, avec deux dragons qui se battaient autour d’elle, et si ELLE n’était pas capable de se débarrasser de ces créatures, d’autres guerriers souffriraient du même mal à l’intérieur des murs de la ville qu’ils cherchaient à protéger.

Mais au dernier moment, et alors qu’elle avait enfin envoyé ses flammes, ces dernières furent déviées de leur cible. Et de l’un des cercles tracés peu avant par le dragon démoniaque au sol, une différente sorte de fumée se mit à émerger. Elle était cette fois colorée, et Cassandra ne put regarder cette couleur. Elle le voulait mais n’y arrivait point. Car elle savait qu’il y avait ici une fumée, et que cette fumée devait bien avoir une couleur particulière, puisqu’elle n’était ni noire, ni grise. Mais elle n’appartenait pas au spectre naturel des couleurs. Elle était autre. Une nouvelle insulte jetée par les enfers à la surface du monde. Et la cité qu’elle défendait, maudite, se voulait le seul poste de défense au bord d’une falaise. Une ultime frontière, qu’il fallait tenir. Contre une nouvelle abomination.
Car de cette … Chose en jaillit une autre. Il faisait la taille d’un petit homme. Mais elle savait qu’il s’agissait clairement là d’un démon, car de sous sa cape bleutée sortaient si bras, terminés par des mains aux neuf doigts, dotées non de doigts mais de griffes. Et quand il se mit à léviter dans l’air, elle vit qu’il n’y avait rien sous son manteau. Elle se dit à cet instant qu’elle aurait préféré une masse de chair boursouflée, dotée d’yeux là où il n’y avait pas lieu qu’elle en ait, et d’autres déformations. Mais pas rien, alors qu’il était évident qu’il y avait là un être, dont elle voyait les bras émerger.
Il se plaça en face d’elle. Et les flammes qu’il avait fait disparaître, il les lui renvoya. Mais elle n’était pas née de la dernière pluie, et avait compris ce qui se tramait. Elle ne fut pas brûlée. Alors, derrière l’être là sans être là, se tint le dragon démoniaque. Et elle sentit que derrière elle, Sildael, la dragonne blanche, se mit à voler en suspension. Elle se pinça la lèvre. Elle se sentait soutenue, mais après tout, pour affronter un démon, il y avait meilleur endroit qu’entre le feux de deux des premiers enfants des dieux !

Elle ressentait une immense frustration en regardant son amant et leurs enfants mener l’assaut. Elle aurait dû en être fière. Elle le savait. Mais cette fierté était relativement absente. Si elle admirait celui qu’elle avait toujours continué, même juste dans ses bras, dans sa couche, à appeler par son grande, « Amiral », car dans les contrées des mortels, c’était quelque chose qui pouvait le rendre assez fier pour être utilisé même devant les démons, et si elle admirait la façon dont il pénétrait la cité, en étripant ses défenseurs à la pointe de sa lame, alors même que les démons ne lui avaient en fin de compte accordé que peu de bénédictions, à sa connaissance, elle jalousait fortement leurs deux enfants.

Leur fils tout d’abord ! Kron, l’avait-elle appelée, était un berserk remarquable. Depuis sa petite enfance, il s’était fasciné pour les démons liés au sang, ceux qui incarnaient la férocité et la sauvagerie pure qui étaient dans le cœur de tous les humains. Il s’était fait leur représentant, leur émissaire. Il avait muté dès son adolescence, pour embrasser pleinement la rage qui devait le consumer. Il était devenu gigantesque, dépassant en taille les plus hauts des hommes, puis des elfes, puis des peaux-vertes. Elle avait vu un ogre, du temps où vivait à Kelvin, simple prêtresse d’Ariel. Il était lui aussi dépassé en taille. Devenu adulte, son fils était grand comme une maison, et sa peau était tendue, presque déchirée par endroits, à cause de sa musculature surdéveloppée. Des cornes de bélier avaient poussée sur son front pour faire bonne mesure, ses dents étaient devenues des crocs, et ses ongles des griffes. Sa voix avait muté, et il n’avait plus jamais parlé dans le langage des mortels. Vraiment, entre tous les berserks, il avait été particulièrement béni.
Et qu’avait-il fait pour cela ? Quel sacrifice avait-il dû faire pour ses maîtres ? Rien ! Elle, sa mère, avait dû douter, renoncer à son culte impie d’Ariel pour embrasser la vérité, et rejoindre le chemin des véritables dieux, ceux qui apportaient la consécration des sens au monde. Et en échange qu’avait-elle eu ? Elle était devenue plus belle chaque jour qui passait, malgré deux grossesses pénibles, qui s’étaient soldées par deux naissances plus pénibles encore. Il était vrai qu’elle avait reçu un autre don, mais elle ne savait qu’en faire. Celui des sens. Toutes les sensations purement physiques étaient pour elle exacerbées. Elle n’était pas la seule à avoir reçu un tel don. Elle avait appris, avec le temps, qu’habituellement, les serviteurs des démons qui recevaient ce don s’abandonnaient à une débauche, à des orgies, que d’aucuns auraient qualifié d’impies. Cela n’en avait rien. A quoi bon avoir reçu, après tout, le don de la chair, si cela était pour ne pas en profiter pour atteindre des plaisirs inégalés ? Encore une fois, les mortels, dans leur aveuglement, ne comprenaient pas tout. Mais il y avait un revers de la médaille. Quand on la frappait, la souffrance était pareillement décuplée. Elle savait ce qu’elle risquait.
Et cela, sa fille ne le risquait pas ! Henast, son aînée, elle l’admirait. Et pourtant, elle était peut-être plus encore frustrante, car elle était née mutée. Sa peau était faite de porcelaine pure. Quand elle se blessait, ce n’était pas des coupures qui apparaissaient et laissaient couler son sang noir, mais des brisures. Comment cela pouvait-il seulement se refermer ? Dani n’en savait rien. Mais ce qu’elle savait, c’est qu’Henast n’avait jamais semblé vénérer les maîtres, considérant que sa mère n’avait pas compris. Et que n’avait-elle pas compris au juste ? Qu’il fallait changer de dieux ? Cela elle l’avait compris. Et elle avait compris que les commandements de ces dieux nouveaux étaient différents. Qu’est-ce qui faisait que, alors qu’elle ne les voyait que comme des alliés et non des maîtres, les démons continuaient à bénir Henast ?
Alors qu’elle-même savait ce qu’elle risquait, encore une fois. Dans la cité des sens, dédiée au plaisir, certains et certaines s’étaient trop blessés. Ces derniers n’avaient pas pu soutenir toute cette douleur, et restaient au sol, gémissant à longueur de journée, jusqu’à ce que le froid de la mort les cueille. Ils avaient échoué. L’échec était aisé, car même le son, quand l’oreille mutait au point de devenir trop puissante, devenait douloureux. Il suffisait aussi d’une nourriture trop épicée… Quand les sens sont exacerbés, qui peut dire d’où viendra la douleur ? Cette menace d’échec pesait en permanence sur ses épaules, tout comme la promesse de la récompense.

Car alors qu’elle avait cette pensée, elle voyait les Magnifiques se préparer à monter au front, après les Berserks. Ceux-ci étaient des guerriers et des guerrières qui avaient tant intégré la démultiplication des sens. La douleur ? Les Magnifiques l’avaient vaincue en apprenant à en tirer du plaisir, le même qu’ils tiraient d’un bon festin, d’un récital de musique, ou d’une partie de jambes en l’air. Ils devenaient inarrêtables, et leurs corps se mettait alors à muter, pour non plus refléter la beauté qui était la leur (Ils étaient à ce stade parfaits !), mais en plus pour dépasser la notion de sens. Et cette notion les liait profondément au monde physique. Celui qui était perceptible par les cinq sens. Alors, ils cessaient d’appartenir vraiment à ce monde. Quand ils marchaient, aucun brin d’herbe ne pliait sous leurs pas, car ils flottaient en fait au-dessus du sol. Et quand un simple mortel essayait de les toucher, il ne pouvait que traverser leurs corps, comme s’ils n’étaient que des images.
Ils étaient pourtant bien réels, car lorsqu’un magnifique lui demanda de venir embrasser sa lame, elle qui avait mis au monde la dragonne qui menait leur assaut, elle sentit le froid de l’acier, parfait lui aussi, sous ses lèvres. Et il sourit, avant de mettre son casque. Ce sourire aurait dû la laisser immobile pendant plusieurs minutes, sous le coup de l’émotion. Mais son image lui fut trop vite renvoyée, car on ne pouvait contempler les Magnifiques. Alors, leurs armures étaient des miroirs. Qui lui renvoyaient à elle l’image d’une femme magnifique. Mais pas d’une Magnifique. Car elle n’allait pas au combat avec une lame parfaite, mais un vieux sabre kelvinois donné par son amant. Elle n’avait pas une armure de miroir pour se protéger, mais des bandes de tissus qui protégeaient sa pudeur et la mettaient en valeur en même temps. Avec tout ce qu’elle avait déjà sacrifié, les démons continuaient à la mettre à l’épreuve.

Tout comme ils mettaient à l’épreuve son amant, à moins que ce ne soit son amante, depuis que pour la moquer, et lui faire comprendre qu’ils lui faisaient une faveur, ils avaient choisi, plutôt que de le ramener à la vie en sa véritable chair, de le faire en celle de la dernière personne qu’elle avait sacrifiée… Une femme comme elle. Et cette femme était montée au combat avec les berserks, au côté de son fier fils, Kron, qui avait reconnu, malgré les apparences, son père. Comment avait-il pu ? Comment ? L’Amiral était brun et avait une peau basanée par des décennies de navigation, la femme était blanche comme l’ivoire et rousse. Les yeux de son père étaient marrons, les yeux de la femme étaient verts. Et pourtant, aussitôt que leurs regards s’étaient croisés, Kron et l’Amiral s’étaient reconnus. Père et fils, ou mère et fils, pour ce que cela importait, car il était demeuré son amant après être né à nouveau, combattaient ensembles, pour la gloire de la rage des démons. Mais l’Amiral devait encore faire ses preuves. Elle ne l’enviait donc pas. Il était vaillant, son amant. Et il ferait ses preuves, comme cela était prévu.

Les Magnifiques se mirent en mouvement. Elle les suivit, comme chacun de ceux qui aspiraient à devenir plus tard eux-même des Magnifiques. Après tout, elle enviait ses enfants, mais elle devait aussi faire ses propres preuves. Et une fois devenue une reine parmi les serviteurs des démons, elle demanderait à ses enfants de faire leurs propres preuves.


Tandis que la bataille faisait rage dans les rues de la cité, et que deux duels fantastiques se livraient dans les yeux, entre un être qui n’était pas vraiment là et une magicienne qui déchainait toutes sortes de flammes, et deux dragons gigantesques dont les rugissements emplissaient al vallée, deux hommes discutaient. L’un d’eux était aveugle, petit, maigre et vieux. L’autre était grand, gras, pustuleux, couverts de plaies purulentes, édenté, et vieux. Ces deux grands prêtres savaient que les démons n’étaient pas uniquement concentrés sur la rage et sur la sensation. Ils amenaient aussi une connaissance de mondes qui dépassait l’imagination des mortels.

En ce sens, l’Aveugle savait qu’ils étaient paradoxalement cousin des dieux, car les dieux aussi étaient des entités dont le concept dépassait toute imagination possible. Ils étaient si absolus… Mais les démons dépassaient autrement l’imagination. Ils créaient des visions et des mondes impossibles, car ils n’obéissaient pas aux lois qui rendait cohérent ce monde. Ce que les scientifiques mortels, mages ou profanes, s’acharnaient à prouver à l’aide de leurs lunettes et de leurs calculs, les démons s’acharnaient à le détruire en modifiant les lois qu’ils étudiaient. Cela était, pour l’Aveugle, la différence fondamentale entre les dieux qui avaient créé ce monde et ceux que lui avait choisi. Les premiers voulaient un monde dans lequel puissent s’épanouir, en paix, leurs enfants. Les seconds voulaient un monde où, lorsqu’un enfant lançait une balle vers le ciel, le ciel pouvait tout à fait avaler la balle. Ou la laisser tomber tout à fait normalement, parfois. Sans qu’il n’y ait matière à prédire ce qui allait se passer. Tel était sa vision des démons, tel était sa croisade, et ce pourquoi il combattrait jusqu’à ce que la mort le saisisse, et qu’il rejoigne ses maîtres. Il était muté, lui aussi, bien sûr. Derrière son bandeau, ses yeux saignaient en permanence, et des larmes de sang coulaient sans cesse sur ses joues, depuis si longtemps qu’elles y avaient creusé des sillons qui le démangeaient atrocement. Mais c’était un prix heureux à payer, car ses yeux voyaient ce qui était. Voilà pourquoi quand il voyait un mortel, il savait son passé. Et au milieu de son front se trouvait un troisième œil, qui lui voyait ce qui pouvait être, si les démons dictaient leurs lois en ce monde. Et il aimait cela, et quand le temps viendrait d’entrer dans la ville, il combattrait en partageant cette vision avec ses adversaires.
Sangsue, lui, voyait les démons autrement. Il avait longuement échangé avec Henast, la fille de la prêtresse, tout comme l’Aveugle l’avait fait. Les trois étaient de très bons amis. Sangsue, lui, savait que les démons étaient une part du cycle naturel des choses. Les dieux créaient des mondes, les démons les détruisaient. La pourriture de sa chair et de ceux qui partageaient sa philosophie était à cette image. Ce monde allait, un jour ou l’autre, finir par pourrir. Telle était l’immuabilité du destin, et les démons finiraient ensuite par se tourner vers d’autres mondes, dans lesquels ils lutteraient pendant une éternité, comme c’était le cas dans ce monde-ci. Et comme dans ce monde-ci, un jour, les étoiles s’aligneraient dans leur course inarrêtable, et les démons triompheraient. Et ce monde mourrait alors, et pourrirait comme Sangsue pourrissait. Puis ensuite, rien de plus que le Néant, quand il aurait achevé de se décomposer. Sangsue combattait pour cette pourriture, pour que vienne le temps où les étoiles s’aligneraient dans la bonne position. Il aurait pu attendre, bien sûr. Certains de ses fidèles pensaient qu’il fallait d’ailleurs le faire. Mais d’autres pensaient que c’était en refusant l’attente que l’on alignerait les étoiles… Sangsue en faisait partie.

Aveugle et Sagnsue n’avaient aucune haine à l’égard de ceux qui défendaient les murs de la ville. A vrai dire, ils respectaient même l’ingéniosité dont ils faisaient preuve, et leur agilité aux armes, quand il s’agissait d’empêcher les serviteurs des démons de pénétrer les murs de leur cité. Mais le temps était peut-être venu pour les démons de triompher, et d’emporter ce monde avec eux. Les deux grands prêtres respectaient grandement, également, les berserks, menés par le tout jeune grand prêtre Kron, qui étaient la rage des démons. Dans toute guerre, il fallait des soldats. En revanche, ils n’avaient que mépris pour les Magnifiques, et ceux qui les servaient. Cela à cause de leur grande prêtresse qui peinait à apprendre. L’ancienne prêtresse d’Ariel avait été choisie pour être une Magnifique, et la meneuse de ces derniers. Mais elle n’arrivait pas à transcender ses propres sens, et l’Aveugle et Sangsue la méprisaient pour cela, tout comme ses enfants, Kron et la Dragonne, la méprisaient. Pour les deux grands prêtres, il ne faisait aucun doute que les démons se lasseraient vite d’elle. Mais en attendant, qui pouvait vraiment croire que les Magnifiques étaient de dignes serviteurs des démons quand ils n’avaient pas de tête réelle à leur groupe ? Alors qu’ils auraient dû incarner l’explosion des sens qui était celele d’un monde où les lois tordaient le monde pour le faire pourrir, ils n’incarnaient rien, car ils n’avaient pas de vrai élu pour les mener.
L’Aveugle soupira en y repensant, et Sangsue comprit pourquoi. Ce n’était après tout pas la faute des Magnifiques eux-mêmes. Et puis si les démons avaient choisi cette femme, c’est qu’elle pourrait peut-être…

« Notre heure arrive, fit remarque Sangsue. Bientôt, ce sera à notre tour de monter à l’assaut, car les berserks sont nombreux et sont de bons soldats. Mais nous devons aussi montrer la véritable puissance des démons. Les Magnifiques ont reçu l’honneur d’être les premiers des trois groupes d’élite absolue à attaquer, car ils ont en eux celle qui a mis au monde la Dragonne. Mais toutefois, ils ne pourront vaincre à eux seuls. Car les dieux sont avec les défenseurs de la cité, et il ne faut jamais sous-estimer les dieux. »

L’Aveugle approuva. Alors, il leva les bras. Sangsue, qui savait que son ami était fatigué, le soutint. Car aussi longtemps que les bras de l’Aveugle seraient levés, loin dans la plaine, un flot continu de démons qui portaient la pourriture avec eux et le changement, mais aussi l’extase des sens, marcheraient avec les élus. Et aux Magnifiques s’ajoutèrent les Pesteux, et les Changeformes…


Du haut du ciel, du coin de l’œil, Henast vit tout cela, sous sa forme de dragon à deux têtes. Elle pouvait s’y autoriser en plein combat, car elle ne maîtrisait point son autre tête, possédée par un démon qui combattait pour elle. Savait-il seulement qu’elle ne servait point les démons ? Henast était une grande prêtresse du Vide. Car le Vide était ce qui resterait de Ryscior, quand les démons en auraient terminé. Rien que du Vide. Et le silence infini. Plus de maladies, plus de souffrance. Car ils n’existeraient plus, les mortels seraient libérés à jamais de cela. Et l’essence de leurs âmes seraient à jamais au repos, dans le Vide, où elles seraient laissées brutes, faisant partie du grand Rien. Voilà pourquoi elle combattait. Alors, tandis que sa tête démoniaque combattait la dragonne Sildael la Radieuse, elle cracha ses propres flammes sur la magicienne de feu, car il était temps que cette dernière cesse d’affronter l’allié qu’elle avait invoqué, le serviteur du Vide.

Ce fut un réflexe qui avertit Cassandra Renrin, l’élue de Lothye, que quelque chose d’atroce s’approchait d’elle. Et de fait, ce n’était pas feu démoniaque que la tête de la dragonne noire avait craché. Ce feu était utilisé par l’autre tête, pour lutter contre Sildael. C’était une langue de néant pur. Pendant quelques instants, la magicienne fut pétrifiée de terreur. Comment cela était-il possible ? D’où sortait ce Rien, ce trou dans le tissu du monde, qui fondait sur elle ? Et quelles en seraient les conséquences ? Elle revint à elle juste à temps, avertie par un cri d’alarme lancé depuis les murs. Remerciant Djanela, la chasseresse de démons de Ram, qui tirait à l’arc depuis les remparts sur les gargouilles, et l’avait vue, pour avoir rompu sa terreur, elle ne réfléchit pas. Elle esquiva, sans se poser de questions. Que pourraient faire ses pouvoirs, après tout, face à une magie aussi inquiétante ?
Le temps qu’il lui fallut pour semer cette langue de rien, qui la suivait comme si elle avait une conscience propre, le démon qu’elle avait affronté l’exploita pleinement. Il se posa sur le rocher au sommet de la cité, et là, ouvrit son manteau bleu. Et de ce dernier surgirent les ombres. Des golems constitués d’un alliage d’améthyste pure, d’obsidienne et de rien pour les lier ensemble, s’avancèrent vers les portes du palais, scellées dans la montagne. Car ils savaient que ces dernières renfermaient les femmes et les enfants de la cité, et que les abattre romprait l’espoir des défenseurs…

Le son de la fontaine se faisant assourdissant. Et il fallait bien avouer qu’elle ne faisait pas attention à ce qui se passait autour d’elle. Jadis, l’elfe Akel, compagne de voyage de l’elfe Sildael, toutes deux filles de la lignée des anciens, qui menaient des elfes dont le sang s’était affaibli, avaient vu ces derniers succomber à la guerre de la griffe et de l’orgueil, avant que la même guerre ne déclenche l’arrivée des démons. Afin de protéger la cité de laquelle tout était partie et qui pourtant devait être celle où tout se terminerait, Akel avait béni, avec le pouvoir des anciens ses ancêtres, la fontaine qui coulait à son sommet, de sorte que cette dernière, toujours, repousserait les démons.
Parce que la prophétie d’Akel selon laquelle la fontaine, même quand la cité mourrait, survivrait et lui permettrait de se remettre de toute blessure qui lui serait infligée, menaçait d’être oubliée par les habitants de la ville, il avait été décidé que les quatre filles des filles du seigneur Natai garderaient cet endroit aussi longtemps que leur vie de mortelles le permettrait. Et c’est ce qu’elles firent. Et le temps passa lentement, les tours de la roue des saisons se succédant les uns aux autres, puis les âges les uns aux autres. Toujours, la cité était encerclée par les démons, mais toujours, la fontaine et ses gardiennes traditionnelles inspiraient le cœur de ses défenseurs. Il en fut toujours ainsi en Avalon, et ce jour n’était pas si différent des autres.
Et pourtant, il était autre, car jamais les démons n’avaient frappé aussi durement la cité. Ils en avaient vaincu les défenseurs, et voici que ces derniers se préparaient à tenir et mourir autour de la cité. Voici venir le temps où le grand capitaine Théoden, qui commandait la défense depuis le début, ordonne aux dames qui l’ont accompagné ici de s’éloigner à tire d’aile sur le grand dragon bleu, mais cela n’est point réalisé, car elles ne souhaitent pas fuir, pas plus que la dragonne ne souhaite abandonner les lieux. Il proteste ! Mais soudainement, la dragonne voit quelque chose dans le lointain. Et elle fait silence, et en se renvolant pour faire face au dragon des démons, elle scelle son choix. Ici, tous devront s’asseoir sur un trône de douleur, y souffrir et y tomber ensembles, en même temps. Voici ! Les démons, déjà, s’avancent. Le temps est venu que chacun leur fasse face, ou se rende à eux. Mais à ce moment de la bataille, ceux qui étaient trop lâches pour croire à leurs fausses paroles ont depuis longtemps disparu au sein de leurs rangs.
Même les enfants d’Avalon sont ici. Ceux qui ne peuvent se battre, car trop vieux, sont également là. Les démons violets les ont chassés de l’intérieur du palais où ils s’étaient réfugiés. Ils ont rejoint leurs parents, leurs frères, leurs sœurs, les étrangers, qui se battaient car eux le pouvaient. Et même s’ils ne le peuvent plus, la tragédie de leur fin de vie fait qu’ils le devront bien ! Car il n’y a à présent plus d’échappée. Les démons achèvent de les encercler. Il y a là des hérauts de sang, de chair, d’air et de feu. Il y a là des bêtes de toutes les formes, de toutes les silhouettes. L’on en deviendrait fou, de voir certaines des choses qui se trouvent ici, si l’esprit fatigué par cette longue défaite n’était pas déjà prêt à accepter que de telles choses puissent être. Paradoxalement, disent certains, cette longue exposition aux démons les aurait rendus plus résistants.
Elle sait qu’il n’en est rien. Depuis un temps dont elle ne sait plus la durée, elle garde cette fontaine, et sait que le fait d’être si proches d’elle, tous, les protège. La bénédiction qu’Akel proposa jadis est encore forte ! Et ce ne sont pas les démons, leurs prêtres, leurs guerriers, qui la vaincront maintenant. Peut-être même ne pourront-ils jamais vaincre la prophétie.
Fracas des épées ! Piétinement des pieds au sol ! Le combat a commencé, les démons se sont rués à l’assaut. C’est cependant une bataille étrange, qu’une foule si massée autour de la fontaine et de l’arbre entre les racines duquel elle coule, doit livrer, car il est en vérité difficile de bouger à cet endroit. En levant la main pour frapper, l’on a peur de frapper son voisin de sa lame, et de l’éborgner. Mais les démons, eux, ne se soucient point de leurs voisins. Mais voici ! N’est-ce pas à l’avantage des défenseurs ? Ils n’ont qu’à parer, et faire front de leurs boucliers, et de leurs lames qui parent les coups, car les démons, leurs prêtres, leurs guerriers, sont si assoiffés de sang qu’ils se tuent plus entre eux que les défenseurs ne les tuent eux-mêmes. L’espoir est-il permis ?
En vérité, elle sait que oui, car la prophétie en laquelle elle a déclaré croire le jour où elle a pris sa longue garde auprès de la fontaine, protège cet endroit de la défaite. En vérité, elle sait que non, car malgré ses pertes lourdes et stupides, essence même du mal, de son orgueil et de sa fureur, les démons, leurs prêtres et leurs guerriers sont assez nombreux pour pouvoir renverser les défenseurs et les submerger. Et à terme, les tuer. La prophétie d’Akel protège la cité de jamais tomber complètement. Elle n’a jamais évoqué ses habitants, et déjà, l’érudite aveugle qui dirigeait les Avalorrims est tombée sous les coups cruels, et encore, et encore, d’autres tombent. Les démons, leurs prêtres et leurs guerriers ont trouvé la faille dans un endroit du cercle de bouclier qui leur faisait face. Et une fois que l’un est entré, il provoque, de l’intérieur, un carnage, en frappant aveuglément. Et voici que soudain, le grand cercle se retrouve éclaté en une multitude de petits, qui luttent une défaite prévue d’avance. Les flammes de la magie rayonnent, réchauffent et illuminent le champ de bataille. L’élue du dieu du feu ne partira pas sans montrer son titre !
Elle est seule. Elle lutte avec l’énergie du désespoir. Tous autour d’elle sont morts. Mais les guerriers et les prêtres des démons n’osent l’approcher, car devant sa fureur, eux-mêmes ressentent enfin la peur de la mort. Leurs maîtres, les démons, entrent en fureur contre cette femme. Car ils avaient enseigné à leurs serviteurs de ne pas craindre la souffrance et la mort, et voici que par sa gloire, celle que l’on appelle Demoiselle Cassandra leur apprend cette crainte à nouveau. Alors, ils se jettent sur elle, ils s’élancent pour la déchiqueter, et enfin réduire son enseignement au silence. Ils donneront ensuite de bonnes raisons de craindre la souffrance à leurs serviteurs de peu de foi.

Soudain, des voix raisonnent dans l’air. Des voix qui parlent de gloire sans en parler, car elles parlent de la bataille qui se déroule comme d’une grande victoire de jadis. Une femme et un homme. Et ceux qui entendent l’homme entendent dans son propos la noblesse et la nostalgie. Certains croient y reconnaître le capitaine qui les mène encore. Mais est-ce seulement possible ? Car il ne parle pas, il appelle de sa fureur Demoiselle Cassandra, dont les flammes ne se sont point taries, mais qui pourtant a disparu sous une masse de chair désordonnées, et ils sont des dizaines, peut-être des centaines, les démons qui se sont jetés au-dessus d’elle. Elle est enterrée sous une montagne de guerriers qui tous cherchent à l’abattre. Car les flammes ne se sont point taries, elle vit toujours. Mais elle ne peut être secourue. Et de rage, le commandant se montre lui-même ne pas être l’auteur de cette voix qui est pourtant la sienne, pleine de noblesse.
Puis lui répond la voix de la femme, et tous frémissent à son contact, et les démons dressent la tête, et leurs serviteurs prennent peur et fuient, quand d’autres se mettent à pleurer. Les défenseurs d’Avalon, eux, tressaillent alors d’allégresse, car ils savent que leur foi n’a plus échappé aux dieux. Ces derniers qui les observaient sans agir ont décidé de venir à leur récompenser. Car la femme qu’ils entendent ne peut être qu’une déesse, car sa voix est emprunte de choses que l’âme d’un mortel ne peut concevoir, et pourtant elle ne parle point comme le ferait un démon. Mais peut-être n’est-elle qu’un esprit de la flamme, car soudainement, celles qui agitaient la masse de chair qui masquait la demoiselle du feu se tarissent. Alors les démons exultent, et les défenseurs se lamentent, car tous croient qu’enfin, l’élue des dieux qui était présente ici pour voir, pour aider, est morte, tombée sous les coups des démons. Mais voici ! Il n’en est rien.
Soudain, la pyramide de chair explose dans un nuage de flammes, et de ce nuage s’élève un être d’une grande puissance, un être qui terrifie ceux qu’il est venu aider comme ceux qu’il est venu châtier. Mais qui aider, qui châtier ? Car cet être de flammes et de lumière n’a rien de mortel. Est-ce encore une mauvaise plaisanterie des démons ? Non, car alors que les défenseurs tremblent d’alégresse en posant les yeux sur lui, les démons, eux, fuient à son approche, et voici que la chose s’élance derrière eux. Et sur son passage, la mort et le feu frappent les démons, leurs guerriers, et leurs prêtres. Au loin, l’on entend un prêtre aveugle déclarer, dans le vent mauvais, qui souffle toujours sur la ville, que l’accueil est spectaculaire.
Spectaculaire il est en effet, car alors que l’être marche, les morts eux-mêmes viennent s’opposer à l’avancée des démons. Voici en effet qu’ils se relèvent, ceux-là mêmes qui étaient pourtant immobiles, il y a peu, sur le passage de la lumière et des flammes qui attaquent les démons, et ils les suivent ! Et ils combattent à ses côtés ! Tous ces amis, ces proches, ces amants, qui ont fait le bonheur des défenseurs d’Avalon. Mais ils ne parlent point. Et bien vite, l’on voit que leurs yeux ne sont pas les leurs. Ils sont ceux de quelqu’un d’autre. Et dans ces yeux de quelqu’un d’autre, l’on voit des plaines de lumières infinie, et de nombreuses chandelles qui brûlent se consument lentement. Mais surtout, l’on voit les proches dire adieu, et rassurer, ils vont bien. Les enfers n’attendent point les défenseurs d’Avalon tombés au combat, mais plutôt la gloire, dans les royaumes des morts, où ils trouveront le repos que méritent ceux qui ont versé leur sang pour la gloire et le salut de ce monde, et de tous les autres !

Et les démons, enfin, sont chassés d’un niveau de la cité, puis de l’autre, puis d’encore un autre, jusqu’à être renvoyés à la porte de cette dernière. Pour eux, plus de combat, plus de jeu ! Ah, diront-ils ! Si seulement leurs commandants avaient pensé à des difficultés ! Ah, si seulement la grande dragonne n’avait pas été si fière, et si confiante en ses forces ! Mais voici. Les démons, leurs prêtres et leurs guerriers, tous ensemble, sont tombés en trop grand nombre. Peut-être, s’ils avaient été plus sages, auraient-ils pu vaincre cette manifestation venue d’un temps lointain, envoyé par cette femme qui n’était pas là elle-même, mais qui s’était incarnée dans l’élue du feu. Mais parce qu’ils avaient cru en leur force, parce que leurs commandants avaient cru en leur force, avec trop de foi, ils s’étaient retrouvés punis. Et ainsi le mal se faisait-il abattre par sa propre faute, car c’était dans sa nature de sous-estimer son adversaire, le croyant toujours trop faible. Mais toujours, oubliant que la bête à qui l’on avait coupé toute retraite était la plus dangereuse, ils le faisaient. Ils coupaient aux juste toute retraite, et voici ! Les justes s’en remettaient alors à tout ce en quoi ils croyaient, et souvent, cette croyance répondait. Peut-être sa cible ne se manifestait-elle pas, c’était vrai. Mais parce que la croyance en une cause juste et le fait de mieux comprendre la nature du mal que ce que ses défenseurs eux-mêmes le comprenaient étaient les meilleures armes, alors les démons perdaient. Encore et toujours.

Mais voici ! Alors qu’elle écoutait la fontaine recouvrir le bruit de la bataille qui déjà, s’éloignait, loin sur la plaine, elle assistait à un autre combat, d’une autre sorte, sur l’esplanade. Ici, il n’était point questions de dieux et de démons, mais de mortels, qui se regardaient les uns les autres, en trio. Ici, il y avait la dragonne des démons faite chair, et ses parents damnés. Ici, devant eux, il y avait Sangar et Morgane d’Avalon, et le capitaine qui avait mené la bataille. Ces trois femmes et ces trois hommes se regardaient, avec une haine mélangée de respect. Et au lieu de se ruer les uns sur les autres, et de faire parler leur acier, c’était bien leurs langues qui parlaient, et une discussion civilisée tenait place entre eux.
Ils parlaient de choses édifiantes. De dieux et de démons, de destinée du monde. Ils parlaient de la cité, de ce qu’elle devait être. De ce qu’elle devait devenir. De victoire et de défaite. Puis enfin, le combat commença. Et ce fut l’Œil de Nuit qui attaqua la dragonne sous sa forme humaine, et Morgiana qui attaqua sa mère, et enfin le capitaine qui attaqua leur père à tous deux.
Le combat entre les six adversaires devait-il être retenu par l’histoire ? Mais si cela devait avoir été le cas, sûrement, il aurait été vu par d’autres qu’elle, car elle était désormais seule à le contempler. Et pourtant… Quel combat ce fut ! Il serait dit qu’aucun adversaire n’était disposé à céder un pouce. Et pourtant il se déroula en un éclair, car il est dit que de tels affrontements ne peuvent que durer une éternité ou un instant. Ce fut le cas suivant. Alors même que le combat venait de s’engager, un hurlement retentit, et c’était celui de la mère de la dragonne vaincue par Morgiana d’Avalon. Mais cette dernière, à son tour, fut balayée par la dragonne, qui causait mille difficultés à l’Œil de Nuit.
Mais cependant voici que Théoden a vaincu son père, et il se tourna à nouveau vers sa sœur maudite. Alors cette dernière se défit de son adversaire comme elle s’est défaite de l’avalorrim. Et tandis que les deux défenseurs de la cité étaient au sol, elle s’attaqua à son frère. Et ce fut le point le plus majestueux de l’affrontement, tant frère et sœur semblaient de force et de volonté égale, tant ils essayaient tous deux de prendre le pas sur leur adversaire, tant dans les armes que dans le respect et, il fallait l’avouer, l’amour qu’ils semblaient avoir l’un pour l’autre. Mais malgré ce respect et cet amour, il n’y avait à ce moment que le combat, et l’issue qu’il devait avoir. Quelle serait-elle ?
Elle ne fut décidée ni par lui, ni par elle. Car leurs anciens adversaires respectifs n’étaient pas tout à fait morts. Il n’y avait en fait aucun mort sur cet endroit de l’esplanade. Et si certains, tels l’Œil de Nuit ou le père des combattants, étaient trop gravement atteints pour se déplacer, et si la mère de la dragonne était paralysée par la douleur de sa blessure, Morgiana d’Avalon, elle, était prête à se battre. Et elle marcha jusqu’à la fontaine. Ne comprenant que trop bien ce qui se passait ici, la garde de la fontaine lui prêta son casque. Pourquoi ne pas être allée avec elle, tandis qu’elle l’emplissait à la fontaine d’eau bénite, et se dirigeait, en titubant, et en rampant parfois, vers les deux combattants ? Oh elle se rappela ensuite. Elle était elle-même mourante.

Elle emporterait l’issue dans la tombe avec elle, regardant au loin ce qui se passait. Dans son dernier souffle de vie, l’avalorrim envoya toute l’eau bénite sur la dragonne, et la peau de cette dernière brûla sous l’effet du terrible acide. Dans la mort, elle maudit son frère, et celle qui l’avait aidée. Mais les effets de la malédiction, la sœur de la fontaine ne devrait pas les connaître. En revanche, de loin, tandis qu’elle-même s’apprêtait à fermer les yeux devant l’objet de sa garde, sain et sauf, elle vit le père des deux combattants expirer, et sa fille avec lui, et leur femme et mère respective ramper pour tenter de fuir la fureur du capitaine, et celle de l’Œil de Nuit, qui à n’en pas douter avait une haine plus forte que ses propres blessures.

Mais le temps de la vengeance n’était pas encore venu pour eux. Car déjà, l’armée se rassemblait après sa grande victoire. Et pourtant le bilan devait être terrible, car nombreux étaient les morts, et la cité ne survivrait en aucun cas à un second siège. Terrible bilan, qui impliquait que de terribles décisions devaient être prises.

Mais la fontaine était sauve, et son rugissement se faisait toujours plus assourdissant.
Et cela, plus que toute autre chose, importait.